Kitap 7, 87

Altınla Savaş Kazanıldı

Savaşın ortasında İmparatorluğun altı alt efsanesinin Richard’a birlikte saldırmaya çalıştığı küçük bir ara vardı. Havada yoğun bir kavga oldu, ancak altısı da Richard’ın yaralanmasıyla bile ölmedi. Ancak o zaman Rislant, korkulacak tek güç santrallerinin Tiramisu, Su Çiçeği, Phaser ve Gangdor olmadığını fark etti; Kızıl Dük’ün kendisi içlerinde en güçlüsüydü.

Godstear Geçidi’ndeki savaş nihayet sona erdi; sonuçlar, herkesin aklına gelebilecek en cüretkar beklentileri aşan sonuçlardı. 400.000 asker, kendilerinin beşte biri büyüklüğündeki bir ordu tarafından neredeyse hiç kayıp vermeden tamamen yenilgiye uğratılmıştı. Richard, tüm savaş boyunca 500.000 patlayıcı ok kullanmıştı ve her biri neredeyse yüz altına mal olan 50 milyon altınla İmparatorluğu yok etmişti. 200.000 askerin ölmesi, yaralanması veya teslim olmasıyla bu, rakip başına 250 altın demekti.

Orduyla birlikte dışarı çıkan Salwyn aniden geriye, oldukça ıssız görünen dik vadiye baktı. Bu patlamalar Demir Üçgen İmparatorluğu için bir dönemin sonu anlamına geliyordu ve Faelor da yakında onu takip edecekti. İmparatorluğun soğuk rüzgarı onu hiçbir zaman etkilememişti ama darmadağın saçlarına doğru eserken artık kanını ve kemiklerini donduruyordu.

Richard, Godstear Geçidi’ni ele geçirdikten sonra imparatorluk ordusunun kalıntılarını yeniden organize etmek için çalışabilmesi için Salwyn’e 10.000 asker bıraktı. Her türlü malzeme hâlâ vadinin yükseklerinde birikmişti ve hâlâ gücü yeten, teslim olmuş 35.000 askeri silahlandırmak için kullanılabilirdi. Ordunun geri kalanı yeniden örgütlenmeye başlarken, Richard 15.000 süvariyi alıp Rislant’ın peşine düştü.

Rislant, geri çekilirken bile başıboş birlikleri toplamaya devam ederek bir komutan olarak değerini gerçekten kanıtladı. Richard’ın gelen siyah akıntıların yön değiştirip Buz Kalesi’nden çok da uzak olmayan küçük bir şehre doğru ilerlediğini görmesi yalnızca birkaç saat sürdü.

Ancak toplanma noktası ile Godstear Geçidi arasındaki mesafeyi ölçtüğünde alaycı bir tavırla şöyle dedi: “Sadece 85 kilometre mi? Kendini çok fazla düşünüyorsun.”

Hemen yeni bir komut verdi. Hemen arkasında, tamamen siyah bir cübbeye bürünmüş olan Düşünür öyle yüksek bir sesle bağırdı ki, onu yalnızca kuluçka annesinin dronları duyabildi ve hızlanmalarını sağladı. Richard’ın ordusunun tamamı artık kuluçka annesinin binekleriyle donatılmıştı; bunlar, ister hız ister dayanıklılık açısından sıradan savaş atlarından çok daha iyiydi. Bir günden fazla bir süredir aktif olmalarına rağmen yine de sadece bir saat içinde Rislant’a yetişmeyi başardılar.

Ufukta Richard’ın süvarilerinin belirdiğini gören Rislant neredeyse atından düşüyordu. Ancak hemen bir karar verdi ve bağırdı: “Bütün piyadeler durup düzeni kurmalıdır! Süvariler benimle, tam hız!”

Askerlerinin çoğu ayrılmış olduğundan Rislant’ın emrinde yalnızca 80.000 asker vardı ve bunların yarısından fazlası standart piyadelerdi. Emri aldıktan sonra geri dönüp ölümlerine kadar savaşmaya hazırlanırken herhangi bir isyan ya da memnuniyetsizlik belirtisi göstermediler.

Demir Üçgen İmparatorluğu’nda iki farklı piyade sınıfı vardı. Düzenli piyadelerin dışında, gezici birlik ek lojistik destek için tasarlanmıştı ve askerlerinin her birini uzun süre ağır yük taşıyabilecek şekilde eğitilmiş bir atla donatıyordu. Bu askerler hala yaya savaşırken, ihtiyaç duyulduğunda hafif süvari olarak da hareket edebiliyorlardı ve bu nedenle normal piyadelerden daha yüksek statüye sahiplerdi. Rislant, kuyruğunu kıran bir kertenkele gibiydi; geri kalan kuvvetler kaçabilsin diye piyadelerinin en kötülerini feda ediyordu. Bu onun tarzına uygun, acımasız bir karardı; Gerçek bir savaş alanında yaşlı adamın tek derdi zaferdi. Bu acımasızlık, kendisinden çok daha yetenekli birçok general karşısında ona zafer kazandırmıştı.

