Bölüm 1933: Miras

Birkaç yıl sonra, Orum kendini ıssız bir arazinin kenarında, uzakta hareket eden devasa inşaat makinelerini izlerken buldu. NQSC’nin dış yarıçapına yakın bir yerde, geniş bir alanı çevreleyen yüksek bir alaşım duvar inşa edilmişti. Şehir son zamanlarda oldukça kalabalıktı, birçok insan bariyerlerin dışında yaşamak zorunda kalmıştı… Orada nasıl hayatta kaldıklarını hayal bile edemiyordu. Ama hayatta kalmışlardı.

Dolayısıyla, bu arsanın değeri astronomikti — sonuçta insan hayatlarıyla ölçülebilirdi.

İnşaat sona yaklaşıyordu. Duvar büyük ölçüde tamamlanmıştı, önündeki hendek kazılmıştı. Korkunç kuleler surların üzerine kurulmuştu, ancak henüz hiçbiri devreye sokulmamıştı. Titanların saldırısını püskürtecek bir kaleye benziyordu.

O izlerken, büyük bir grup Uyanmış, insanüstü güçlerini kullanarak devasa bir alaşım kapıyı kaldırdı — kırmızıya boyanmış kapı, duvarın mat metal yüzeyine karşı keskin bir kontrast oluşturuyordu. Birkaç dakika sonra, bir grup inşaat işçisi iple aşağı indi ve devasa kırmızı alaşım levhayı karmaşık bir kilit mekanizmasına yerleştirmeye hazırlandı.

“Tanrılar bir kapıyı kapattığında, Kabus Büyüsü bir pencere açar…”

Yanında birinin konuştuğunu duyan Orum şaşkınlıkla başını çevirdi. Orada daha önce kimsenin varlığını hissetmemişti. İçgüdülerinin ne kadar keskin olduğunu düşünürsek, ona gizlice yaklaşmak zor bir işti — ama yine de, biri bunu başarmış görünüyordu.

‘Rahatsız edici.’

Orum, ani açıklamanın ardından gelen geveleyen sözleri ve sarhoş kahkahayı fark etti, ardından havada alkol kokusu aldı. Kaşlarını çattı.

Oradan, ondan sadece bir adım uzakta, pahalı giysiler giymiş dağınık bir adam duvara yaslanmış, elinde neredeyse boşalmış bir içki şişesi tutuyordu. Dudaklarında alaycı bir gülümseme, soğuk, buz gibi gözlerinde ise tuhaf bir ifade vardı.

Orum başka yere baktı ve gülümsedi.

“Bir Üstadın sarhoş olabileceğini bilmiyordum. Bana şaka mı yapıyorsun, Yükselmiş Şakacı?”

Adam ona döndü ve sırıttı.

“Selam, Uyanmış Orum! Seni burada görmek ne komik.”

Orum dudaklarını büzdü.

Jest’i oldukça iyi tanıyordu ve ikisi arkadaşça ilişkiler içinde olsalar da, adam onu her zaman rahatsız ediyordu. Herkes Jest’in Warden’ın ekibinde oynadığı rolü ve onun elinden kaç kişinin öldüğünü biliyordu… Sonuçta, dünyadaki düzeni yeniden sağlamak için birçok marjinal grup sessizce ortadan kaldırılmıştı.

Kaygısız tavırları ve esprili görünüşüne rağmen, bu adamın oldukça çarpık ve kötü bir tarafı vardı.

Jest, yükselen alaşım duvara dönerek merakla sordu:

“Sen de bakmaya mı geldin, Orum? Uyanmış Akademi… ne muhteşem bir isim! Ah, ama bu tembel herifler… açılış birkaç gün sonra, ama savunma sistemlerini bile kurmayı bitirmemişler.”

İçini çekti.

“Ama öte yandan, bazıları onların tam zamanında olduğunu söyleyebilir.”

Uyanmış Akademi, birkaç ünlü Üstadın fraksiyonları tarafından hükümete dayatılan bir projeydi.

Daha doğrusu, hükümet bunu bir öncelik haline getirmek zorunda kalmıştı — Kabus Büyüsü’nün yeni enfekte olan taşıyıcıları ve genç Uyanmışlar için merkezi bir eğitim tesisi kurma planları her zaman vardı, ancak böyle bir girişimin lojistiğinin ne kadar zor ve karmaşık olduğu düşünüldüğünde, bu plan her zaman arka planda kalmıştı. Ta ki şimdiye kadar.

Bunun nedeni, Büyü’nün ortaya çıkmasından bu yana neredeyse on sekiz yıl geçmiş olması ve birçok orijinal Uyanmış’ın çocuklarının, enfekte olabilecekleri yaşa hızla yaklaşıyor olmalarıydı.

Hatta bazıları çoktan enfekte olmuştu.

