Bölüm 106: Ritüel Başlıyor

Lumian, siyah cüppeli adamın yüzünün kendisininkine çok benzediğini, sadece birkaç ufak fark olduğunu fark etti.

Yabancının açık mavi gözlerinin derinliklerinde hafif bir gümüş-siyah tonu vardı. Kapüşonun gölgesinin adamın ten rengini mi etkilediği, yoksa teninin doğal olarak daha koyu bir ton mu olduğu belli değildi.

“Sen kimsin?!” Lumian şaşkınlıkla patladı, sözleri ağzındaki bez yüzünden boğuk çıkıyordu, sadece belirsiz hareketler kalıyordu.

Siyah cübbeli adam kendini tanıtmadan gülümsedi, arkasını döndü ve papaza doğru yürüdü.

Lumian, adamın kimliğini, amacını ve ölü Warlock’un mezarında neden belirdiğini öğrenmek için çaresizce onu takip etmeye çalıştı.

Bu onun için çok önemliydi.

Pederin döngü içinde anıları saklama yeteneği şaşırtıcı olsa da, açıklanamaz değildi. Lumian’ın döngünün doğası hakkındaki teorileri böyle bir anormalliği açıklayabilirdi. Ne de olsa Madam Pualis bunun en iyi örneğiydi.

Ancak siyah cüppeli adamın aniden ortaya çıkışı tamamen beklenmedikti. Şaşırtıcı olan onun varlığı değildi; Lumian, baykuş ve tabutun içindeki kişi dışında, Cordu’nun anormalliklerinin arkasındaki beyinden başka birinin daha olduğundan şüphelenmişti.

Onu asıl şaşırtan şey, siyah cüppeli adamla kendisi arasındaki çarpıcı benzerlikti. Bu benzerlik, adamın Lumian’ın başka bir versiyonu olabileceğini düşündürüyordu.

Döngünün doğası hakkındaki teorileri bu şaşırtıcı gerçeği açıklamaktan aciz kaldı!

Bir şeyler ters gidiyordu! Lumian öne eğilmek için çabaladı ama ipler onu sıkıca tutuyordu ve sert bir şekilde sunağa çarpmasına neden oldu.

Kanaması duran burnu yeniden akmaya başladı, kırmızı, şişmiş yaralar daha da belirginleşti.

Vazgeçmeyen Lumian ilerlemeye devam etti. Uzuvlarını kullanamayan Lumian, Dansçı’nın inanılmaz esnekliğine güvenerek, siyah cüppeli adama doğru büyük bir zorlukla ilerledi.

Aklı düşüncelerle dolup taşıyordu.

Bu siyah cübbeli adamın kim olduğunu ve neden burada olduğunu bulmam lazım!

Bu, döngünün özünün bir tezahürü olmalı. Bu sırrı çözmek, döngüyü kullanarak mevcut durumdan kurtulma ve nihayetinde Cordu’yu etkileyen anomalileri çözme umudu sağlayabilir!

Damla damla. Lumian’ın yüzünden akan kan, zemini canlı bir kırmızıya boyadı. Çırpınırken vücudu her yöne kızıl bir renk yayıyordu. Ortalık kaotikti ve kan kokuyordu.

Siyah cüppeli adama ulaşmak için çabaladı ama tek bir ses bile çıkaramadı. Acı ve endişeyle buruşmuş yüzü korkunç bir görüntüydü.

Lumian’a tuhaf bir şekilde benzeyen siyah cüppeli adam, aşağıya baktı ve papaz Guillaume Bénet’e, “Ritüeli başlatın,” diye talimat verdi.

Guillaume Bénet, sunağın kenarındaki Pierre Berry’ye “Tamam,” dedi. “Lumian’ı sunağa getir.”

Pierre Berry, Lumian’ın yanına geldi, kolunun altına aldı ve onu yukarı çekti.

Hayır! Lumian, sudan yeni çıkarılmış bir balık gibi tüm gücüyle çırpınıyordu.

Pierre Berry, Lumian’ın “kayganlığı” yüzünden neredeyse kontrolünü kaybediyordu.

Pierre’in gözlerindeki yumuşaklık hızla kayboldu, yerini vahşi ve acımasız bir parıltı aldı.

Lumian’ı zorla durdurup sunağın üzerine fırlattığında gücü arttı.

Pierre Berry daha sonra Lumian’a baktı ve kıkırdadı.

“Ritüel sırasında ölmeyi umsan, hayatta kalmaktan daha iyi. Pişman olacaksın, söz veriyorum.”