30.000’den fazla süvari Rislant’ın etrafında toplandı ve aceleyle kaçtı; eski komutan savaş atını neredeyse savunulamaz hızlara çıkardı. Bir alt-efsanevi varlık hızla onun yanına uçtu ve Richard’ın hareketlerine göz kulak olması için geride bırakılan bir yardımcı, yaya olarak ayakta kaldı. Richard’ın gökyüzünde böylesine ustalığı varken, böyle bir güce sahip olmayan herkes rüzgar yılanlarına yem olur.

“Kaç kişiRichard mı gönderiyor?” diye sordu.

“Başka kimse harekete geçmedi. Takipçileri beni fark eder etmez kaçtım ama görünen o ki bütün askerleri geride bıraktığımız birliklerle ilgileniyor.”

Bu sözler üzerine herkes rahat bir nefes aldı. Böylesine aşağılayıcı bir şekilde Godstear Geçidi’nden kovulduktan sonra, anlatılamaz bir dehşetle dolmuşlardı. Generaller farkına bile varmadan atlarını yavaşlattı, ordu da aynısını yaptı. Gerginlik azaldıkça yorgunluk hakim olmaya başladı. Geride 40.000’den fazla asker kalmıştı, Richard ise yalnızca 15.000 süvari getirmişti. Bu karışımda oldukça fazla sayıda ağır piyade varken, onları yok etmek için biraz zaman harcaması gerekecekti. Bu noktada Rislant, Buz Kalesi’ne çekilmeden önce askerlerini toplanma noktasında toplamış olacaktı.

Buz Kalesi pek büyük değildi ve barındırabileceği asker sayısının bir sınırı vardı. İmparatorluk kalelerini inşa etmek yerine hücuma odaklandığı için bu durum yıllardır değişmemişti. Rislant, doğrudan ülkenin kuruluşundan bu yana başkent olan kraliyet ailesinin memleketi olan imparatorluk başkentine gitmeyi planladı. Burası İmparatorluğun en müstahkem şehriydi ve ilk yıllarında birçok güçlü düşmanı yüksek duvarlarının dışında kilitli tutmuştu. Yine de patlayıcı okların gücünü gördükten sonra Rislant’ın başkentin savunma yeteneklerine bile güveni kalmadı.

Uzaklarda, Richard klonlanmış beyninin tepesinden duruma baktı. İmparatorluk askerleri mızraklarını doğrultarak bir araya toplanmış, sinmiş bir kirpi gibi görünüyorlardı ama yoğun oluşumun hiçbir etkisi yokmuş gibi görünüyordu. Rün şövalyelerinin mızrak formasyonu defalarca onu deldi ve bu kez arkalarında, açtıkları küçük delikleri parçalayan binlerce gölge mızrak vardı.

Richard aslında sadece 15.000 süvari getirmişti, ama bu 11.000 insansı, 4.000 gölge mızrak ve 200 rün şövalyesiydi; takipçileri hepsine liderlik ediyordu. İmparatorluk askerleri ortalama olarak yalnızca 5 veya 6. seviyedeydi, ancak birliklerinin en zayıfı 10. seviyedeydi. Binekler ve ekipmanlardaki farklılık bu durumu daha da artırırken, bir insansı bile körü körüne saldıran beş veya altı piyadeyi öldürebilirdi.

İmparatorluk düzeninde devasa deliklerin oluşması uzun sürmedi ve dış kenardaki askerler dağılma işaretleri gösterdi. Savaşın başlamasından yalnızca yarım saat sonra ordunun yarısından fazlası ölmüştü. Bu askerlerin gözlerindeki umutsuzluğa bakan Richard sonunda başını salladı ve kendi kendine mırıldandı, “Siktir et, bazı insanları Salwyn’e bıraksam iyi olur. O adam…”

Silahlarını neredeyse körü körüne sallayan imparatorluk askerleri, üzerlerindeki baskının aniden azaldığını hissettiler. Şaşkınlıkla etraflarına baktılar, ancak Richard’ın şövalyelerinin hepsini çevreleyen dev bir yay oluşturduğunu gördüler. Klonlanmış beyin hafifçe alçaldı, Richard’ın sesi savaş alanını kapladı, “Bu Richard Archeron. İmparatorluğun askerleri, siz zaten yiğitliğinizi gösterdiniz; Bu kadar anlamsız bir şekilde hayatınızdan vazgeçmenize gerek olduğuna inanmıyorum. Godstear Geçidi’ne gidip yeni İmparatorunuz Salwyn’e teslim olmanızı öneriyorum. Halkınızı yeni hayatlarınıza yönlendirecek kişi o olacak. Savaş alanını terk etmek için on dakikanız var; sonrasında kalanlar elenecektir. Sizden, evinizde bekleyen eşlerinizi ve çocuklarınızı düşünmenizi rica ediyorum.”

Savaş alanı ölüm sessizliğine büründü, birçok asker vadiye doğru fırladı. Başlangıçta sadece birkaç kişi vardı, ancak hızla yüzlerce ve binlerce kişiye dönüştü, ta ki geride sadece birkaç yüz kişi kalana kadar. Bu son adamlar bakıştılar ve bir araya gelerek küçük bir oluşum oluşturdular.