Kitap 7, 79

Düşman

Richard’ın ateş toplarına yönelik küçümseyen tek ses kendi tarafından geliyordu. Nasia tembelce yorum yaptı: “Kötü görünmüyor ama neden köylülere karşı daha büyük bir etki alanı olmadan bu kadar çok güç kullanıyorsunuz? Bu gerçekten korkunç!”

Değerlendirmeye yanıt vermedi ve avuçlarının içinde üç ateş topu daha oluşturdu. İlk başta sıradan gibi görünüyorlardı, ancak elemental yakınlığından gelen bir destek onları kırmızıya çevirirken, gerçek adı da çekirdekleri yarı donmuş lavlara dönüştürdü. Sonunda mavi ayın gücü bu çekirdekleri maviye dönüştürdü ve küçülttü. Ateş topları dışarı atılmadan önce dönmeye başladı; yüksek hızları, menzillerinin arttığını gösteriyordu. Faelorluların anlayamadığı diğer büyülere karşı bir önlem olarak, yüzeylerinde alevler zıplamaya başladı.

Bu üç ateş topu başlangıçta ilk ikisiyle aynı görünüyordu, ancak bir üçgen şeklinde iniş yaptıklarında menzillerinin dış kenarları üst üste binerek elli metre genişliğinde soluk bir halka oluşturdu. Koruma alanı içindeki tüm askerler anında alev aldı, ancak kenardaki daha güçlü olanlar hayatta kalmayı başardı. Öyle olsa bile, zaman göz önüne alındığında hasar muhtemelen ölümcül olacaktır; sonuçta, sadece bu ikinci yüzük, üçünün başlangıçta verdiğinden daha fazla hasara neden oldu.

Komutanlar histerik bir şekilde “”ŞARJ EDİN!” diye bağırdılar, askerler umursamaz bir şekilde ileri atılırken, her iki taraftaki hafif süvariler geri çekilmeyi engellemek için hız kazandı. Sonraki yüz metreyi geçtiklerinde ölüm yolunu geçmiş olacaklardı.

Salwyn sakince baktı; Ordusu savunucuları kuşattığında Richard kaçabilirdi ama birlikleri yok edilecekti. Gözcüler, sonraki otuz kilometre boyunca kimsenin onlara meydan okumaya yaklaşamayacağını bile bildirdi; bu savaş zaten kazanılmıştı. Bu kadar orantısız bir şeyi zafer olarak görmek zorunda kalmanın getirdiği aşağılanma yüzünden yüzü seğiriyordu ama utancını bastırdı.

İmparatorluk ordusu, Richard’ın birliklerini yavaş yavaş saran kara bir dalga gibiydi. Richard, doğrudan hücum eden piyadelere doğru beş ateş topu daha fırlattı. Bir ordu ne kadar korkusuz olursa olsun askerler yine de içgüdüsel olarak kendilerini ölümden kurtarmaya çalışırlardı. Son anda kaçma ve takla atmalar arkalarındakileri yavaşlattı.

Mavi patlamalar dünyayı bir kez daha sarstı, beş daireyi daha temizledi ve hücum boyunca üç yüz metrelik bir yol açtı. Ateş topları bunun onda birinden sorumluyken, korkmuş askerler içgüdüsel olarak dağılmışlardı. Bu yol doğrudan birliklerin merkezinde bulunan Salwyn’e işaret ediyordu!

Salwyn’in yüzünde şok belirdi ama boşluğu doldurma komutunu bile veremeden Richard’ın diğer uçta gökyüzüne doğru yükseldiğini gördü. Aralarında hala yarım kilometre mesafe vardı ama Kızıl Dük hızlandıkça ve ileri doğru atılırken hava ıslık çaldıkça bu durum yok olmuş gibiydi.

İmparatorluk büyücüleri Richard’ın ilerleyişini engellemek için havaya uçtular ama sol elinin bir dalgası onları karanlığa boğdu. Aniden uzuvlarının ağırlaştığını ve vücutlarının uyuştuğunu, doğrudan yere düşerken mana akışının yavaşladığını hissettiler. Basit yavaşlatıcı lanetler bile onun elinde dehşet vericiydi.

Yere düşmeyen tek kişi 18. seviye bir büyük büyücüydü ama Richard’ın sağ elini sallaması üç ateş topunun adama doğru gelmesine neden oldu. Bunlar normalden çok daha hızlıydı, büyücünün tam önüne varmak için sadece bir dakika harcadılar. İlk vuruşta bariyer paramparça oldu, ikinci vuruşta ise tüm savunma malzemeleri kırıldı ve ceset yakıldı. Üçüncüsü geçtiğinde, iki ayrı bacak gökten düştü, kocaman gözyaşları dağlandı. Gövde hiçbir yerde bulunamadı.

Richard rüzgâr gibi uçarak Salwyn’i takip etmeye devam etti. Açıkça güçlü bir savaşçının işi olan düzinelerce keskin ok elektrik gibi fırlarken, çok sayıda hafif ıslık sesi gökyüzünü doldurdu. Richard, parmağı büyüklüğündeki eşit sayıda ateş topunu sakin bir şekilde düşürdü ve izleyenleri dehşete düşüren bir gösteriyle onları yarı yolda yok etti.

