Bölüm 1969: Çağrılan İblis

Maharana Klanı’nın ustası Karna, ölü tanrının kolunun beyaz eğimlerini kasvetli bir ifadeyle izledi. İğrenç orman yok olmuştu ve kervan artık Kül Denizi’nin çok üzerindeydi. Collarbone Ovası’na geçiş yakındı, bu yüzden yolculuğun en tehlikeli kısmı neredeyse geride kalmıştı.

Yine de, kendini rahatsız hissediyordu.

Belki de bunun nedeni yukarıdaki parlak bulutlar ya da manzaranın ne kadar ıssız olduğuydu. Belki de hiçbir nedeni yoktu ve sadece kervanı koruma sorumluluğunun ağırlığı nedeniyle gergindi.

Tecrübeli bir gazi olmasa da, yolculuğun son kısmının genellikle en tehlikeli olduğunu bilecek kadar tecrübeliydi — bunun tek nedeni, insanlar nihai varış noktası görünür hale geldiğinde tedbiri elden bırakma eğiliminde olmalarıydı.

Bunu ona kuzeni Saint Dar öğretmişti.

“Tetikte olmalıyız.”

Geri dönüp kervana baktı.

Gördüğü manzara endişesini biraz hafifletti.

Kaba yolda çekilen yüzden fazla ağır vagon vardı ve her biri değerli malzemelerle yüklüydü. Bu da onları çeken en az yüz tane vahşi, devasa canavar olduğu anlamına geliyordu — Beastmaster’ın köleleri, çoğu en az onunla eşit rütbedeydi.

Büyülenmiş Kabus Yaratıklarının bazıları Song Domain’in çeşitli bölgelerinden gelmişti, bazıları ise Godgrave’de Kraliçe’nin kızı tarafından boyun eğdirilmişti. Onlar tek başlarına korkunç bir güçtü ve karavanı hareketli bir kaleye benzetiyorlardı.

Ama onu savunanlar sadece köleler değildi.

Uyanmış savaşçılar da vardı — iki yüz kadar. Onun gibi bir düzine Usta vardı. Güçlü Yankılar da vardı ve en önemlisi…

Hacılar, karavanın yanlarında sessizce yürüyerek ona eşlik ediyorlardı. Yürüyen ölüler Karna’yı tedirgin etse de, onlar Kraliçe’nin habercileriydi. Bu nedenle, onun umabileceği en iyi kalkanlardı.

Kervan, Godgrave’e giderken birkaç savaş yaşamış ve insan ruhlarının kokusuna çekilen Kabus Yaratıklarının sürülerini yok etmişti. Her seferinde, bu iğrenç yaratıklar arabalara ulaşamadan kolayca yok edilmişti — bu yüzden, onu ve askerlerini tehdit edebilecek bir şeyin olması zordu.

“Zaten çok yaklaştık…”

Cehennemden bir iblis çıkıp onları yok etmedikçe, savaş kampına zarar görmeden ulaşacaklardı.

“Karna!”

Bir başka Usta’nın haykırışı onu irkiltti ve arkasını döndürdü.

Onların onu ne konuda uyardığını bilmek zorunda değildi. Zaten görebiliyordu.

Önlerinde, uzakta, güneşin beyazlattığı eski kemiğin üzerinde karanlık bir siluet duruyordu. Bir hayalet gibi birdenbire ortaya çıkmıştı, çünkü birkaç dakika önce önlerinde kimse ve hiçbir şey yoktu.

“Bir… bir hacı mı? Bizi karşılamaya biri mi gönderildi?”

Omurgasından bir ürperti hisseden Karna, gözlerini kısarak baktı.

Cilalı siyah oniksten oyulmuş gibi görünen korkunç bir zırh gördü. Üç kıvrımlı boynuzla taçlandırılmış, vahşi bir iblisin yüzüne benzeyen korkutucu bir maske. Hayalet hareketsizdi, aşağıya bakıyordu. Uzun beyaz saçları, ipek bir örümcek ağının telleri gibi rüzgarda hafifçe hareket ediyordu.

