Kitap 7, 169

Gök Gürültüsü Bulutları

İlahi Kale’nin dışında, bütün gece uyumamış olan Richard, önündeki haritaya bakıyordu. Ona göre şehir tuhaf bir konumdaydı. Bu bölge hâlâ kuzeydeki çorak arazilere yakındı; dondurucu kışlar ve yağışlı yazlar hiç de rahat değildi. Ayrıca yüzlerce kilometrelik çorak araziyle çevriliydi ve yiyeceklerin 200 kilometreden fazla uzaktan taşınması gerekiyordu. Bu, doyurulması gereken yüzbinlerce boğazın bulunduğu bir şehir üzerinde muazzam bir baskıydı.

Richard bunu uzun süre düşündü, ancak iyi bir açıklama bulamayınca sonunda sadece gülümsedi ve işleri bir kez daha karmaşık hale getirdiğini fark etti. Zaten şehre doğru ilerliyordu, savaştan sonra her şeyi çözebilirdi. Sabah güneşinin ilk ışınları gökyüzünü aydınlattığında birliklerini İlahi Kale’ye doğru yönlendirdi. Papa’nın ordusunu görünce yüzü karardı, bu ifade kardinallerinin de yansıttığı bir ifadeydi: “Gerçekten bizi bu kadar küçük bir grupla mı istila etmek istiyorlar?”

Papa’nın kalın sesi “Bu bir fırsat,” diye çınladı, “Onlara tüm gücünüzle saldırın, bu kafirleri yargı sütunuyla yakın!”

Kardinallerin büyük bir kısmı cübbelerini çıkarıp altındaki zırhları ortaya çıkarırken, kutsal asayı sallayan uzun borular gökyüzünde yankılandı; bu grup aslında savaş rahipleriydi.

Ordu seferber olurken şehri duman ve toz kirletti; kısa süre sonra kapılar açıldı ve parlak zırhlı paladinler, ardından savaş rahipleri, düzenli rahipler ve hatta birçok kardinal dışarı fırladı. On binlerce asker durmadan şehirden dışarı akın etti ve onun önünde savaş pozisyonları aldı.

Gangdor inanamayarak başını ovuşturdu, “Dışarıda savaşmak mı istiyorlar? O tanrı kıvılcımının beyni sağlam mı?”

“Savunmalarına bakın,” diye yanıtladı Richard, “İki durumda da bir fark yok. Ordumuz onların duvarlarının üzerinden kolayca atlayacak ve o zaman sayıca az olmamız aslında bizi destekliyor. Burada en azından tüm güçlerini seferber edebilirler. Bizim yalnızca ileri taraf olduğumuzu düşünüyorlar, bizi hızla yok etmeye çalışıyorlar.”

Gangdor anlayışla başını salladı. Düklük’teki binlerce elit insan şövalyenin dışında, kuluçka annesinin dronlarının tümü on metrelik şehir duvarlarına kolaylıkla tırmanabiliyordu. Astral ve uçan krizalitler aynı zamanda şehrin istedikleri herhangi bir bölgesine saldırı düzenleyerek rakip orduyu geride bırakmalarına da olanak tanıyordu. Bu sadece Frozen Throne’un bir tekrarı olurdu.

Yine de canavarın yüzünde bir öfke izi parladı, “Bizi kafa kafaya yok edebileceklerini mi sanıyorlar? Bırakın dışarı çıkıp havayı soluyayım!”

Richard ona sadece baktı, “Kaskını tak.”

Gangdor hemen gülümsedi, “Bu oyuncak çok ağır ve görüşümü engelliyor. Sadece engel teşkil edecek!”

“Eğer hepsini giymiyorsan sana tam bir zırh seti vermemin anlamı yok.”

“Ben zaten böyle bir kaplumbağayım, anlıyor musunuz…”

“Girin. Başlayın.”

Gangdor o noktada ancak kendi kendine homurdanabildi ve miğferi bineğinden alıp isteksizce taktı. Miğfer takıldığında tüm ağır zırh seti parlamaya başladı.

Richard daha sonra birkaç kez gökyüzüne doğru işaret ederek şehir kapılarının üzerinde süzülen fırtına bulutlarına dönüşen gri enerji küreleri gönderdi. Bu konumda bir şimşek fırtınası geri çekilmeyi kesebilir.

Bulutların ilki oluştuğunda, duvarlardaki kardinallerden biri küçümseyerek şöyle dedi: “Nedir bu, şimşek fırtınası mı? Muzaffer dönüşümüz için tezahürat mı yapıyorlar?”

Ancak kapı kulesindeki herkesin yüzü anında çirkinleşti. Bulut hızla genişleyerek kapıların önünde geniş bir alanı kapladı ve bulunduğu yerden yavaş yavaş şimşekler düşmeye başladı. Sürgüler arasında on saniyeden fazla aralık vardı, bu da bulutun bu kadar çok askerin geri çekilmesini engellemesini imkansız hale getiriyordu, ancak kapı kulesinin kendisi menzil içindeydi! Diğer kulelerin üzerinde bulutların oluşması, papa ve kardinallerin her an saldırıya uğrayabileceği anlamına geliyordu!

Şehir kapıları Richard’dan bir kilometreden fazla uzaktaydı. Fırtına bulutlarını bu kadar etkili bir şekilde buraya yerleştirmek, bunun onun kullanım menzili dahilinde olduğu anlamına geliyordu. Tüm efsanevi büyücüler bile böyle bir kontrole sahip değildi!

