Kitap 7, 133

Dark Void

“Bu yumurtaların tadı berbat, Patron!” Orta Nadir aniden uyandı ve gözünü ovuşturdu, “Orada yeterince enerji var ama neredeyse hiç kertenkele yok. Temelde insan, bu çok kötü bir tat!”

Ogreler yedikleri şeylerin bileşimini bir şekilde analiz edebildiler ve bu yetenek yalnızca hem seviyeleri hem de zihinleri ile birlikte gelişti. Ancak Richard usulca gülümsedi; bu adamın insanlardan nefret etmesinin tek nedeni, onun bir insan tarafından büyütülmüş olmasıydı. Çoğu normal dev, ejderhalardan böceklere kadar her şeyi yerdi ve bazen bitkilere bile aldırış etmezdi. İnsanlar kesinlikle damak zevklerine göre ortalama insanlardı, bu yüzden eski Norland dilinde ogre için kullanılan orijinal kelimenin “insan yiyen şeytan” gibi bir anlama çevrilmesinin nedeni de budur.

“Her neyse,” Richard başını salladı, “katılıyorum. Bu yumurtalar doğal değil; bir miktar büyüme katalizörü içeren ejderha kanı enjekte edilmiş insan yavruları olmalılar.”

“Ama amaç ne?” canavar başını kaşıdı, “Bu insanlar üreyemezler, dolayısıyla yalnızca bir kez işe yararlar.” Bu genel bir kuraldı. Yapay olarak yaratılmış yaşam formlarının çoğu ve hatta değiştirilmiş normal yaşam formlarının önemli bir kısmı, üreme yeteneklerinin önemli bir kısmını kaybetti. Yıllarca seçici melezleme üzerine çalışan Schumpeter Ailesi bile bu sorunun üstesinden gelmeyi başaramamıştı.

“Yine de çok sayıda askeri hızla başka bir uçağa göndermelerine olanak sağlıyor. Bunların her biri 10. seviyeye ulaşabilir ve yüzlerce kişiye yarım aylık kan yeter. Salondaki her şey için bile iki ejderha yeterli olurdu.”

“Ama bunun için çok fazla bebeğe ihtiyaç var. Füzyon şansı düşük olmaz mı?”

“Tavuklardan birkaçını kendinizin klonunu yapmak için kullanabilseydiniz, tavuklar için endişelenir miydiniz?”

“Uhh… Anlıyorum,” dev başını sertçe salladı ve Richard’ın neden bu kadar tedirgin göründüğünü fark etti.

Richard iç geçirdi ve yüzlerce işçi dronun yumurtalarla ilgilendiği kuluçkahaneye doğru ilerledi. Ejderanların işini mükemmel bir şekilde üstlenmişlerdi ve bazı durumlarda orijinal bakıcılardan bile daha iyi performans gösteriyorlardı. Hepsinden sorumlu olan Düşünür bizzat oradaydı ve kuluçkahaneyi yönetiyordu.

Özel birime bakan Richard aniden onun son yıllarda ne kadar kullanışlı hale geldiğini düşündü. Küçük savaşlar dışında, Astral Krizalit’in de benzer bir statüye sahip olması nedeniyle Düşünür artık her durumda Phaser ve Zangru’dan daha kullanışlıydı. İster sıradan uçan krizalidler ister eşekarısı olsun, lojistik ve taşımacılıkta hiçbir şey astral krizalitle karşılaştırılamaz; küçük bir savaşı desteklemek için tek başına yeterliydi.

Düşünceleri bir kenara iterek Düşünür’e el salladı ve “Nasıl gidiyor?” diye sordu.

“Örnekler Yaratıcı’ya gönderildi, ancak onları tamamen analiz etmesi için bir aya ihtiyacı olacak. Biz beklerken yumurtalar yavaşladı; tüm bunları tıpkı bizim gibi itaatkar hizmetkarlara dönüştürebileceğini tahmin ediyor.”

Başını salladı ve salondan çıktı. Kuluçkahane, çoğu ejderan gibi erkek arı yaratmaya yönelik ilkel bir girişimdi, ancak kuluçka annesi bu yolun sonundaki biriydi. O etraftayken bu tür tekniklere ihtiyacı yoktu ama artık tamamen bağımsız olduğu için kendi kaynaklarını da geliştirmesi gerekiyordu.

Dışarı çıktığında vadinin tamamını gözden geçirmek için bir kilometre kadar gökyüzüne yükseldi. Bakışlarını bölgeye kaydırdıktan sonra İnci Kolye’deki savaşın durumunu kontrol etmek için uçtu.

Gangdor şu anda Zabal’in geri kalan güçlerine saldırmak için 30.000 kişilik bir orduya liderlik ediyordu, ancak bu sefer elinde yalnızca 2.000 insansı şövalye vardı, geri kalanı ise yaşayan savaşçılardı. Hatta dronları mümkün olduğunca kullanmaktan kaçınması bile emredilmişti; Richard, kuluçka annesinin dronlarına ve iletişim sistemine güvenmek zorunda kalmadan generallerinin etkili olacağından emin olmak istiyordu.

Onun takdirine göre canavar, altıya bir oranında sayıca üstün olmasına rağmen her savaşı kazanmıştı. Sadece birkaç gün içinde rakibin iki ana lejyonunu yok etmişti ve şu anda başkente doğru yürüyordu. Bir ordunun başındaki yeteneği açıkça savaş konusundaki kişisel yeteneğinin fersahlarca ötesindeydi.

