Kitap 7, 181

Provokasyon

Bir ay süren çabayla Richard, Saint Peter’s Midren tasarımının 300’den fazla temel biriminin kodunu çözmeyi başardı ve bir soyu için bir şey tasarlamanın ardındaki ilkeleri tamamen anladı. Soyun özelliklerine belirli bir düzeyde aşinalık gerekiyordu, ancak gereksinimleri azaltmak için kan enerjisini yedek odak olarak kullanmak mümkündü. Bir bakıma rünlerin soy enerjisi etrafında tasarlanması gerekiyordu.

Aziz Petrus’un son derece yaratıcı olduğu inkar edilemezdi. Efsanevi güç merkezleriyle sınırlı olan bir rün seti böylece azizlere açılabilirdi ve hatta soyları yeterince güçlüyse azizliğin altındakiler bile onu kullanabilirdi. Bu ona hemen mevcut rünlerini geliştirmesi için birçok yol sağladı. Örneğin Lifesbane’de başlangıçta beş tane kullanabilen biri artık yedi tane tutabilecek.

Gök azizleri ve efsaneler düzeyinde, birçok güç merkezi biraz daha güçlenmekte zorlandı. Rünlerini geliştirmek için ödemek zorunda oldukları bedel hızla artmaya başladı ve bu da onları haklı çıkarmayı zorlaştırdı. Pek çok efsane Lifesbane’i pek umursamadı; gerçek gücü yalnızca çok sayıda yük ile ortaya çıkıyordu ve diğer kişiselleştirilmiş rünlerin taşıma kapasitesini kaybetmek onları sakat bırakacaktı. Bir kişinin savaş etkinliğini belirleyen tek şey saldırı hızı ve gücü değildi; Richard bile Cankurtaranlarını kaybetmeyi umursamazdı ama Mana Silahı olmadan tüm savaş tarzını değiştirmek zorunda kalırdı.

Ancak Lifesbane’in kapasite gereksinimleri düşürülebilseydi durum çok farklı olurdu. Üç yükü reddetmek kolaydı, ancak çok az kişi beş veya daha fazla güç artışından gelen saf artışı görmezden gelebilirdi. Elbette ilk etapta onlar için rün yapmaya istekli olması gerekiyordu.

Hız ve maliyet göz önüne alındığında Lifesbane hala onun en karlı runesiydi. Ancak zaten çok sayıda satış yapmıştı ve piyasayı doygunluğa yaklaştırmıştı; Fiyatını korumak için işleri aralamaktan başka seçeneği kalmamıştı. Ancak bu gelişmeyle birlikte pazar bir kez daha açılacak. Daha önce Lifesbane’i istemeyenler onu almak isteyecek, rünü daha önce satın almış olanlar ise yükseltmeler için ondan yardım isteyecekti. Rünü yükseltmenin orijinal maliyetinin altıda birine mal olacağını zaten biliyordu, ancak fiyatın üçte birini, hatta yarısını isteyebilirdi. Talep yeterince yüksek olsaydı üçte ikiye bile çıkabilirdi; bu yine de yeni bir tane almaktan daha iyiydi.

Sanki gözlerinin önünde altın bir yol açılmış gibiydi, bu düşünce kıkırdamaya ve baş sallamaya neden oldu. Şu anda toplayabildiği kadar savaş gücüne ihtiyacı vardı; sadece para kazanmanın faydası yoktu. Laboratuvarının kapısını iterek açtı ve bir aydan beri ilk kez dışarı çıktı.

Dragon Vadisi şaşırtıcı derecede canlıydı; etrafta dolaşan pek çok yabancı yüz vardı. Gökyüzünde bir yaban arısı uçuyordu ve ufukta tamamlanmış mülkleri görebiliyordu. Merkezdeki göl berraktı ve gür yeşilliklerle çevriliydi; bazı ağaçlar kuzeye bile özgü değildi. Tüm yer, iklimi kontrol etmek için devasa bir sihir dizisiyle kaplanmıştı; bu, malikanelerin içindeki antika yağlıboya tablolardan ve buna benzer diğer dekorasyonlardan çok daha yüksek bir maliyetti, ancak Dragon Plane’ı keşfedebilecek güç santralleri için bu yine de ihmal edilebilirdi.

Düşünür, tek bir düşünceyle ona mülklerin ayrıntılarını göndererek, hepsinin satıldığını, inşaatı devam eden üç tanesinin de rezerve edildiğini bildirdi. Göksel Bilge geri dönmüş ve malikanesine taşınmıştı ama henüz kimse gelmemişti. Efsanelerden bazılarının bu mülklerden haberi bile yoktu ama takipçileri ya da akrabaları yine de onları önceden satın almaya karar vermişti. Göksel Bilge ile komşu olma şansı pek fazla değildi.

