Kitap 7, 139

Kötü Son

Richard, diğer tarafa doğru ilerleyen bir Maranos klonunun sırtına atlayarak portala gelene kadar Dragon Vadisi boyunca koştu. Yakınlarda boş boş sohbet eden takipçilerinden birkaçı onu gördü ve bakıştı.

“Shifu bugün gerçekten iyi bir ruh halinde” diye yorumladı Zangru.

Phaser onaylayarak başını salladı, “Heyecanlı görünüyor. Tanrıçaların rahibelerinden biriyle mi yattı?”

“Kim bilir? Bilse bile pek özel bir durum değil. Birçoğu yıllardır bekliyor; eğer kısa sürede başarılı olamazlarsa tanrıçalar onları cezalandırabilir.”

“Neden onlarla yatmıyorsun? Bu şekilde Üstad’ı baştan çıkarmazlar.”

“İlgilenmiyorum. Unutma, ben de senin gibiyim.”

“Hiç benzemiyoruz!”

“Belki…”

“Arkadaşlar…” Tiramisu aniden sözünü kesti: “Neden Üstadın dayak yemiş gibi hissediyorum?”

Zangru dondu, “Dövüldün mü? Burada bunu kim yapabilir? Şaka yapma!”

Dev, onaylayarak başını salladı ama hâlâ kafası karışmış görünüyordu. Zangru’nun sözlerinde hata yapmanın bir yolu olmasa da kendi içgüdüleri ona aksini söylüyordu.

“Sanırım Patron da dövüldü!” Orta Nadir aniden kabul etti. Kardeşi kadar ihtiyatlı olmasa da, az önce içeri giren Richard’ın duyabileceği kadar yüksek sesle konuşuyordu. Efendisinin bakışları altında titreyerek ağzını kapatmak için elini kaldırdı.

Richard homurdandıktan sonra başını salladı, onları görmezden geldi ve aceleyle odasına geri döndü. Kısa bir süre sonra onlara bir süreliğine Norland’a gideceğine dair bir duyuru gönderdi. Sadece dakikalar sonra, klonlanmış bir beyin Dragon Valley’in üzerindeki gökyüzüne uçtu ve Bluewater’a doğru hızla ilerledi.

Orada bulunan takipçiler onun ortadan kaybolmasını izledi, atmosfer boğucuydu. Yalnızca gözler arasında milyarlarca konuşma yapıldı ama kimse gerçekten anlayamadı.

Sonunda Zangru konuştu, “Usta gerçekten… dayak mı yedi?”

“Peki bunu kim yaptı?” Phaser karşı çıktı ve herkesi bir kez daha sessiz bıraktı.

……

7.000 kilometreden fazla uzaklıktaki Bluewater, klonlanmış beyinle bile uzun bir yolculuktu. Kuluçka annesi zaten sıfır aksama süresine sahip bir yolculuk ayarlamıştı, ancak tüm yolu kat etmek yine de neredeyse iki gün sürecekti.

Şu anda Demir Üçgen İmparatorluğu’nda hareket eden dört ayrı lojistik konvoyu vardı; uçan krizalidler de dahilse yedi taneydi. Muazzam ve karmaşık bir ağ, evinden bu kadar uzakta olsa bile Kızıl Ordu’ya şu anda destek sağlıyordu ve bu ağın beyni Raymond’du.

Adam, İmparatorluk içindeki küçük bir kasabaya yerleşmiş, ağın merkezinde konumlanmış ve ağın çoğunu gerçek zamanlı olarak izlemesine olanak tanımıştı. Her gün düzinelerce emir veriyordu ve Düşünür’ün bile başaramayacağı kadar iyi bir iş çıkarıyordu. Düşünür sıradan görevleri yerine getirme konusunda uzman olsa da Raymond, Richard’ın hareketlerini bir dereceye kadar tahmin edebiliyor ve buna uygun şekilde hazırlanabiliyordu.

Sabah erkenden her zamanki gibi ofisine geldi ve yakındaki tüm klonlanmış beyinlerle bağlantı kurdu. Aniden çok sayıda kişinin tuhaf bir şekilde hareket ettiğini, planlarında olmayan bir rota çizdiğini gördü. Haritaya baktığında hemen Dragon Valley’den Bluewater’a doğru düz bir çizgi çizdiklerini fark etti, ancak ortada küçük kasabasını yola çıkaracak küçük bir dolambaçlı yol vardı.

Pencereye doğru yürüyüp kapıyı açarken biraz irkildi ve yüzünde alaycı bir gülümseme belirdi. Uzaklarda, küçük siyah bir benek yukarı doğru uçmadan önce yaklaştı, tanıdık bir figür sıçradı ve yere uçtu.

Raymond, pencereden uzaklaşarak, zoraki bir gülümsemeyle, “Uzun zamandır görüşmemiştik, Richard. İçeri gel,” dedi. Richard başını salladı ve koltuğuna oturmadan önce odanın etrafında bir tur atarak doğrudan içeri uçtu.

Odayı bir kez tarayan Richard, artık planlarına yardımcı olan eski rakibine odaklandı. Faelor’da zaman hızla akmıştı ve Raymond zaten otuzlu yaşlarındaydı, şimdi biraz sakallıydı ve orta yaşlı bir adama çok benziyordu. Geçmiş yılların narin yakışıklılığı, daha olgun bir zarafete dönüşmüştü.

