Kitap 8, 1

Savaşa Hazırlanmak

Richard, Blackrose Kalesi’nde Archeron adasından yeni taşınmış olanları ayarlamakla meşgulken, Faust hâlâ anormal derecede sessizdi. Pek çok aile, Archeronların Kutsal İttifak’tan çekilmesinin sonuçlarını tartışmak üzere büyüklerini ve önemli üyelerini acil toplantılarda bir araya getirirken, hiç kimse onun duyurusuna tepki gösteremedi.

Ancak, bu toplantıların çoğu başlayamadan, birçok kişi birdenbire gerçeği anladı ve sanki delirmiş gibi ışınlanma tapınağına doğru akın ederek Archeron adasına giden portalın kontrolünü ele geçirmeye çalıştı. Bu, altıncı seviyede, ustası olmayan, yüzen bir adaydı! Bundan yapılabilecek tekliflere verilen bonus bile muhteşemdi!

Sabırsız insanlar pozisyon için yarışırken düzinelerce küçük düello ortaya çıktı, tüm tapınak, körükler ve acı çığlıkları arasında kaosa sürüklendi. Bazı insanlar diğer tarafı korumak için geçide erken girdiler. Eğer başka birisi hücum etmeye kalkarsa, daha dışarı adım atmadan arkalarından bıçaklanacaklardı.

İşler büyük bir karmaşa içindeydi ve kimse gökyüzünde süzülen, savaşa dalmış kaotik kalabalığa gülümseyen hayalet benzeri bir figürü fark etmedi. Ancak sonunda gürleyen bir ses asil bir şekilde kükredi: “DUR!”

Efsanevi bir varlığın baskısını uygulayan muazzam bir aura ışınlanma tapınağının tamamını kapladı. Çoğu kişinin gözü hemen girişteki uzun boylu bir figüre takıldı; Demirkan Dükü’nü tanımasalar bile göğsündeki zambak çiçeğinin bulunduğu platin armadan onun kim olduğunu anlayabilirlerdi.

Kaos anında durdu, kana susamışlık ve açgözlülüğün üstesinden gelen şiddet yanlıları sonunda korkuyu öğrendi. Orleans Ailesi’nden seçkin askerlerden oluşan bir birlik ışınlanma tapınağına daldı ve onları kuşattı, azizlerin bile düşünmeden hareket edemeyecek durumda kalmasına neden oldu. Şu anda Demirkan Dükü hâlâ İttifaktaki en güçlü ikinci kişiydi.

Duke Orleans kana susamış bir gence döndü, “Git adaya bir bakın ve tüm izinsiz girenleri öldürün.”

“Anlaşıldı.” Bir grup askeri geçitten geçirirken gencin aurası parladı.

O uzaklaşırken Dük başka bir emir daha verdi: “Buradaki herkesi yakalayın. Direnenleri öldürün.”

Askerler hemen ileri atılarak tüm direnişi bastırdılar ve herkesi yere yatırdılar. Sorun çıkaranlar daha sonra özel kelepçelerle bağlandı. Durum kontrol altına alınınca Dük tavana baktı, “Yeterince izledin Lord Julian.”

Herkes şaşkınlıkla yukarıya baktı, ancak şimdi Julian’ın zirveye yakın bir yerde durduğunu gördüler. Adam kıkırdadı, “Ben sadece kraliyet amiriyim, Majesteleri’nin tek başına onunla ilgilenmekten sorumlu sadık köpeğiyim. Bu konuda hiçbir şey bilmiyorum; bakın, buraya geldiğiniz anda durumu kontrol altına almadınız mı?”

Safsatayla uğraşmaya hiç niyeti olmayan Duke Orleans buz gibi bir bakış attı: “Kaosun kölesi olabilirsin ama Kutsal İttifak’tasın. Eğer kemiklerinin derinliklerindeki o kirli içgüdüleri takip etmeye devam edersen, sana ne olacağını söylememe gerek yok. Eğer İmparatoriçe seninle aynıysa, ona istifa etmesini söyle!”

Şaşırtıcı bir şekilde Julian öfkelenmedi: “Majesteleri, Majesteleri iyi bir hükümdar olacak.”

Dük homurdandı, “Olsa iyi olur.”

Daha sonra artık kontrolü altında olan insanlara baktı, “Siz on dört kişiden biri olmak mı istiyorsunuz? Bir ada istiyorsanız, o zaman herkes gibi ordularınızı Faust’a yürütseniz iyi olur. Ama şunu bilmelisiniz ki, benim ordum önümüzdeki yıl savunmaya katılacak.”

Herkes kargaşaya karıştı; bazıları öfkeliydi, bazıları ise korkmuştu. Altıncı seviyedeki aileler geleneksel olarak Faust’a girme çabalarına müdahale etmiyorlardı. Richard’ın Ananlara müdahalesi bile sadece Mensas’larla savaştığı için affedilebilirdi. Demirkan Dükü’nün kararı, kimsenin bir yıl daha Faust’a girmeyi düşünemeyeceği anlamına geliyordu.

