Kitap 7, 102

Gizli Geçmiş

“Nasıl görünüyor Usta?”

“Kraliyet soyunun bir kısmı metal kanunuyla alakalı. Yeterli örneğiniz varsa bu yeteneği çıkarabileceğinizden emin misiniz?”

“Eğer özellikleri belirlediyseniz onları kesinlikle analiz edip dronlarıma koyabilirim. Bu uçağın soyları ne kadar karmaşık olabilir?”

“Peki öyle diyorsan. Krizaliti gönder, ben hazırlatayım.”

“Birlikleriniz güçlenecek. Ayrıca Düşünür’ün yakında geri dönmesini istiyorum, zekasını geliştirmek için birimde bazı ayarlamalar yapmam gerekecek.”

Richard, kuluçka annesiyle sohbet ederken, İmparator ona kraliyet kalesinden geriye kalanları gezdirip kraliyet ailesinin hayatta kalan üyelerinin toplanmasını bekliyordu. Kızıl Düklük, Donmuş Taht’ı zaten tamamen işgal etmişti; generallerin çoğu, herhangi bir suikastı önlemek için binayı baştan aşağı araştırıyordu. Biraz gülünçtü – Godfrey öldüğüne göre, bu İmparatorluktaki hiç kimse bir savaşta ona mum tutamazdı – ama onlar sadece görevleri olarak gördükleri şeyi yerine getiriyorlardı.

İmparator, tüm yol boyunca profesyonel bir rehber gibi davranarak, katlı kalenin çeşitli bölümlerini, ne zaman yaratıldıkları ve tarihleriyle ilgili bilgilerle tanıtıyordu. İlk öleceğini bilmesine rağmen sakin ve nazikti ama Richard’ın gözleri her parladığında titriyordu.

Insight zaten her şeyi bir metre derinliğe kadar parçalayabiliyordu ve bu derinlerde saklı sırları keşfetmek için yeterli olmasa da Richard bunu bölgedeki tuzakları tespit etmek için kullanıyordu. Kalenin her yerinde oldukça fazla sayıda vardı, ancak çoğu bakıma muhtaç durumdaydı. Görünüşe göre yüzlerce yıldır bakımı yapılmamıştı; İmparatorluk kibirli hale gelmişti.

Münazara salonunda, tüm kale şiddetli bir şekilde sallanmadan önce yer bir anlığına titredi ve şehirde gök gürültülü yankılar çınladı. Sanki bütün bir dağ çökmüş gibiydi ve Richard, Yorik’in yüzünde bir anlık rahatlama ifadesi bulmak için zar zor zamanında baktı. Sakinliğini koruyarak İmparator’un gözlerinin içine baktı, “Ne oldu?”

Zaten normale dönen Yorik başını salladı, “Emin değilim. Kaderlerine boyun eğmeyenlerin sesleri olabilir.”

Su çiçeği bir çift genci yere fırlatırken sanki birdenbire yürüyormuş gibi, “Kalenin arkasındaki dağı çökerten bir mekanizmayı harekete geçirdiler. Onları durdurmak için çok geç kaldım.”

İkisi şiddetli bir şekilde mücadele ediyordu, son nefeslerini alırken karanlık enerji vücutlarında dalgalanıyordu. Hiçbir şey söylememelerini sağlamak için bir tür ölümcül zehir içtikleri açıktı. Richard cesetlere tek bir bakış atmakla yetindi: “Oldukça iyi düzenlemişler, hadi gidip çöküntü yerine bir bakalım.”

Dağın zirvesinin neredeyse yarısı yıkılmıştı ama çöküş alanı kalenin arka kısmından oldukça uzaktaydı. Birkaç hızlı hesaplama Richard’a, gizli geçitler için en önemli yerin burası olacağını söyledi, ama burada saklı olan sır her ne ise, toprağın derinliklerine gömülmüştü. İmparatora döndü, “İçeride ne var?”

“Kurucu imparatorların mezarları. Bu bir protokol; muhafızlar ebedi istirahatlerinin bozulmaması için geçidi kapattılar. Kusura bakmayın ama bunu hayatımda aktif olarak düşünmedim. Aklıma gelmedi.”

Ancak Richard’ın bakışları tek bir bakışla zaman gücünün ve metal kanununun bölgede hâlâ varlığını sürdüren izlerini gösterdi, “Yanlış. Burası bir mezar değil, Godfrey’i oradan çağırdığın yer.”

Yorik ürperdi ama zorla gülümsedi: “Altının Oğlu aynı zamanda kurucu imparatorlarımızdan biriydi.”

Richard onaylayarak homurdandı, “Peki başka kim var?”

İmparator duymuyormuş gibi yaparak tamamen sessizleşti. Ancak Richard onu görmezden geldi ve göğe yükseldi, harabelerin etrafından uçarak yana döndü: “Çöküş tamamlanmış gibi görünüyor. İçeri girmek için dağın tüm gövdesini kaydırmam gerekecek ki bu normalde birkaç yıl sürer. Yani alttaki şey önemli ve zamana ihtiyacı var, ha? Madem ortalıkta dolaştığına göre, bu iyiliğin karşılığını ailene ödeyeceğim. Şimdi bir gözünüz bu yere olsun; bunu ne kadar hızlı atlattığımı göreceksiniz.”