Bu, önceki Provokasyonuma bir cevap mıydı? Lumian tam bu düşünceyi aklından geçirirken, sade beyaz bir cübbe giymiş olan Aurore’un yanına yaklaştığını gördü.

Leylak ve lalelerle süslenmiş sunağa yaslandı, bakışları boş bir şekilde kardeşine bakıyordu.

Katedralin köylüleri sunağın etrafında yarım daire oluşturacak şekilde ilerlediler.

Rahip iki gri-beyaz mumu alıp Aurore ve Lumian’ın ilgili yerlerine yerleştirdi.

Daha sonra ayaklarının altına bir mum yerleştirdi ve sunağın üzerinde iki mumun üstte, bir mumun altta olacak şekilde bir desen oluşturdu.

Birkaç dakika sonra papaz, maneviyatını kullanarak üç mumu sırasıyla yukarıdan aşağıya ve soldan sağa yaktı.

Lumian’ın burnuna hafif bir tatlılık yayıldı ve onu şaşkına çevirdi. Manzara ona açıklanamaz bir şekilde tanıdık geldi.

…

Ryan, Leah ve Valentine, kahverengi-sarı bir bavulla Ebedi Alevli Güneş Katedrali’nin yanına gizlice yaklaştılar.

Gölgelerin arasında gizlenerek, Ebedi Alevli Güneş’in sunağının dönüşümünü görmek için vitray camdan baktılar. Solda bağlı duran Lumian’ı, sağda ayakta duran Aurore’u gördüler. Kardeşlere bakan rahibi, ayaklarının altında yanan gri-beyaz bir mum, yanında gizemli siyah cüppeli adam ve Pierre Berry’yi gördüler.

Valentine’in yumrukları sıkıldı, gözlerinde altın bir ışık parladı.

Leah, arkadaşının öfkeye kapılmasından endişe ederek ona yan yan baktı.

Neyse ki Valentine, sayısız görevi tamamlamış deneyimli bir Arındırıcıydı. Ne yapılması ve nelerden kaçınılması gerektiğini biliyordu.

Ryan bakışlarını kaçırdı ve sesini alçalttı. “Sunağa yaklaşacağız, camı kıracağız ve sürpriz bir saldırı başlatacağız. Amacımız Lumian ve Aurore’u yakalayıp bir dakika içinde köyden çıkmak.”

“Eğer o süre içinde hedefimize ulaşamazsak, görevi iptal edip nehre kaçalım. Döngüyü proaktif bir şekilde tetikleyelim.”

“Tamam,” diye mırıldandılar Valentine ve Leah kısık sesle, her biri onaylarcasına başlarını salladı.

Ryan ekledi: “Valentine, hazır ol Sunlight. Daha fazla dayanamayız. Hemen 2-217’yi konuşlandırmalıyız.”

“Sorun değil,” diye yanıtladı Valentine, Leah bir kutu kibrit çıkarırken.

Duvağının ve çizmelerinin üzerindeki gümüş zili kullanarak Cordu meydanında göz kamaştırıcı bir hızla koşuyor, aynı zamanda çeşitli noktalara kibritler atıyordu.

Bu, önceden belirlenmiş bir kaçış yolunu işaret ediyordu.

Sihirbazlar hazırlıksız gösteri yapmazlardı.

Leah görevini tamamladıktan sonra, üç resmi araştırmacı vitrayların altından dikkatlice sunağın yanına doğru ilerledi.

Valentine içeriye göz attı ve Ryan’a, “Ritüel başlamak üzere. Hemen harekete geçmeliyiz.” dedi.

Ryan da katedralin içini incelerken kaşlarını çatarak, “Bir tuhaflık fark ettin mi?” diye sordu.

Leah az önce tanık olduğu sahneyi zihninde hızla tekrar canlandırarak endişeyle cevap verdi: “İçeriden hiçbir şey duyamıyorum!”

En yakın köylülerden sadece üç metre uzakta olmalarına rağmen, içeriden gelen hiçbir sesi duyamıyorlardı. Köylüler hararetli bir sohbete dalmış gibiydiler!

Ryan’ın gözleri kısıldı ve zihninde anında bir şüphe belirdi.

Ayağa kalktı ve önündeki vitray pencereye çarptı, katedralin içindeki tarikatçıların varlığını fark etmelerini hiçe sayarak.

Narin cam kırılmadığı için şangırtılar yankılanıyordu ama katedralin içindeki köylüler dışarıdaki kaosun farkında değil gibiydi.

Ryan Şafak Zırhı’nı ve Şafak Kılıcı’nı çağırdığında Leah pencerenin dışında daireler çizerek koşmaya başladı.