Sonraki birkaç gün boyunca meclis sürekli tartışmalara sıkışıp kaldı. On üç ailenin reisleri ortaya çıktı ve adayı kimin ele geçireceği ve iyileştirilmiş törenlerin avantajlarından kimin yararlanacağı konusunda uzun uzadıya tartışıyorlardı. Hiç kimse kazanmak için elinden gelenin en iyisini yaparak sıcaklık ve duygu maskesini giyme zahmetine bile girmedi.

Tehlikede olan bu kadar büyük bir kâr varken kimse bu sonuca varamazdı.birkaç gün içinde sonuç. Geleneksel montaj kuralları dikkate alındığında en az birkaç yıl sonuç alınamayacaktır. Daha da kötüsü, konu bu senaryonun tekrarı için bir emsal teşkil etme ve yasa oluşturma konusuna kaymıştı; bu daha da uzun sürecektir.

……

Karagül Kalesi’nin dışında yeni bir uzun mesafe portalı yeni tamamlanmıştı. Bir düzine büyücü, Kutsal Ağaç İmparatorluğu’nun başkentine doğru şekilde kalibre edilmesini sağlamak için sıkı bir şekilde çalışıyordu. Bu mesafelerde en ufak bir hata yüzlerce kilometrelik bir hata anlamına gelir.

Martin ve Richard ışınlanma kapısının önünde durmuş, kapının tamamlanmasını izliyorlardı. Ancak konuşmaları tuhaftı.

“Maliyetin üçte ikisini sen üstleneceksin. Senin için bayıldım!”

“Bunun gerçek olup olmadığını kim bilebilir?”

“Söyleyemedin mi?”

“Elbette hayır.”

“Ne saçmalık. Gözlerin benimkilere benziyor, buna rağmen anlayamadığını mı söylüyorsun?”

“… Peki. Masrafların üçte birini karşılayacağım.”

“Üçte iki. Senin yüzünden bayıldım!”

“Anlaşmamızın bir parçasıydı. Yarısı.”

“İyi!”

Kutsal gencin bu kadar heyecanlı olduğunu gören Richard, başını sallamadan edemedi. Uzun mesafeli ışınlanma dizisi pahalı olmasa da ikisi de bunu kolayca halledebilirdi. Ancak Martin buradaydı ve sanki dünyayı kazanmış gibi davranıyordu.

Büyücüler düzeni test etmeyi bitirdikten sonra, kontrol etmesi için bir çırak gönderildi. Kısa bir süre sonra elinde Glory Kilisesi’ndeki bir portala girdiğini doğrulayan bir belgeyle geri döndü.

“Pekala o zaman sevgili Richard, gitmem gerekiyor. Evde beni bekleyen bir sürü hoş bayan var!” Martin, geçide doğru gitmeden önce Richard’a hafifçe sarıldı. Ancak tam karşıya geçmek üzereyken arkasını döndü ve bağırdı: “Bu arada, güzel Bayan Alice’i kuzey hatlarına göndermeyi unutmayın! Artık ona daha çok ihtiyaçları olacak!”

Karagül Kalesi’nin bulunduğu Ezan Yarımadası, üç imparatorluğun tam sınırındaydı ve bu da onu tehlikeli bir duruma sokuyordu. Kuzey cepheleri Kutsal Ağaç İmparatorluğunun sınırıydı.

Portalın ışıkları parlayıp onu yutarken, Martin bir şeyler hatırlamış gibi bağırdı: “Millennial Empire’a dikkat edin! Size karşı komplo kuruyorlar…”

Sözünü bitiremeden ışık onu yuttu ve uzaklaştırdı. Richard rahatlayarak gülümsedi; adam hiç susmuyor gibiydi.

Odak noktasını tekrar Ezan’a ve çevredeki bölgelere çevirdi. Elit askerler artık aile uçaklarından ve uzak diyarlardan buraya doğru yola çıkarken, en yeni kış askerleri ve ok canavarları Kargaşa Ülkesi’nden taşınıyordu. Yarımadanın en savunulabilir konumlarında bir dizi kale inşa edilmeye başlandı ve şu an için tüm saldırganlık dizginlendi. Martin ve Richard bir ittifak kurmuş olabilirler ama kutsal çocuk, Kutsal Ağaç İttifakı şöyle dursun, henüz Şan Kilisesi adına bile konuşamıyordu.

……

Martin gittikten kısa bir süre sonra Kutsal Ağaç İmparatorluğu ve Milenyum İmparatorluğu’nun elçileri Richard’ın kapısına geldi. Her ikisinin de tek bir amacı vardı; onu imparatorluklarına katılmaya ikna etmek. Şartları şaşırtıcı derecede benzerdi; ona kraliyet ailesinin önde gelen rün ustası muamelesi yapmak ve onu arşidük yapmak da dahil. Alabileceği en iyi tedavi buydu.

Richard, elçilere hemen yanıt vermek yerine, Ezan’ın savunmasını planlarken onları yan yana konutlara yerleştirdi. Onu çevreleyen Apennine Denizleri başlı başına güçlü bir savunmaydı ve tek açık yöndeki doğal arazi onun sıkı kontrolü altındaydı ancak bu, bütün ülkelerle mücadele etmek için yeterli değildi.