Kitap 7, 170

Son Savaş

Şövalyelerden biri aniden bir hançer çıkardı ve onu büyük bir yaygaranın ortasında olan kardinalin sırtına sapladı. Adam yavaşça arkasını dönüp yüzündeki şokla katiline bakarken çığlıkları anında kesildi.

Runai de dahil olmak üzere Faelor’daki çoğu kilise, bir kardinalin yarı tanrıya benzer bir statüye sahip olduğunu açıkça ortaya koyuyordu. Hangi koşulda olursa olsun bir kardinale saldırmak tanrıların onurunu ihlal etmek anlamına gelir. Ancak ona ön saflara kadar eşlik eden sıradan bir paladin onu aniden bıçaklamıştı! Bu adam bir savaş rahibi bile değildi!

Kardinal birdenbire farkına vardı ve papanın bakışlarıyla buluşmak için kapı kulesine doğru döndü. Yaşlı adamın ifadesi buğuluydu ve bu emrin kaynağını açıkça ortaya koyuyordu.

Buna nasıl cüret eder? Bir kardinali ölüme mahkum etmek ilahi kanuna doğrudan aykırıydı! Ölmekte olan adam öfkesini dile getiremeden papa orduya döndü ve soğuk bir sesle şöyle dedi: “Bugün bir ölüm kalım savaşı! Hepiniz Leydimizi yüceltsin ve onun için sonuna kadar savaşın! Kaçan herkes kafir sayılacaktır!”

İlahi güç papanın sesini her bir savaşçının kulağına taşımıştı. Ordu korkudan titrerken, papa kardinali işaret ederek “Kellesini kesin!” dedi.

Başka bir şövalye kılıcını çıkardı ve bir ışık parlamasının ardından kardinalin taçlı başı gökyüzüne yükseldi. Havadayken bile yüzü şoktan kurtulmadı.

Faelor’da kafa kesmek en ağır cezaydı; başı kesilen herhangi bir günahkarın, tanrılarının ilahi krallığında sonsuz yaşama kavuşmasına asla izin verilmezdi. Varlığı boyunca Zaman Kilisesi’nin hiçbir kardinalinin başı kesilmemişti.

Papa, artık solgun olan diğer kardinallere baktı, “Runai’nin ihtişamı sonsuza kadar yaşasın! Ama eğer bu ihtişam sönecekse, bu sadece benim cesedimin üzerinde olacak! ZIRH!”

Askerlerin hepsi de bu açıklamayı duydu; bazıları birkaç şövalyenin papayı yarım levha halinde koruduğunu algıladı. Papa daha sonra en güçlü on muhafızının eşliğinde kuleden aşağıya ve ordunun ön kısmına doğru yürüdü.

Askerler bir an sessizliğe büründü ama tüm saha hızla sağır edici tezahüratlara boğuldu.

…

Papa bir savaş atı kadar hızlı hareket ediyordu ama ordunun önüne ulaşması için hâlâ biraz zaman geçmesi gerekiyordu. Gangdor devasa baltasını kaldırdı ve kükredi, “Bu bizim şansımız Patron! Haydi, su tavuğu gelmeden onları yok edelim!”

Richard da vahşiye karşılık verdi: “Gerek yok, birliklerini hazırlaması için ona biraz zaman ver.”

“Ama artık bir avantajımız yok mu?”

“Heh. Evet, öyle. Ama aynı zamanda bazı insanları susturmam da gerekiyor.”

“Kim?” Gangdor ne olduğunu hiçbir şekilde anlayamadı.

Richard gökyüzünü işaret etti, “Tabii ki yukarıdaki veletler!”

“Ah, tamam! O zaman yaşlı adamın biraz zaman kaybetmesine izin vereceğiz, sonra daha heyecanlı olacak!”

Papa çok geçmeden savaş düzeninin ortasına ulaştı ve yalnızca ön saflardaki paladinlerin önünde durdu. Yavaşça yerden kalktı ve tüm vücudu ilahi bir ışıltıyla parlarken uzaktan Richard’a baktı.

“Richard! Neden Meryem Ana’nın katedralini işgal ediyorsunuz? Küfürünüz nedeniyle panteon sizi ezecek!”

Adam sesini yükseltmeye devam ederken, Richard’ın onunla tartışmaya hiç niyeti yoktu. Sağ elini kaldırıp ileriyi işaret etmeden önce havaya iki daire çizdi. Ordunun tamamı hücum edene kadar ilerlemeye başladı ve doğrudan düşman gücünün on katından daha büyük olan kalbine doğru ilerledi.

Gangdor baltasını kaldırdı ve çeliğin akıntısını takip ederek, herkes ilerlerken büyücüleri ve rahipleri korumak için 200 şövalye bıraktı. Bineği hızla hızlandı ve geri kalan şövalyeleri, kış askerlerini ve gölge mızraklarını geride bırakarak, saldırılarının zirvesine ulaştıklarında onu birliklerin başına getirdi. Yüksek sesle uluyarak kendini Runai’nin ordusuna attı ve bir düzine ağır piyadeyi uçarak gönderdi.

Bu noktada vahşi, atlı savaşa da oldukça aşina olmuştu; atı sürekli olarak yakınlardaki askerlerin istikrarını bozmak için kuvvetle çarpıyor, bu arada şok dalgasından yararlanarak uzanıp ayakta kalmayı başaranları kesiyordu. Bu, Runai’nin ordusunun başındaki büyük boşluğu kapattı.