Kardinallerden biri sessizce asasını kaldırdı ve üstlerindeki fırtına bulutuna doğru beyaz bir ışık huzmesi gönderdi. Ancak saldırı yalnızca bulutun kabarmasına ve biraz şiddetli bir şekilde guruldamasına neden oldu.normale dönmeden önce çıplak gözle görülebilecek bir hızla genişlemeye devam ediyor. Adam asasını salladı ve hemen ardından birkaç saldırıda bulunarak içine birkaç krater açmayı başardı, ancak gücü tükendiğinde delikler hızla kapanmaya başladı.

“Bu nasıl bir güç?” şok içinde ofladı. Sonunda bulutu yok etmek için iki kardinalin daha saldırması gerekti ama Richard’ın görevlendirdiği diğerleri artık yıldırım çarpmalarını hızlandırmaya başlıyorlardı. Onların aralıksız büyümeleri insanları tarif edilemeyecek kadar depresyona soktu. Bu bulutları dağıtmak hayatlarında gördükleri tüm 9. sınıf büyülerden daha zordu.

Runai, kendisini Zamanın Tanrıçası olarak adlandırarak ilahi alanını fazlasıyla abarttı, ancak yine de zamanın akışını belirli bir dereceye kadar etkileyebiliyordu. Ancak Richard, hayatı boyunca Ebedi Ejderha’ya sayısız teklifte bulunmuştu ve her olay, zamanın yasalarıyla temasa geçmek için bir fırsattı. Henüz bu tür yasaları analiz edemese de, kişisel kavrayışı papanınkini bile gölgede bırakıyordu; Birkaç ayarlama bulutlarını Runai’nin ilahi gücüne karşı oldukça dirençli hale getirdi.

Bulutlarından birinin nihayet dağılmış olmasını kesinlikle umursamadı. Elini sallayarak hemen arkasına yedi tane daha gönderdi.

Kardinallerin rengi hemen soldu, kimse sınırlı rezervlerini bulutları ortadan kaldırmak için kullanmaya istekli değildi. Bütün bu süre boyunca gökyüzüne bakan papa kaşlarını çattı ve fısıldadı: “Bu bulutlar kanunların gücünü taşıyor!”

Kanunların gücü! Kardinallerden birkaçı dehşete düşmüştü ama çoğunun boş bir bakışı vardı. Kanunların gücünün ne olduğunu gerçekten anlayacak kadar güce sahip değillerdi.

Neyse ki Richard onlara gösterecekti. Bir yıldırım şimşek hızıyla düştü, ağır zırhlı bir şövalyeyi öldürdü ve yakındaki herkesi yere seren ateşli bir patlamaya yol açtı. Bu, devasa ordunun sayısında bir azalma bile değildi ama insanların dönüp arkalarında neler olduğunu fark etmelerine neden oldu. Korku anında birçoğunun yüzünü taradı.

Gökyüzündeki fırtına bulutları yavaş yavaş bir araya gelerek yüzlerce metreye yayıldı ve hala bir kilometrelik yarıçapa doğru genişlemeye devam ediyor. Bu büyü çoğu askerin anlayabileceğinden daha güçlüydü; Bir tanrı tarafından desteklense bile sıradan savaşçıların kalpleri sarsılmıştı.

Büyüyen bulutlara bakan kardinallerden biri mırıldandı… “Tanrıça nerede…”

Papa’nın sert bakışları ona yönelince aniden durdu, ancak daha açıklama yapamadan derin ses çınladı: “Sen ön saflara uygunsun. Git!”

Siyah zırhlara bürünmüş birkaç özel paladin etrafa akın etti ve kardinali kuleden uzaklaştırdı. Adam sadece şaşkınlıkla çığlık atabildi ve patladı: “Daha ne kadar papa olarak kalacağını düşünüyorsun?! Şimdi bile Leydi ortalıkta görünmüyor, ne zaman ortaya çıkacak? Bu fırtına bulutları onun gücüne dayanabilir, orduyu devirmelerini izleyecek misin?”

Bu çığlık kederli ve gürültülüydü, çok uzaklara yayılıyordu. Devasa bir gölge kapılara giden yolu kapatırken, daha fazla asker başlarını kaldırıp yukarı baktıklarında, şehrin önündeki ordu tamamen rahatsız olmuştu. Tüm kuvvet birdenbire ileri doğru ilerledi; herhangi bir şövalye ya da generalden gelen bir emir değil, bulutların aralığından kaçmak isteyen ordunun gerisinden gelen doğal bir tepki.

Şu ana kadar orduya yalnızca bir yıldırım düşmüştü ve gücü de pek büyük değildi. Bu bulutların arasında genişlemelerinin dışında herhangi bir aktivite kanıtı yoktu, ancak boyutları tek başına artık yeterince eziciydi. Richard, düşman saflarındaki karışıklığı, kendi büyücülerinin ve rahiplerinin emrindeki askerleri güçlendirmeye başladığını görünce sadece alay etti. Süreç boyunca herkes olduğu yerde kaldı, tek bir kas bile seğirmedi.

Richard’ın hazırlıkları metodikti. 50.000’den fazla kişiye karşı 3.000’den az adamı vardı ama askerleri daha hızlı ve çok daha güçlüydü. Fırtına bulutlarından oluşan örtü, düşmanların her zaman düzensiz kalmasını sağlayarak, oluşumların içinden kolaylıkla geçmelerine olanak tanıyacaktı.

Yaptığı tek şey Runai’nin tanrısallığına karşı bulutları güçlendirmek değildi. Elf gerçek adını ve özellikle Ruven’in gücünü kullanarak bulutları, büyüme hızlarını büyük ölçüde artıran doğa enerjisiyle güçlendirmişti. Bu, etkinliği biraz düşürmüştüher cıvatanın, ama bu o kadar da önemli değildi.

Yavaşça gökyüzüne doğru süzülerek, yakında ezeceği orduya iyice baktı.