Uzun mesafe portalı tamamlandığında takipçiler hâlâ vadiye akın ediyordu. Dragon Plane hakkındaki haberler Norland’ın dört bir yanına yayılmış ve bir dizi yeni müşteriyi de beraberinde getirmişti. Efsaneler ve gök azizleri dışında, on adet sıradan aziz de ücretleri ödemiş ve geçmişti; bu sayı Richard’ın beklentilerini aşan bir rakamdı. Her ne kadar şu anda ejderhaların dikkatini çeken pek çok efsane olsa da, bu azizler bu kadar erken girişerek hâlâ ölümcül tehlikeyle karşı karşıyaydı. Çoğu olmazdıGirişim ücretini ödeyebilecek kadar para kazanabiliyorlardı ve bazılarının kaderi ölmekti, ancak bir avuç avuç kişi şanslı olup bir gecede zengin olabiliyordu. Eğer bir yuvaya yetişkin olmadan baskın yapmayı başarırlarsa, birden fazla üst düzey teklif bulabilirler.

Elbette herkes her zaman şanslı olanın kendisi olacağını düşünüyordu.

Vadi hâlâ iyi durumdaydı. Pek çok küçük anlaşmazlık patlak vermişti ama takipçileri bunlarla hemen ilgilendiler ve yeni gelenlerin iyi davranmasını sağladılar. Her tarafa konuşlanmış 200 rün şövalyesi de bunun nedeninin bir parçası olabilir.

Gökyüzüne doğru süzülürken vücudunu esneten Richard, rahatlamak için zaman ayırdı. Laboratuvarına dönmeden önce evinde birkaç tur attı; Midren’i zirve durumunda denemek ve yaratmak istiyordu. Bu günlerde sürekli olarak efsanevi alemde bir ilerlemenin eşiğinde olduğunu hissetmişti ve kendini geri itmek için bir kez Kurban’ı kullanmayı ciddi olarak düşünüyordu. Neyse ki, rün işçiliği süreci mana kontrolünü de geliştirdi ve o noktaya gelmeden önce biraz daha kenarda kalmasına olanak sağladı.

Uzaktaki portal, birisinin Ejderha Düzlemi’nden döndüğünü gösterecek şekilde titremeye başladı. Bunu fark ederek hemen Düşünür’le tekrar temasa geçti ve aslında son günlerde bazı efsanelerin geri dönmeye başladığını öğrendi. Hepsi Dragon Vadisi’nde yapılan değişikliklerden memnundu, özellikle de Norland ile Faelor arasında gidip gelirken haftalarca zaman kazandıran hizmetlerden memnundular. Herkeste ejderhaları saklayacak mekansal donanım ve hatta onları portallardan sürükleyecek kaba güç yoktu.

Tek bir ejderhayı geri çekmek için yapılan çalkantılı yolculuğu deneyimledikten sonra – Göksel Bilge bile daha fazlasını çekemezdi – işleme merkezinin varlığından memnun oldular. Ejderhalarını bırakıp ne istediklerini ve ne istemediklerini belirterek hemen Ejderha Düzlemine geri döndüler.

Gülümseyerek tezgahına döndü. Ancak gürültü önleyici diziyi etkinleştiremeden laboratuvarının üzerine muazzam bir baskı çöktü ve gürleyen bir ses bağırdı: “RICHARD! ÇIK DIŞARI!”

Bu efsanevi bir varlığın baskısıydı! Richard biraz şaşkına döndü, Yargıç’ı ve Ayışığı’nı alıp masasından ayrılmadan önce takipçilerinin saldırganı geri püskürtmek için dışarı fırlamasını engellemek zorunda kaldı. Laboratuvardan çıktığında yavaşça gökyüzüne yükseldi.

Heybetli bir efsanevi büyücü havada yüz metre yükseklikte süzülüyordu, cübbesi parlıyordu ve ejderha kemiği asası vücudundan bile büyüktü. Richard bu adamın Dragon Plane’a giren ilk müşteri grubundan biri olan Saunder olduğunu hatırladı. Kapının hemen dışında hâlâ bir ceset yatıyordu; yeni dönenin o olduğu belliydi.

“Ekselansları, sizi bu kadar kızdıran şey nedir?” Richard adama doğru uçarken gülümsedi.

Saunder dik dik baktı, “Takipçilerinizden biri oğlumu dövdü, sizce yapmamalı mıyım?”

Richard kaşlarını çattı, “Ne?”

“Beni duydun. Yalan mı söyleyeyim?”

“Kaltak Nasia olarak adlandırıldı!” Yerde yatan genç bir adam, “Hep maske takıyor! Dışarı çıkmasını söyle, ona bir ders vermek istiyorum!”

Richard aşağıya baktı ve genç adama baktı, gözleri şüpheyle doluydu. Genç açıkça oldukça tetikteydi, ifadeyi fark etti ve ayağa fırlayarak bağırdı: “Benden şüphelenecek cesaretin var mı?”

‘Peki senin gibi bir salak Nasia seni dövdükten sonra gerçekten zıplayabilir mi?’ Richard sırıtışını bastırmak zorunda kaldı.