Gangdor’un hemen ardından, klasik mızrak formasyonu geliyordu.Gölge mızraklı şövalyeler keskin bir hançer gibi rakiplerinin derinliklerine saplanırlar. Bu dronlar nefsi müdafaayı umursamıyordu bile, yalnızca önlerindeki düşmanları öldürmeye odaklanmışlardı. İlk hücumda sadece yüz kişi vardı ama sonuncusu öldüğünde Gangdor’un aradaki fark düşman saflarını tamamen parçalayan bir kamaya dönüşmüştü.

İkinci gölge mızrak dalgası ilkini takip etmek için koştu; orijinaline küçük bir açıyla yeni matkap. Devasa kış askerleri hemen arkalarından koşuyordu; yüz kilogramın üzerindeki silahları düşman şövalyelerini ezip geçerken, ağır adımları yerin sarsılmasına neden oluyordu. Savaş alanında kanlı bir yol açarken, saldırı menzillerini kaçışa izin vermeyecek dev bir ağ halinde optimize etmelerini sağlayacak şekilde birbirlerinden altı metre uzaktaydılar.

Kış askerleri güçleri ve görünürlükleri nedeniyle neredeyse tüm menzilli saldırıların hedefi oldu. Bununla birlikte, ağır zırhları, okları saptırmak için özel olarak tasarlanmıştı; zırh delici arbalet cıvataları bile zar zor bir çentik oluşturuyordu. En güçlü ciritçiler bile ancak yarıya kadar gelebildiler ama istikrarlı bir şekilde ilerlemeye devam ederken etkilenmemiş görünüyorlardı.

Kış askerleri dalgalar halinde saldırdı, gölge mızrakları ve Düklük’ün diğer şövalyeleri başka yerdeyken hızlandılar ve süvari hücumu için yavaşladılar. Bu işbirliği onlara uzun süreli savaşa hazırlanmaları için zaman kazandırdı, gereksiz hasara uğramalarını önledi ve aynı zamanda Düklük şövalyelerine saldırılar arasında güçlerini toparlamaları için zaman verdi. Bu elit dronlar bir bıçağın ucundaki testere dişleri gibiydi ve gücünü büyük ölçüde artırıyordu.

Birliklerin arkasında süzülen Richard, tüm savaş alanını gözden kaçırıyordu. Yüzlerce ok ve düzinelerce mızrağı çeken kibirli bir hareketti ama bu saldırıların hiçbiri onun sonsuz bariyerini aşmamıştı. Kaybettiği mananın çoğunu yenilerken yıldız ışığı etrafına saçılıyordu; Gerekirse bir saat boyunca tüm saldırılara dayanabilirdi. Düşman okçuları bundan çok önce tükenmiş olacaklardı.

Ordusu, gökyüzünün yükseklerinden bakıldığında, kenarı vızıldayan keskin bir bıçak gibiydi ve neredeyse zahmetsizce hayat topluyordu. Şövalyelerin neredeyse her biri kendi rolünü oynuyordu; yalnızca insanların ritmi yakalayabilmek için ara sıra molalara ihtiyacı vardı.

Bu noktada Richard’ın bilgelik lütfu, savaşta binlerce düğümü zahmetsizce yönetebilecek noktaya kadar ilerlemişti. Ordusunda 400 kişi bile yoktu ve bu da ona diğer birliklerine komuta edebilecek oldukça fazla zihinsel kapasite bırakıyordu.

Ön saflardaki durum istikrara kavuşurken, İlahi Kale’nin diğer tarafında aniden bir düzine uçan krizalit belirdi. Her biri şehre doğru son hızla uçan yirmi insansı şövalye taşıyordu. Yaklaşık 400 kişilik bu kuvvet belirleyici bir güçtü; Şehrin ana güçleri artık kuzeybatıdaki savaşa yakalanmış olduğundan, iç kısımları yok etme konusunda özgür iradeye sahip olacaklardı.

Savunmacılar bu krizalitleri fark ettiklerinde, bir anlık kafa karışıklığı yaşandı ve ardından alarma geçerek borazanlarını çaldılar. Kuzeybatı kapılarından savaşı izleyen kardinaller aniden şaşkınlıkla doğuya baktılar; başka bir cephe nasıldı? Etraflarındaki arazi açıktı ve hiçbir yol yoktu ve hiçbiri bir portalın açılışındaki mana dalgalanmalarını hissetmemişti.

Uçan krizalidler hızla şehir surlarını geçtiler, doğrudan katedrale doğru ilerlediler ve etraftaki insansı şövalyeleri bırakmak için aşağıya doğru saldırdılar. Gökyüzünün yükseklerinde, iki klonlanmış beyin, bu sevkıyatı kontrol etmek için sürekli olarak Richard’ın emirlerini iletiyordu.

Bu insansı şövalyelerin binekleri yoktu, bunun yerine her biri kılıç ve dört ciritle silahlanmış olarak yaya olarak hareket ediyorlardı. Hızla otuz kişilik gruplar halinde bir araya gelerek katedrallerin girişlerine saldırdılar.

Katedrali korumak için geride bırakılan rahip ve din adamlarından oluşan grup saldırıya geçti; saflarında neredeyse hiç şövalye yoktu. İnsansılar, bariyerlerini etkinleştirirken ilk cirit dalgasını fırlattı.

Rahip gruplarından birinin ortasındaki orta yaşlı bir savaş rahibesi, iki elini uzatırken yüzünde kasvetli bir ifadeyle öne çıktı. Bir enerji okyanusu aniden ileri doğru yükseldi ve grubuna doğru ilerleyen ciritleri havada durdurdu.

Richard bu sahneyi gördüğü anda gülümsedi; Runai nihayet ortaya çıkmıştı!