Bu noktada, başsız bir tavuk gibi ortalıkta koşan bir savaşçı aniden kendini gökyüzüne fırlattı ve sessizce Richard’ın sırtına doğru ilerledi. Etkileyici aurası onun bir alt efsane olduğunu açıkça ortaya koydu ve askerlerin arasından atlayan başka bir adam da hızla ona katıldı. Sal’ın yanından bir neşe izi geçtiwyn’in gözleri; tuzağı işe yaramıştı!

Ancak bu ifade geldiği kadar çabuk dondu. Yerdeki bilinmeyen bir yerden bir ip parçası fırladı, ikinci suikastçının etrafına dolandı ve onu havada hapsetti. Adam şaşkınlıkla bağırdı ve arkasını döndüğünde ipin standart bir ip olduğunu ve diğer ucunun bir grup askerin beline takıldığını gördü. Güçlü olmasına rağmen enerjisini sekiz ağır piyadeye karşı uçmak için tek başına kullanamazdı.

Adam kasvetli bir şekilde tekme attı, enerji ayak parmaklarında donup onu serbest bırakacak bir bıçak oluşturdu. Ancak bu gecikme onların koordineli saldırılarını bozmuştu. Gözlerini savaş alanında gezdirdi ama suçluyu hiçbir şekilde bulamadı.

İlk suikastçı çoktan Richard’ın arkasına geçmişti, çifte hançerleri hızla yere saplanıyordu. Ancak bıçaklar Richard’ın birdenbire çıkardığı bir kılıçla buluştuğunda gökyüzü zümrüt rengi bir ışıltıyla doldu. Karşılaşmayı düz bir dövüşe dönüştüren Richard, uzun kılıcı sanki havadan yapılmış gibi döndürdü ve on atışta her iki hançeri de savurdu. Ay Işığının yatay bir hareketi suikastçının kafasını kesti.

Diğer alt efsane şimdi saldırabileceği bir mesafede, koşarak gelmişti. Ancak arkadaşı zaten Richard’ın ellerinde ölmüştü ve eğer devam ederse kendisinin de aynı kaderle karşılaşacağını hemen anladı. Bütün cesareti eriyip giden adam kaçtı.

Richard buna bile aldırış etmeden Salwyn’e doğru ilerlemeye devam etti. Prens sonunda tehlikenin farkına vardı ve kaçmaya başladı; bu birlikler arasında bir miktar kafa karışıklığına neden oldu, ancak tecrübeli generaller saldırıyı dengeledi. Öndeki adam, Richard’ın askerlerine saldırmaya devam etmeleri için adamları ileri götürdü.

Yüzlerce ok, Richard’ı yakından takip ederek gökyüzüne fırladı. Her türlü büyü ona saldırmaya çalışırken vücudu parlamaya devam etti, ancak bariyerleri tarafından engellendi. Ordunun okçuları ve büyücüleri tüm kaçış yollarını kesmeye çalışırken endişe verici bir koordinasyon sergilediler; Çevresinde sonsuz koruma katmanları var gibi görünse de sürekli bir saldırıyı sürdürdüler.

Sonunda bir şeylerin verilmesi gerekti. Salwyn’den sadece yüz metre uzakta, Richard’ın etrafına karanlık bir aura yerleşti ve bedeni anında çöktü. Bir düzine diğer laneti atlatmak için güçlerini kullanmaya çalıştı ama sonunda bir yavaşlama büyüsüne de maruz kaldı. İfadesi değişerek hemen geriye düştü ve kendisine yaklaşan oklara baktı. Bir ateş topu yağmuru bunların yarısını yok etti ama okçular daha fazla ateş etmeye devam ettikçe savaş davulları uzaktan yankılanıyordu.

İsteksizce başını sallayarak kovalamayı bırakıp birliklerinin yanına dönmeye karar verdi. Bir ip hemen savaş alanının üzerinden geçerek beline dolandı ve onu orduya doğru çekti. Bu ani değişim neredeyse onu korkutup aklını kaçıracaktı ama Nasia’nın diğer ucu tuttuğunu hemen fark etti.

Nasia’nın her yerinde imparatorluk askerleri vardı ama sanki onlar kendi tarafındaymış gibi onlardan habersiz görünüyordu. Richard’ı kendi tarafına fırlatıp arkasını döndüğünde, Demir Üçgen’den gelen ve uzun kılıcını sallayan bir alt-efsanevi savaşçı tarafından engellendi: “Sen de kimsin?”

Yüzü Olmayan Şövalye olarak tanıtılan kadın, “Senin ölümün,” dedi donuk bir sesle, yanındaki bir askerden iki kılıç alıp ona doğru hücum etti. Kılıçlar toplamda üç kez savruldu; ilki rakibin kılıcını savurdu, ikincisi ve üçüncüsü ise kalbine ve kafasına doğru gitti. Adam anında düştü ve Richard’ın suikastçıyı öldürmesi en iyi ihtimalle baştan savma bir iş gibi görünüyordu.

“Gerçekten önümde kılıçlarla oynamak istediklerini düşünüyorum,” diye homurdandı, iki bıçağı da yere fırlatıp arkasını döndü ve imparatorluk askerlerinin kalabalığının arasında gözden kayboldu.