Daha da kötüsü, Uyanmışların akrabaları arasında enfeksiyon oranının genel nüfusa göre çok daha yüksek olduğu kanıtlanmıştı. Bu kötü haber, Uyanmışları büyük ölçüde sarsmıştı.

Böylece, iktidardakiler sonunda eldivenlerini çıkardılar ve hükümete yerini kesin bir dille gösterdiler.

Jest, alaşım duvara kasvetli bir şekilde baktı ve yüzündeki gülümseme yavaşça kayboldu.

“Duymuş olmalısın, değil mi? Yaşlı Valor’un en küçük oğlu enfekte oldu. Ölümsüz Alev’in kızı da… ve daha pek çokları. Onlar Uyanmışlar Akademisi’nin ilk sınıfı olacaklar.”

Orum birkaç saniye sessiz kaldı.

“Senin çocukların ne olacak?”

Jest gülümsedi.

“Hayır, benim çocuklarım enfekte olmadı. En küçüğüm henüz yaşı gelmedi. En büyüğüm… o öldü. İlk sınavı geçemedi, bu yüzden teknik olarak artık enfekte değil. İşte. Bu Akademi’nin benimle hiçbir ilgisi yok.”

Orum iç çekerek başka yere bakarken, Jest bir yudum daha içki içti ve güldü.

“Bu bir şaka değil mi, Orum? Kabus… asla bitmiyor. Yaptığımız tüm kirli işler, ve durum gittikçe kötüleşiyor. Kötüleşiyor, kötüleşiyor, kötüleşiyor… ah, çok komik.”

Başını eğdi, bakışları yeniden soğuklaştı.

“Kız kardeşinin çocukları kaç yaşında, on mu? Sen de şu anda pek çok şey düşünüyorsundur. Değil mi, Orum?”

Orum yavaşça başını salladı.

“Evet. Düşünüyorum… Umarım onlar da enfekte olmazlar. Tabii ki, enfekte olurlarsa diye onları iyi hazırlamam gerekecek.”

Muhtemelen şu anda herkes aynı şeyi düşünüyordu. Uyanmış Akademi bir şeydi, ama tüm eğitim sistemi yeniden düzenlenmeliydi. Her yıl enfeksiyon vakaları artıyordu, bu yüzden çocuklara edebiyat, bilim ve temel savunma öğretmek artık yeterli değildi. Onlara hayatta kalmayı, savaşmayı ve öldürmeyi öğretmek gerekiyordu…

Bu da onları zaten olduklarından daha keskin ve daha acımasız hale getirecekti.

Jest tekrar gülümsedi.

“…Bu yüzden seni seviyorum, Orum. En azından hala normal olduğun için tanrılara şükret.”

Yüzündeki ifade yine değişti, soğuk ve kin dolu bir ifadeye büründü. Bu noktada, gerçekten sarhoş mu yoksa sadece numara mı yaptığı belli değildi — her halükarda, Jest dişlerini sıkarak, sesi küçümsemeyle dolu bir şekilde konuştu:

“Diğerlerinin ne düşündüğünü biliyor musun peki?”

Orum sessizce başını salladı.

Jest karanlık bir gülümsemeyle gülümsedi.

“Çocuklarının da kendileri gibi yetenekli olmaları ve miraslarını devam ettirmeleri için dua ediyorlar. Hanedanlar, kaleler üzerindeki kontrol ve her yerde gücün pekiştirilmesi hakkında konuşuluyor. Anlıyorum… Bizim gibi aptallar yüksek statülerimize alışmışız ve bu statü sadece güç sayesinde var olabiliyor. Çocuklarımız sıradan kalırsa, öldükten sonra bu statü çiy gibi yok olacak. Miras kalmayacak.”

Orum ona bakarak, hiç de eğlenceli bulmadığını belli etti.

“O zaman miras bırakmamayı tercih ederim.”

Jest sadece güldü.

“Sanki seçeneğin varmış gibi. Orum, dostum, bu aptalı dinle… umudunu bırak. Bu çağda inanmaya değer tek şey Kabus Büyüsü ve bu Büyü acımasız bir kaltak. Sadece… çocuklarına iyi öğret. Onlara gerçekten iyi öğret, piç kurusu.”

Bununla birlikte içkisini bitirdi, zayıf bir şekilde elini salladı ve uzaklaştı.

“Açılış töreninde görüşürüz, Orum! Yaşlı Valor bir konuşma yapacak… ah, o pisliği seviyorum, ama o kadar sıkıcı ki. Üstelik, onun için yazdığım esprileri kabul etmiyor! Açıkçası, yerinde olsam tüm töreni es geçerdim…”

Orum, ağır bakışlarla onun gidişini sessizce izledi.

Dostça tavsiyesine rağmen, birkaç gün sonra Uyanmış Akademi’nin açılış törenine katıldı.

Orada Ki Song ile bir kez daha karşılaştı…