Savaş durumunun tamamı aslında yalnızca eğitim olarak kullanılan bir düzmeceydi. Richard isteseydi orduyu bizzat yönetebilir ve İnci Kolye’yi bir günde yok edebilirdi. Ancak düzlemsel savaşlar fetih için değil, kaynaklar için yapılıyordu; uygun şekilde kullanılmadanarazi için kendisinin buna dikkat etmesine gerek yoktu.

Richard, bu tarafta da işlerin sorunsuz gittiğini doğrulayarak Kıyamet Damgasını çıkardı ve etkinleştirdi. Aklını cihaza verdiğinde içindeki birçok mekanizma hızla dalgalanıyor, nesneleri büyük güçle temsil eden her türlü minyatüre dönüşüyordu. Bu silahlar, işleyişlerinin yüzeyini zar zor anlayabildiği kadar olağanüstü derecede karmaşıktı, ancak yine de uçan savaş gemilerinin ve ejderha kanlı gnomların balistalarının bile karşılaştırılamayacağını biliyordu.

Richard bu makineleri her incelediğinde tuhaf bir hüzün hissediyordu. Norland’ın güç merkezleri savaş makinelerini büyük oyuncaklar olarak görüyordu – sonuçta bir efsane tek bir iyi saldırıyla çoğunu yok edebilirdi, Sharon’un seviyesindeki biri ise minimum çabayla bir gnome hava gemisi filosunun tamamını yok edebilirdi – ama Sharon bunlara karşı o kadar kendinden emin hissetmiyordu. Kendi Çekirdek Eriten Patlaması bir amiral gemisini küle çevirebilirdi ama içgüdüleri ona Damga’da gördüğü gemilerin çok daha dayanıklı olduğunu söylüyordu. Nedense ona Dinlenen Orkide Düzlemindeki Tanrı Yuvasının sonundaki korkunç sahneyi hatırlattılar. Ölü savaş alanı, geçmiş çağların umutsuz savaşının bir kanıtıydı.

İçini çekerek Damgayı daha yükseğe kaldırdı ve değişikliklerini incelemeye devam etti. Bu, son aylarda bir eğlence haline gelmişti; onun bilgelik kutsamasını güçlendiren ve hızla gelişmesine olanak sağlayan bir egzersizdi.

Ancak, bir saatten az bir süre sonra aniden tüm görüşünü kaybetti, duyuları geri gelmeden önce bedeni bir anlığına aniden gökyüzünden düştü ve kendini yakaladı. Baş ağrısının başladığını hissettiğinde başını salladı, onu bir kenara koydu ve meditasyon yapmak ve iyileşmek için odasına gitmeden önce vadiye döndü.

İnsanın aklı ve ruhu, kanunları kavrayışının kaynağıydı; zihinleri tükenmiş olsaydı yasaları doğru bir şekilde kontrol etmek imkansızdı. Kader Yargıcından Kingsteel’e kadar gücünün büyük bir kısmını yasalara bağımlı biri olarak, Damgayı kullanarak kendisini tamamen tüketme riskini göze alamazdı. Ancak güvenliğinden emin olduğu zaman böyle bir şey yapıyordu ama bazen kendini sürecin içine kaptırıyordu ve içinden çıkamıyordu.

Odasının korunması için bir gölge mızrak birliği görevlendiren ve meditasyona giren Richard, bir şeylerin tuhaf olduğunu hemen fark etti. Meditasyona girdikten kısa bir süre sonra zihni, Koyumavi Rüya’nın uçsuz bucaksız dünyasından kapalı bir boşluk gibi hissettiren bir yere çekildi. Her yöne algılayıcılar gönderdi ve hiçbir şey geri alamadı ama önündeki karanlığın birçok farklı dünyayı sakladığını güçlü bir şekilde hissetti.

Ne kadar çabalarsa çabalasın, kendisini kaplayan karanlık perdeyi kırmayı başaramadı. Hatta bir süreliğine bu garip dünyada sıkışıp kalmış, gerçekliğe kaçamamış gibi görünüyordu. Saniyeler geçmeye başladı ve zaman geçtikçe düşüncelerinin de yavaşlamaya başladığını hissetti.

Garip bir şekilde bunların hiçbiri onun ruh halini etkilemedi. Hiçbir korku, hiçbir rahatsızlık, hiçbir hayal kırıklığı hissetmiyordu. Başarısızlıklara rağmen sürekli olarak çevresini hissetmeye çalışarak, sonunda kendisini zamana sabitleyen dünyada temel bir rezonans bulmayı başardı. Hakikat’in desteğiyle, yavaşlığın, sahip olduğu zamanı uzatan bir süreçten kaynaklanan bir yanılsama olduğunu hemen anladı. Bu karanlık boşlukta her saniyenin binlerce yıla uzatılabileceğini hissediyordum.

Kimse bu ortamda uzun süre tutunamaz. Richard, bu karanlıkta kendini kaybedebileceğini fark ettiğinde, üzerinden bir korku dalgasının geçtiğini hissetti ama çapayla birlikte boş dünya değişiyor gibiydi. Devasa bir savaş gemisi karanlığın içinden fırladı ve uçup gitmeden önce yanından geçti.

O anda Richard’ın tüm zihinleri dondu. Savaş gemisi tuhaf ve karmaşık görünüyordu; kendisinin anlayamadığı inanılmaz derecede karmaşık bir şekilde birbirine bağlanan milyonlarca metal parçadan oluştuğu açıkça görülüyordu. Tüm duyularını ve hatta zihnini ele geçirdi ama hiçbir sayı üretemedi. Gerçek, olayları yargılama yeteneğinin kaybolmasıyla tüm etkisini kaybetmiş görünüyordu. Geminin devasa mı yoksa küçük mü olduğundan bile emin olamıyordu ama içgüdüleri bana bunun kesinlikle normal büyüklükte olmadığını söyledi.