Bu sefer, tek bir kasıtlı olarak kontrolden çıkmış gümüş çan bile çalmadı.

Leah’ın bakış açısından bu, hiçbir tehlike olmadığı anlamına geliyordu; ancak katedralden kaynaklanan bir tehdit nasıl olamazdı?

Dolayısıyla doğru cevabın şu olduğu sonucuna vardı: Durum son derece tehlikeliydi!

O kadar tehlikeliydi ki, gümüş çanlı Mühürlü Eserler tamamen parçalandı ya da tepki vermeye cesaret edemedi!

Pat!

Işıktan dövülmüş Şafak Kılıcı, vitray bir cama çarptı ama hiçbir etki yaratmadı. Sanki tüm katedral, dışarıdan gelenlerin girmesini engelleyen görünmez, korkunç bir güçle örtülmüştü.

Valentine kollarını açtığında, gökyüzünden alevlerle çevrili parlak bir ışık sütunu indi. Ancak beklediği gibi katedralin içinde belirmedi. Bunun yerine, vitrayın dışına düşerek dalgalanmalara neden oldu.

İç ve dış mekanın tamamen izole olduğu görülüyordu.

Ryan hızlı bir karar verdi ve Valentine ile Leah’a, “Mühürlü Eser’i deneyelim. Eğer işe yaramazsa, döngüyü tetiklemek için köyü terk edeceğiz.” dedi.

Ryan, Lumian ve Aurore’u kurtarmak için aniden geri çekilmeyi önermedi. Ritüel gerçekten başladığında, döngünün etkilenebileceğinden şüpheleniyordu. Bu durumda, Cordu’dan ayrılamaz veya oradaki her şeye yeniden başlayamazlardı.

Valentine vakit kaybetmeden hayali altın alevleri çağırdı.

Ryan iki kez patlattıktan sonra valizi açtı ve derisi yarıya kadar örtülmüş olan Tanago Korkuluğu’nu çıkardı.

Korkuluğun önünü vitraya dayadı ve kalın siyah bezini çözdü.

2-217’nin yüzünde, kahverengi-yeşil samanların içine gömülmüş, duygudan yoksun, insan gözüne benzeyen bir çift göz belirdi.

Gözler döndü ve sunağın kenarında duran Pons Bénet’e kilitlendi.

Kötü adam donakaldı, sonra pencereye doğru koştu.

Koşarken bedeni kayboldu, üzerindeki elbiseler yere düşüp deri ayakkabılarını örttü.

Tanago Korkuluğu’nun boynunda deriyle kaplı bir et parçası belirdi ve alttaki sapla birleşti.

“İşe yarıyor!” diye sevinçle bağırdılar Ryan ve diğerleri.

Bu, katedrale girmenin imkânsız olmadığı ve sunağın korumasının da aşılmaz olmadığı anlamına geliyordu!

…

“Burçlar değişiyor!”

“Sonunda oluyor!”

“…”

Köylülerin gürültüsü ve etrafı saran gri kehribar, karanfil, misk ve lale kokuları arasında Lumian, tuhaf bir deja vu hissi yaşadı. Dansçı’nın esnekliğine güvenerek, bağlı olmasına rağmen üst bedenini yukarı doğru zorladı.

Bir sonraki saniye, rahibin ağzını açtığını ve kadim Hermes dilinde “Kudretli Kaçınılmazlık Çemberi!” diye bağırdığını gördü.

Sözler dudaklarından dökülür dökülmez katedralin içi karanlığa büründü ve köylüler sessizliğe gömüldü.

Üç mumun üzerindeki turuncu alevler, şimdi gümüş ve siyaha boyanmış, biber taneleri boyutuna inmişti.

Lumian’ın aklı, göğsünde o tanıdık yanma hissinin alevlenmesiyle uğulduyordu.

Görüşü bulanıklaştı ve boş bakışlı Aurore, ciddi görünümlü papaz ve kapüşonlu siyah cübbeli adam, göz kamaştırıcı altın kubbenin altında katmanlar halinde önünde belirdi.

Başına keskin bir acı saplandı, sanki hafızasının derinliklerinden bir şey çekilip alınıyormuş gibiydi. Karşısında yaşanan sahneye ürkütücü bir şekilde benziyordu.

Lumian’ın yüreğinde aşinalık ve déjà vu hissi, eskisinden onlarca hatta yüzlerce kat daha güçlü bir şekilde kabardı.

Güm, güm!

Kalbinin çarpıntısını duyabiliyordu.