Ama sonra, sanki Karna’nın bakışlarını hissetmiş gibi, iblis başını kaldırdı ve maskenin gözlerinin olması gereken yerde iki karanlık havuz ortaya çıktı.

Karna titredi.

Bir an için, dikkatsiz düşüncesinin cehennemin derinliklerinden bir iblisi çağırarak ruhlarını yemeye geldiğine gerçekten inandı.

Ama sonra, kendini zorla sakinleştirdi.

“Bu… bu o.”

Gölgelerin Efendisi.

Karanlık Dansçı Revel ile yüzleşmiş ve hayatta kalmış olan paralı asker Aziz.

Vanishing Lake’teki savaşın haberi Song Ordusu’nda hızla yayılmıştı. Kraliçe’nin kızları nihayetinde Kale’yi ele geçirmekte başarısız olmuş olsalar da, Yedi Kılıç Alanı Azizini öldürdükten sonra zarar görmeden kaçmayı başarmışlardı.

Karna, bu büyük savaşçıların öldüğünü öğrenince pek sevinmedi, ama bunun gelecekte kendisi gibi sayısız askerin hayatını kurtaracak muzaffer bir zafer olduğunu biliyordu.

Her ne olursa olsun, Vanishing Lakes savaşının en olağanüstü detaylarından biri, Işık Katili ile Gölgelerin Efendisi arasındaki çatışmaydı. Daha önce gücünü göstermedi, ama şimdi Godgrave’de bunu bilmeyen ve ondan çekinmeyen kimse yoktu.

Song Domain’de onu gören çok az kişi olmasına rağmen, kötü Kalplerin Kralı tarafından kiralanmış olan bu uğursuz iblis hakkında bolca ve korkutucu söylentiler dolaşıyordu.

Bazıları onun, kusuru nedeniyle kan dökmekten ve katliam yapmaktan zevk alan bir deli olduğunu söylüyordu. Bazıları ise onun, tüm insanlığa karşı intikam yemini eden, yıkılmış bir klanın hayatta kalan son üyesi olduğunu söylüyordu. Bazıları ise onun, Ruh Biçen’in peşinden kaçmak için yıllar önce Rüya Diyarı’na kaçan iğrenç bir katil olduğunu söylüyordu.

Bazıları ise onun insan olmadığını, insan kılığına girmiş bir Kabus Yaratığı olduğunu söylüyordu. Belki de Skinwalker’ın orijinal bedeni ya da daha da korkunç bir şeyin bedeni.

Her halükarda, tüm söylentiler bir konuda hemfikirdi: Gölgelerin Efendisi son derece güçlü ve tamamen acımasızdı.

Karna dişlerini sıktı.

Yine de… o sadece bir insandı.

Gölgelerin Efendisi bir aziz olsa bile, tek başına bütün bir orduyla karşı karşıyaydı. Karşısında iki yüz Uyanmış savaşçı, iki Master grubu ve yüz büyülenmiş Kabus Yaratığı vardı — bunların çoğu Yozlaşmış Sıra’dandı.

Hacılar da vardı.

Ne kadar güçlü olursa olsun, tek bir adam bir orduyu yenemezdi.

Karna, yoldaşlarına dönerek, onların moralini yükseltmek ve saldırı emrini vermek için ağzını açtı…

Ama sonra donakaldı.

Dünyada bir şeyler ters gidiyordu. Çok, çok ters gidiyordu.

Aşağıya baktığında, buz gibi pençelerin kalbini kavradığını hissetti.

“… Ne?”

Ona en yakın kişi, bir başka Usta’ydı — kraliyet klanının hizmetkarı olan sessiz bir kadındı. Onunla ilgili her şey tanıdıktı, tek bir şey hariç.

Nedense, kadının iki gölgesi vardı.

Karna’nın da iki gölgesi vardı.

Korkuyla gölgelere bakarak, fazladan gölgelerin nereden geldiğini ve görünüşlerinin ne anlama geldiğini anlamaya çalıştı.

Sonra, kendi gölgesinin derinliklerinde iki kırmızı alevin parladığını gördü.

…Bu, Karna’nın gördüğü son şeydi.

Çünkü bir sonraki anda, dünya aniden geçilmez bir karanlıkla kaplandı.