Konuşması bittiğinde yaşlı adamı tamamen görmezden geldi ve kaleye geri uçtu.. Kraliyet ailesinin hayatta kalan tüm üyeleri artık ana salonda toplanmıştı ve o, onları tek tek inceledi. Düşünür hemen yanındaydı ve sürekli konuşuyordu.

“Yararlı.”

“Ortalama.”

“İşe yaramaz.”

Düşünür yanından geçtiği herkesi kokluyor, soylarını tek tek değerlendiriyordu. Hatta bazen bazı nedenlerden dolayı onları uzatıp çimdikliyordu ama kraliyet ailesindeki yüzlerce insanı incelemek çok uzun sürmedi. Sonunda otuzdan fazlası seçildi ve uçarak kuluçka anasına gönderilmek üzere sınırları çizildi. Yorik’in kendisi aralarında en zengin soyu taşıyordu ama Richard, İmparator’u bir süre daha elinde tutmayı planlıyordu.

……

Donmuş Taht özel bir geceyi karşıladı; affedilen hayatta kalan kraliyet ailesi üyeleri, Salwyn’in yükselişine tanık olmak için bir araya geldi. Kimse İmparatorluğun geleceğinin ne olacağını bilmiyordu ama görünüşe bakılırsa durum bekledikleri kadar kötü olmayacaktı. Elbette kimse daha bir ay önce bir milyon askerin onda birinden daha azının yok edilebileceğini düşünmemişti.

Herkes tanık olarak hazır bulunurken, Salwyn tek dizinin üstüne çöktü ve tacın başına yerleştirilmesine izin vermeden önce Richard’ın elinden kraliyet asasını aldı. Yorik’in hayatta ve orada olmasına rağmen bunun gerçekleşmesi, Kızıl Düklük’e olan bağlılığını gösterdi; sembolikti ama tüm yeminlerin bağlayıcı olması gerekmiyordu.

Kısa tören yeni bir başlangıcı işaret ederken, düzensiz aralıklarla şehrin her yerinde alevler sıçradı. Kalan isyancılar ellerinden geldiğince ortalığı kasıp kavurmaya çalışırken, ölüm çığlıkları gecenin sessizliğini bozdu, ancak Richard’ın birlikleri, direniş başlarını kaldırdığı anda tüm direnişi bastırdı. Genel olarak tepkiler nispeten sakindi. Prensler sessizleşmişti ve düklerin hiçbiri yükselişi protesto etmeye cesaret edememişti. Kaç kişinin yeni hükümdarı onayladığı ve kaçının Richard’ın hakimiyet gösterisine boyun eğdirdiği bilinmiyordu.

……

Demir Üçgen İmparatorluğu karanlığa gömülmüşken, Kargaşa Ülkesi’nin gece gökyüzü hâlâ her zamanki gibi aynı güzel renklerle doluydu. Zaman gücünün ölümcül auroraları gökyüzünde yavaş yavaş süzülüyordu ve sayıları son on yılda açıkça arttı. Bu, buradaki alanın daha dengesiz hale geldiğini ima ediyordu.

Larva ormanları çoktan oluşmuştu, ağaçlar gökyüzüne doğru yükselirken, kökleri de toprağın derinliklerinde yuvalar oluşturuyordu. Astral krizalit alçalırken tüm yapraklar bükülerek yere iner ve onun inmesi için geniş bir yatak açar. İşçi dronları sular altında kaldı ve kendilerini olabildiğince sıkı bir şekilde paketleyerek tepenin üzerinde süründü. Yaklaşık iki metre boyunda bir düzine tuhaf yaratık da gemiye bindi; bunlar tamamen siyah yerine mor çizgiliydi ve gittikleri yerde etraflarındaki boşluklar bozuluyormuş gibi görünüyordu. Doldurulduktan sonra krizalit gökyüzüne yükseldi ve Donmuş Taht’a doğru yöneldi.

Üç gün sonra krizalit nihayet imparatorluk başkentine ulaştı ve yavaş yavaş Yorik’in, birkaç yaşlının ve kurban edileceklerin önüne indi. Dönüşen işçiler hemen ufalanmış dağa koştular ve sanki toprak ve kayalar kumdan yapılmış gibi doğrudan delmeye başladılar. İşçilerin geri kalanı bu küçük delikleri genişletmeye başladı ve bunu gerçekleştirmeden önce kayayı birkaç ısırıkla çatlattı. Herkesin gözünün önünde hızlı bir şekilde erkeklerin geçebileceği kadar büyük delikler oluştu ve birden fazla kişinin engelsiz geçebileceği kadar sürekli genişledi.

Mor işçilerin dağa doğru tüm kilometreyi kat etmesi ve geniş bir salonu kazması uzun sürmedi. Tünel açmadan önce tüm bölgeyi bir kez dolaşıp gördüklerini Richard’a aktardılar.

Richard daha sonra dönüp Yorik’e ve kraliyet ailesinin geri kalanına baktı: “Ben de Godfrey’i çağırmak için kullanılan sunağı buldum… Geçidi kazmak tam bir haftamı alacak… Söyleyin bana, hanginiz gerçeği söylemeye istekli? İlki canını kurtarır.”

İmparator sakinliğini korudu ancak etrafındaki bazı yaşlılar hafifçe titremeye başladı. Şişman bir şaman aniden “Konuşacağım!” diye bağırdı.