Kitap 7, 162

İşleri Yerine Getirmek

Titreyen ışıkta Nyris, Richard’ın gönderdiği mektubu yavaşça açtı. İçerik onun için değildi, bunun yerine herkese gösterebileceği bir bildiriydi:

‘Majesteleri Nyris, merhum İmparator Philip’in Dördüncü Prensi, sonsuza kadar Archeronların müttefiki olarak kalacak. Onun çıkarlarını etkileyen herhangi bir imparatorluk, aile veya kişisel kararın ailemizin onayına ihtiyacı olacak, aksi takdirde ömür boyu düşman haline gelecekler.

‘Duke Richard Archeron.’

Bu, geçerlilik tarihi olmayan basit bir koruma beyanıydı, daha önce verilen sözün resmileştirilmiş bir versiyonuydu. Richard’ın Kutsal İttifak’taki ve tüm Norland’daki mevcut statüsü göz önüne alındığında, bu her zamankinden daha önemliydi.

Nyris şaşkınlıkla ona baktı; parlak, buzlu bir gözyaşı aniden kağıdın üzerine sıçradı. Gün batımı boyunca bir sonraki gün doğumuna kadar çalışma odasında oturdu, arkadaşından gelen mesaja sessizce bakarken tüm yaşam belirtileri silinip gidiyordu. Ancak sabahın göz kamaştırıcı altın rengi ışığı odasını doldurduğunda içini çekti ve duyuruyu alıp titizlikle yırttı.

……

Aynı gün, on asil genç dışarı çıkarken Faust’ta bir imparatorluk kapısı aydınlandı. Bazıları reddedilmiş görünüyordu, diğerleri ise mutluydu, ancak hepsinin ortak özelliği, hepsinin bir dereceye kadar yaralanmış olmasıydı. Bunlar avdan dönen kız ve erkek çocuklardı; bugün mükemmelliklerini kanıtladıkları son turdu ve her biri imparatorluk ailesinden bir tür mali yardım alacaktı. Küçük soyluların çoğu için bu, en azından Faust’un büyük aileleriyle aynı başlangıç ​​çizgisine ulaşmak için ihtiyaç duydukları başlangıç ​​noktasıydı.

Elbette, destek olsa bile bu kazananlar Faust’un on dört ailesine eşit olamaz. Ancak daha büyük ailelerden bazıları bu gençlere ilgi göstererek onlara gelecekte daha fazla kaynak elde etme şansı vermiş oldu. İşler nasıl sonuçlanırsa sonuçlansın, çok fazla hırslanmadıkları sürece hepsi kendi başlarına bir şeyler yapacaklardı.

Lucian harika bir geleceği olan gençlerden biri gibi görünüyordu, Wennington ise birçok sakatlığı nedeniyle öne çıkmaya yaklaşamadı. Ancak diğer gençlerin hepsinin bakışları ona odaklanmıştı, gözlerinde kıskançlık ve hatta nefret vardı.

Zaten birçok kişi ışınlanma salonunda bekliyordu; bunların çoğu, soylarının yeniden canlandırılması umuduyla gençlerin aile büyükleriydi.

Venica doğrudan Lucian’ın kollarına atıldı ve ona sıkıca sarıldı, “Nasıl gitti? Kazandın mı?”

Lucian’ın yüzünde hüzünlü bir ifade belirdi ama sonra sanki her şey yolundaymış gibi gülümsedi, “Neredeyse. Siz Archeronlar gerçekten delisiniz.”

Venica dondu, “Kaybettin mi?! Nasıl kaybedersin?!”

Yan taraftan gelen alçak bir ses, “Kardeşim seni böyle görürse mutlu olmayacak,” diye çınladı ve onu geri adım atmaya itti.

Venica arkasını döndüğünde Weenington’ın yanından geçtiğini gördü, hafifçe irkildi ve ardından doğrudan ona saldırdı ve yüksek sesle sordu: “Lucian’ı yendin mi?”

Başını salladı, “Ben yaptım.”

Yakasını çekti, “Sen… Nasıl kazanabildin? Kardeşim sana yardım etti, değil mi?”

Elini tokatlarken Wennington’ın gözleri öfkeyle seğirdi, “Kim olduğunu unutma, Venica!”

“Peki ya yaptıysam? Sana gizlice yardım etmemeli! Değilse nasıl kazanabildin?!”

Tartışma hemen dikkat çekti, yakındaki soylular kendi aralarında sohbet etmeye ve gösteriye kıkırdamaya başladılar. Bazıları hile yapma olasılığını tartıştı; Richard’ın şu anki durumuyla bu kesinlikle mümkündü ama hiçbir anlamı yoktu. Aklı başında olan herkes savaş alanında beceriksiz insanlara pozisyon vermenin daha fazla ölümle sonuçlanacağını biliyordu.

Lucian, Venica’yı geri çekti, “Pekala, yaygara koparma. Bu başkasının hatası değil; birliklerimi böldüm çünkü her şeyi iyice düşünmedim, bu yüzden kaybettim. O gerçek bir şövalye ve böyle bir şey yapmaz. Ayrıca ikinci olmak da oldukça iyi değil mi?”

“Ama sizin ödüllere ihtiyacınız var ama onun yok! Richard’ın zaten onun için hazır bir rün şövalyeleri ekibi var!”

