Kitap 7, 197

Son

Kendisine yönelik ölüm tehdidi üzerine Richard yavaşça ayağa kalktı ve salonun ortasına doğru yürüdü ve iki ilahi kılıcını çekti, “Sadece beni dene.”

Julian ilk kez İmparatoriçe’nin önünde öksürdü ve konuştu, “Majesteleri, buna değer mi?”

Richard sakin bir şekilde şöyle dedi: “Artık mesele değer değil, onur ve itibar. Herkes destansı varlıklara boyun eğmek zorunda değil.”

Saint Martin yaklaşırken alkışlar duyuldu: “Pekala! Ben de katılacağım.”

Aile reislerinin hepsi şok olmuş görünüyordu, Julian da kaşlarını çattı. Aziz Martin, Şan Kilisesi’nin tek kutsal çocuğuydu ve bir sonraki papa olması planlanıyordu. Kutsal Ağaç İmparatorluğu’nun teolojik toplumu için dünyadaki en önemli insanlardan biriydi. Burada ona bir şey olursa savaş kaçınılmazdı.

Martin’in yanına yürüdüğünü gören Richard kaşlarını çattı ve tısladı, “Geri dön, öleceksin!”

Martin omuz silkti, “Biliyorum ama sana borçlu olmam kimin hatası?”

“Gerçekten öleceksin! Geri dön!”

“Çok saçma konuşuyorsun, denemeyi bırak.”

Bu noktada Demirkan Dükü de nihayet ayağa kalktı, “Bu kadar yeter. Majesteleri, Kutsal İttifakın İmparatoriçesi olarak lütfen kendinize dikkat edin. Sizi yine de görevinizden alıp onun yerine bir konsey oluşturabiliriz!”

Apeiron adama baktı ve sordu: “Bu onun tarafında olduğun anlamına mı geliyor?”

Dük tereddüt etti ama sonra kendini cesaretlendirdi: “Bu konuda evet.”

Bakışları daha sonra diğer patriklerin üzerinde gezindi, “Peki ya sen? Başka kim onun yanında yer almak ister?”

Bu kez Dük Wellinburg ayağa kalktı, “Bu Richard’ı desteklemek değil ama yöntemlerinizi onaylamıyorum. Bir İmparatoriçe bile istediğini yapamaz, kılıcını on dört kişiye sallayarak. Büyük Charles, Faust’u kurduğunda ilişkimizi eşitler olarak pekiştirdi!”

Bu noktaya kadar diğer aile reisleri de onaylarını ifade etti. Ancak Apeiron aniden kıkırdadı, “Bana karşı gelmek mi istiyorsun? Bunu nasıl yapacaksın?”

Aniden ayağa kalktığında kahkahası aniden delici ve manyak bir hal aldı, bu odadaki hiçbir göz onun hareketlerini yakalayamıyordu. Aniden havada asılı kaldı, vücudundan muazzam bir aura fışkırıyor ve salonu sarıyordu.

*KAZA!* Etraftaki aynalar anında paramparça oldu ama parçalar sanki zaman donmuş gibi havada asılı kaldı. Tüm ada aniden yükseldi ve kitlesel yıkımı tehdit eden titrek altın ışıkla kaplandı, ancak içerideki kimse bunu anlayamadı ve dışarıdakiler yalnızca ani bir batma hissi hissetti.

Salon ölüm sessizliğini koruyordu, aile reisleri öfke ya da dehşet ifadeleriyle donup kalmışlardı ve hiçbir harekette bulunmuyorlardı. Sadece Apeiron’a meydan okuyan iki efsane hareket etmeyi başardı ama bu da iyi bir şey değildi; aniden ağız dolusu kan tükürdüler, auraları hızla zayıfladı. Dük Orleans şok ve öfkeyle birkaç adım geriye gitti, yüzünde doğal olmayan bir kızarıklık oluştu.

İmparatoriçe Apeiron hiçbir şey yapmadan bile güçlü aurasını iki efsanevi rakibini yaralamak için kullanmıştı. Bu destansı bir varlığın gücüydü!

Gözleri mor alevlerle parıldayan Apeiron soğuk bir tavırla sordu: “Geri döndüğümde yaralarla doluydum. Sahip olduğum tek şeyin bu olduğunu mu sanıyordun?”

İmparatoriçe ona özellikle bakmasa da Richard odadaki herkesten daha fazla baskıyı onun üzerinde hissediyordu. Ona doğru gelen görünmez kuvvet, sanki bütün bir uçağın aşağıya doğru baskı yapması gibiydi, onu yapabileceği tek şeyin bıçaklarının düşmesini engellemek olduğu noktaya kilitledi. Onun söylediği her kelimeyle, metalin kanunları, yaşam ve alevlerin biçimsiz kudret karşısında paramparça olmasıyla birlikte geri adım atma dürtüsü hissetti. Gece ve zaman kanunu gibi çok az bildiği diğer kanunları bile harekete geçirdi ama onlar da parçalandı. Konuşması bittiğinde görüşü karardı ve ağız dolusu kan öksürdü.

İşte tam bu noktada şefkatli bir el sırtına baskı yaptı, nazik ilahi güç, Apeiron’un ona akıttığı yıkıcı güçle mücadele etmesine yardımcı olmak için vücuduna yayıldı. Kim olduğunu anlayınca şaşkınlıkla dondu; Salondaki herkesin yaralandığı bir durumda Martin şaşırtıcı derecede iyiydi!