Raymond’un konuşmadan sakalını okşamasını izleyen Richard sonunda içini çekti, “Hiçbir şey söylemeyecek misin?”

“Önce karşı tarafın konuşmasını beklemeyi tercih ediyorum, bu gereksiz hataların önüne geçiyor.”

“Yeterince adil. Ama bana ruhu onarma projesi hakkında bir şey bilmediğini söylemeyeceksin, değil mi?”

“Elbette hayır, kuluçka annesinin ona erişmesine izin veren kişi benim.”

“Sen… Neredeyse beni mahvediyordun.”

“Maalesef işe yaramadı. Hayır, tamamen işe yaramadığını söylemeliyim. Kuluçka ana hâlâ tamamen özgür ve birlikte çalışırken ona geçmişte olduğu kadar güvenemezsiniz. Büyük ölçüde zayıfladınız. Birçok kez söylediğim gibi; bir Bilgini yargılamak için asla mana kullanmayın.”

Richard aslında sakinleşti ve ona dikkatle baktı, “Faust’a adım attığımdan beri ölümümü planladın. Babamı tuzağa düşürdün ve şahsen beni öldürmek için bir orduyu Faelor’a götürdün, sanki ölmezsem asla rahat olmayacakmışsın gibi. Ben bu kadar büyük bir tehdit miydim?”

“Bu sadece geçmiş kuşaklardan gelen bir rekabet. Siz genç Archeronların en göze çarpanıydınız, size düşman olmakta yanlış bir şey yoktu. Sanırım koşullar, benim aşırı tahminlerimin bile yeterli olmadığını kanıtladı.”

“Ama tek neden bu değildi, değil mi? Her neyse, hepsi geçmişte kaldı. Şu anda seninle nasıl baş edeceğime karar vermem gerekiyor. Seni öldürmeli miyim? Her iki şekilde de umurunda değil. İşkence bir seçenek ama bununla başa çıkmanın binlerce yolu olduğuna inanıyorum. Yakınlarına bile zarar veremezsin, sen duygusuz bir makinesin ve zerre kadar umursamazsın. Joseph’ler bile senin için gerçekten önemli değil, değil mi?”

Raymond bir süre sessiz kaldıktan sonra başını salladı, “Haklısın.”

“Siz Alimlerin amacını anlamıyorum. Varlığınızın anlamı nedir?”

“Hedefimiz her zaman açıktı. Dünyanın gizemlerini keşfedeceğiz ve tüm Norland’ı evrim merdivenine taşıyacağız.”

“Sizin gibi sorumluluk duygusu olmayan bir grup makine mi? Bu çok şaka.”

“Pek çok ırk sırf yük ve duygu yüzünden aptallaşıyor. Biz yalnızca kendimizi bu prangalardan kurtarıyoruz.”

“Bir grup deli olduğunuzu mu söylüyorsunuz?” Richard başını salladı.

“Biz bir avuç aklı başında bilgeyiz,” diye düzeltti Raymond gülümseyerek, “Peki ne yapmayı planlıyorsun? Beni öldür? Bu kesinlikle en iyi seçim değil, beni hâlâ tutmanın faydaları sana gösterilen düşmanlıktan daha ağır basıyor. Ruhu onarma planı zaten uygulandı ve kuluçka annesi savaş makinenizin sorunsuz çalışmasını sağlamak için benimle bir anlaşma yaptı. Aslında bana Faelor’u verebilirsiniz; iki Norland yılı ve uçak senin olacak. Dört kardinalden gökteki ilahi krallıklara kadar her köşesinin hükümdarı olacaksın.”

Durdu ve gurur verici bir gülümsemeyle konuştu: “Richard, senin en büyük zayıflığının lider eksikliği olduğunu biliyorum. Lider olmaya uygun tek kişiler Salwyn ve ben, ama o bir yerel ve artık bir imparator. Ne teklif edersen et, sana gerçekten hizmet edecek mi? Hatta…”

“Ah!” Reyna kahvaltı tepsisiyle içeri girip Richard’ı görür görmez yere düşerken Raymond hafif bir çığlıkla sözünü kesti. Richard ona bakmadı bile, bir düşünceyle tepsiyi durdurdu ve tepsinin tekrar eline düşmesini sağladı.

“R-Richard… Lordum… Neden buradasın? Yani… O kadar ani ki…” Richard ona konuşmayı bırakması için el salladığında, sadece gözleriyle yalvarabildiğinde sustu.

Raymond şöyle devam etti: “O halde en iyi seçeneği görebiliyorsun, değil mi? Kaderinde büyük şeyler yapmak olan birisin ve pek çok kişi hayatları ve geçimleri için sana güveniyor. Duyguların bu gibi kararlarda hiçbir rolü yoktur. Her şeyi olduğu gibi bırakmak harika değil mi? Önemsiz konuları bana bırak, sen de geniş vuruşları hallet. Bu mükemmel bir eşleşme! Yola devam etmelisin ve kahvaltıya başlamama izin ver.”

“Heh,” Richard aniden kıkırdadı, “Haklısın. Olan oldu ve kârı nasıl en üst düzeye çıkaracağımı düşünmeliyim.”

“Kesinlikle…” Raymond’un gülümsemesi aniden dondu, sakalını okşayan eli havada kaldı. Yavaşça kalbine saplanmış olan hançere baktı ve diğer ucunu Richard’ın ellerine doğru takip ederek yüzüne baktı.

“Sen… aslında…” Tamamen şok olmuştu, düzgün cümleler bile kuramıyordu.