Onun sözleri seyirciler arasında anında bir kargaşaya neden oldu, soylular Archeronların zenginliği karşısında iç geçirdiler. Böyle genç bir adam rün şövalyelerinden oluşan bir takım kurmak üzereydi, bu çok daha yapışkan bir şeydi.Nts başlarken elde edemedi.

Wennington derin bir nefes aldı, “Kardeşim bunu her ayrıntıdan öğrenecek. Lucian, kız kardeşim aileye karşı yükümlülüklerini yerine getirene kadar ondan uzak durmanı öneriyorum.”

Venica tartışmak istedi ama Lucian elini sallayarak onu durdurdu. Kendinden emin ve büyüleyici bir gülümsemeyle konuştu: “Ben Majesteleri ile zaten bir anlaşma yaptım, ilişkilerim hakkında endişelenmenize gerek yok. Aslında bunun yerine size bir öneride bulunmama izin verin; tüm ordunuzun tek bir noktaya saldırması yalnızca bir kez işe yarayacaktır. Tekrar karşılaşırsak hiçbir şansınız olmayacak.”

Wennington homurdandı ama tartışmak yerine kapılara yöneldi. Ancak tam bu noktada, tamamen silahlanmış bir rune şövalyeleri birliği, zırhlarında Archeron armasını taşıyarak içeri girdi. Pek çok kişi ön taraftaki ateşli kızıl saçlı kadının Archeronların savaş tanrıçası olduğunu tanıdı.

Alice, Lucian’ın üzerine inmeden önce bakışlarını genç soyluların üzerinden geçirdi ve sakin bir şekilde ona doğru yürümeye başladı, “Lucian?”

“Evet?” Lucian sanki bir şeyi fark etmiş gibi biraz sarardı.

“Benimle gel,” onu yakalamak için uzandı ama yarı yolda ince bir el tarafından durduruldu. Devam etmeye çalıştı ama elin kendisinin çok ötesinde bir güce sahip olduğu açıktı.

“Güzel Earl, kraliyet ailesi bu gençleri yetiştirmeyi planlıyor. Onu bu şekilde götürmek pek uygun görünmüyor; bana bir sebep verebilir misin?”

Alice uzaklaşmak için bir adım geri attı, ancak o zaman tehlike duygusunun azaldığını hissetti. Zehirli yılanın varlığı karşısında ürpermesini bastırarak bir mektup çıkardı ve ona uzattı: “Lucian, Majesteleri’nin sihirli ruhunu çaldı ve bedelini ödemeli.”

“Sihirli ruh!” seyircilerden biri bağırdı. Bu 5. sınıf bir rune için bir şanstı.

Lucian aniden bağırdı, “Ne sihirli ruh? Onu hiç görmedim! Hırsızlığın kanıtı nerede? Ben de bir asileyim, beni cezalandırmak için mahkemede yargılanman gerekecek!”

Kaçma niyeti göstermedi, sesi yalnızca daha da yükseldi, “Küçük bir aileden geliyor olabilirim ama buna katlanmayacağım. Bir düşünün, eğer gerçekten sihirli bir ruhu çalsaydım, şimdiye kadar hayatta kalmama izin verilir miydi? Kanıt! Eğer Archeronlar beni kanıt olmadan götürürlerse, hepinize de aynısını yapabilirler!”

Mavi aydaki savaşı hatırladıklarında birçok soylunun ifadeleri değişti. Faust’un ailelerinin birçoğu onu elde etmek için risk almış ve Richard’la unutulması mümkün olmayan bir düşmanlık oluşturmuştu. Her iki taraf da teknik olarak bu işin peşini bırakma konusunda anlaşmıştı ancak onun bu kusuru ne zaman tahsil etmeye geleceği belli değildi.

“Mahkeme duruşması yapılmalı!” birisi tekrarladı.

Alice’in yüzü, elini kılıcının kabzasına koyduğunda karardı; yirmi rün şövalyesi de onu takip ediyordu. Sesler hemen kesildi, artık kimse meydan okumaya cesaret edemiyordu. Artık Richard aziz bir rün ustası olduğundan sayıları hiçbir anlam ifade etmiyordu. Bir aziz rün ustasının onlar için rünler üretmeye devam etmesi anlamına gelseydi, birçok insan bir düzine aileyi öldürmeye hazır olurdu.

Julian hâlâ mektubu okuyormuş gibi yapıyordu, ancak mektubu bir düzine kez okuyacak kadar uzun zaman geçmişti. Alice’in duruşunu koruduğunu görünce aniden sırıttı ve onu bir kenara koydu, “Majesteleri’nin sözü yeterli kanıttır. Lütfen!”

O kenara çekilirken Alice, Lucian’ı ensesinden yakaladı ve onu arkasındaki rün şövalyelerinin yanına fırlattı.

Julian büyüleyici bir gülümsemeyle eğildi, “Lütfen Majesteleri’ne selamlarımı iletin. Majesteleri son zamanlarda onu aklında tutuyor.”

Alice, Julian’ın sözlerinin ardındaki imaları anlayamadığından donakaldı. Sadece eğilebildi, “Bunu ona kelimesi kelimesine tekrarlayacağım.”

Julian’ın gülümsemesi daha da göz kamaştırıcı bir hal aldı ve çıkışı işaret etti.

Tam Alice gitmek üzereyken, Venica aniden hücum etti ve bağırdı: “Ne yapmaya çalışıyorsun, seni kaltak? Bırak onu!”