Ondan korkmuyor musun? Konuşamadığı için sadece dönüp soruyu gözleriyle sorabildi. Yine de Martin onun ne düşündüğünü biliyormuş gibi göründü ve homurdandı: “Beni kim söylüyor?değil mi? O kadın eskisinden çok daha güçlü, yaşlı Hendrick bile muhtemelen dayak yer. Senin için yapabileceğim tek şey bu, kendine güvenmen gerekecek.”

Bunu söyledikten sonra Martin, yere düşüp bilincini kaybetmeden önce Richard’ın sırtını bile okşadı. Hâlâ şokta olmasına rağmen Richard yalnızca geriye dönüp Apeiron’un bakışlarıyla doğrudan karşılaşabildi.

İmparatoriçe mırıldandı ve vücudundan soğuk bir rüzgar yayıldı, içinde tuhaf bir kanun gücü vardı. Rüzgar, kendi yasalarının yeniden canlanan gücünü anında yok etti ve tüm vücudunun yumuşamasına neden oldu. Yargıç ve Ayışığı anında yere saplandı, her iki bıçak da Richard’ı doğrudan yere çökmek yerine yarı diz çökmesini zar zor başardı.

Apeiron soğuk bir tavırla, “Benimle mantıklı konuşabileceğini düşünecek kadar safsın,” dedi ve kimse onu çürütmeyi başaramadı. Demirkan Dükü bile sessiz kaldığında kül gibi görünüyordu; bu kendi isteğiyle değil, kendisi de konuşamadığı için. Kollarındaki güçlü parıltı onu zar zor koruyordu ama bir saniyeliğine bile ona odaklanmayı kaybederse, tek bir darbe ölümcül olurdu.

Apeiron’un alevli gözleri Richard’a daha da sabitlendiğinde, kendini battığını hissetti. Ancak aşağılanmaya karşı mücadele etti; başını kaldıramadığında bile düşmemeye dikkat etti.

Kanı aniden hızla akmaya başladı, içindeki beş dünya ağacı tüm güçlerini çekerken güçle parlıyordu. Derinlerdeki yanardağ, koyu kırmızı bir magma akıntısıyla gürlüyor, tam gerçek isminin gücü, tamamen dışarı çıkmaya hazırlanırken titreşiyordu. Soylarının iç içe geçtiği tuhaf dünyada üç maske şekillenmeye başlıyordu.

Ancak Apeiron aniden homurdandı ve aurası bir gelgit gibi geri çekildi, salondaki herkes özgürce hareket etme yeteneğini yeniden kazandı. Aile reislerinin yarısı kan öksürmeye başladı, hatta efsaneler bile içlerindeki yaraları bastırmak için ellerinden geleni yapmak zorunda kaldılar. Aralarında daha güçlü olanlar daha az değil, daha çok yaralanmıştı.

İmparatoriçe, hâlâ ayağa kalkmaya çabalayan Richard’ın yanına yürüdü, “Onurunuz bu kadar önemli olduğundan, bunu kabul edeceğim. Gel, botumu öp. Bunu yaptığın sürece bunu unutacağım ve ikinizi de bırakacağım.

Görüşünde ayakkabının belirdiğini gören Richard katıksız bir öfkeyle ürperdi. Ancak adam başını kaldırıp ona bir dakika kadar baktıktan sonra geri dönüp çamurla kaplı çizmeyi öptü.

“Git. Nyris’in bir daha yanıma yaklaşmasına izin vermeyin,” diye dönüp koridordan ayrıldı. Julian, Richard’a uzun uzun baktı, bakışları çeşitli duyguları gizliyormuş gibi görünüyordu, ama o hiçbir şey söylemedi ve sadece arkasından takip etti.

Richard yavaşça ayağa kalktı, bıçaklarını kınına koydu ve dudaklarındaki kiri tükürdü. Daha sonra baygın olan Martin’i aldı ve arkasını döndü. Koridordan çıkarken aniden kendini çok sakin hissediyordu.

……

Tam olarak üç gün sonra, bir bildiri Kutsal İttifak’ı ve tüm Norland’ı şok etti. Archeron’ların mevcut başkanı, aziz rün ustası ve efsanevi büyücü Richard, İttifak’tan çekildiğini duyurdu. Bundan böyle Archeronlar bağımsız bir soylu aile olacaktı.

Yalnızca üç gün içinde her şey gizlice halledilmişti. Bildiri Kutsal İttifak’a yayıldığında, Archeron askerlerinin sonuncusu yeni girmişti.

Richard penceresinin önünde duruyordu, yumruk büyüklüğünde siyah bir mücevherle oynuyordu. Bu mücevher, Archeron ailesinin mezarlarını barındırıyordu. Önünde, tüm göz kamaştırıcı görkemiyle ve savurganlığıyla Faust’un manzarası vardı. Çok sayıda insan burada çok rahat bir şekilde yaşıyordu, ancak çok daha fazlası, Kutsal İttifak’taki sayısız kötülüğün yuvasıydı. Sınırsız hayaller. Bu mucizeler şehrinde çok fazla anı vardı ama şimdi hepsini geride bırakmak zorundaydı

Mücevheri cebine koyarken kendi kendine fısıldadı, gözleri mavi alevlerle doluydu.