Bölüm 1885: Şans Cesur Olanların Yanındadır

Ok, Neph’in kafasına nişan almıştı, ama ne kadar hızlı uçarsa uçsun, Neph yine de onu atlatmayı başardı. Ok ucu, yanağında uzun bir kesik bıraktı, sonra arkasında duran bir Aziz’in göğsünü deldi.

“Yüksekten atılmış.”

Bu, okun izlediği yolu bilinçaltında takip eden Sunny’nin aklından geçen ilk düşünceydi.

Sonra, birkaç saniye boyunca, her şey onun düşünebileceğinden çok hızlı gelişti.

Yaralı Aziz boğuk bir çığlık attı ve düşmeye başladı, kanı ahşap zemine sıçradı. Zırhı, oku saptırmasa bile en azından okun gücünü dağıtacak kadar sağlam olmalıydı, böylece ok çok derine saplanmazdı.

Ancak, nedense, ay ışığı oku büyülü metalin dayanıklılığını ve Transandantal bedenin direncini görmezden gelmiş ve onu anında öldürmüştü.

Aynen böyle, bir Aziz öldü.

“Pusu!”

Kimse tepki veremeden, Sunny gölgeleri çağırdı ve önlerine geçilmez bir duvar oluşturdu. Neredeyse anında, iki tane daha eterik ok duvara çarptı ve çarpışmalar gürültülü patlamalar yarattı. Gölgelerden oluşan duvar sallandı ve çatladı.

Nephis çoktan harekete geçmişti.

Garip bir şekilde, gizli okçu ile arasındaki mesafeyi kısaltmak için karanlığa dalmıyordu. Bunun yerine, dönerek kalenin kapılarının ötesinde bir şey arıyordu.

Yanağındaki ince kesik henüz kanla dolmamıştı ve eterik, soluk bir ışıkla yumuşak bir şekilde parlıyordu.

“Kalkan Duvarı!”

Kılıcı dışarıyı gösteriyordu.

Sunny’nin duvarı ortaya çıktıktan bir saniye sonra, Sir Rivalen onun çağrısına cevap vermişti. Arkalarındaki hava parıldadı ve görünmez bir güç alanı, Kale’nin kapısında kendini gösterdi. Silahsız konturları, hayalet gibi birbirine kenetlenmiş kalkanlardan oluşan bir ızgarayı andırıyordu…

Ancak kalkanlar kapanmadan önce, iki ok daha — bu seferki ay ışığından değil, tahtadan ve çelikten yapılmış — hızla daralan boşluklara girerek iki Aziz’in sırtına saplandı.

Biri, bir adamın göğüs zırhının kenarı ile miğferi arasındaki ince boşluğa isabet ederek boynunu deldi. Diğeri ise, bir zırhın ön yarısı ile arka yarısı arasındaki çatlağa isabet ederek kurbanın kaburgalarını delip geçti.

Böyle atışlar yapmak için gereken isabetlilik seviyesi hayal edilemezdi.

İlk Aziz anında öldü, ancak ikincisi ağır yaralanmasına rağmen hayatta kaldı. Yine de geçici olarak güçsüz hale geldi — güçlü bir şifacı yarasını tedavi etmek için zaman harcamadıkça, savaşa katılamayacaktı.

Sonunda, iki ceset yere düştü. Ay ışığı okunun parlaklığı azaldı ve yok oldu, ardında unutulmaz bir parıltı bıraktı. Neph’in yanağındaki kesik kanla şişti… Bir anda on iki üyeye düşen fetih ekibi, artık gölgelerin bariyeri ve Aziz Rivalen’in görünmez koruması tarafından her yönden korunuyordu.

Bir an için hiçbir şey olmadı.

Yıkıcı bir güce sahiptiler, ancak etrafları sarılmış ve bu gücü nereye yönelteceklerini bilemedikleri için, Kılıç Alanı’nın şampiyonları kendilerini garip bir durumda buldular.

Sunny, yılan gibi kıvrımlı odachi’yi elinde tutuyor, harekete geçmeye hazırdı. Nephis hareketsiz duruyor, yüzünde derin bir kaş çatma vardı… Onda bir tuhaflık vardı, ama ne olduğunu hemen anlayamadı.

Dagonet’in şakaları için onu azarlayan sert kadın Saint Helie, yayının ipine bir ok takmıştı. Yaşlı adam ise bastonunun sapını çevirerek, onun gizli bir kılıç olduğunu ortaya çıkarmıştı. Roan’ın demir gibi vücudunun etrafında altın renkli elektrik yayları dans ediyor, yakışıklı ve kasvetli yüzünü aydınlatıyordu.

Aegis Rose’un Rivalen’i, yaralı Saint’in yanında diz çökmüş, kalkanıyla adamı koruyordu.

“… Neden hiçbir şey hissedemiyorum?”

Sunny, düşmanları önceden tespit edemediği için içini karanlık bir endişe kapladı. Artık, onlara saldıranın bir Kabus Yaratığı olmadığı açıktı…

Hayır. Onlar insandı.

Song’un üstün şampiyonları.

Gözleri hafifçe büyüdü ve maskenin ardında dudakları çarpık bir gülümsemeyle kıvrıldı.

‘Ne kadar cüretkar…’

Herkes, savaşın başında yenilgiye uğrayan Song Ordusu’nun liderlerinin, tüm güçlerini ölü tanrının köprücük kemiğinin batı ucundaki Kale’yi fethetmeye yoğunlaştıracağını bekliyordu — sonuçta, kale kamplarına oldukça yakındı.

Ve öyle de yaptılar. Ancak, devasa iskeletin göğüs kemiğinin kuzey ucundaki Kale’nin peşine de düşmüşlerdi ve küçük bir ekibi gizlice oraya sızdırarak Kılıç Ordusu’nun fetih gücüne pusu kurmuşlardı.

Bu, özellikle bir avuç azizin ordunun desteği olmadan Hollows’un bu kadar içlerine ulaşmasının ne kadar zor olacağını düşünürsek, cesur bir stratejiydi.

Ama…

Gerçekten Ölümsüz Alev klanının Değişen Yıldızı ve Gölgelerin Efendisi ile bir savaştan sağ çıkmayı umuyorlar mıydı?

Cesaret her zaman karşılığını vermez.

Sunny, Nephis’in yaralı Aziz’i iyileştirmesini beklerdi, ama onun yerine, kılıcını kaldırdı ve sakin bir sesle şöyle dedi:

“Kendini göster.”

Bir an için, onun çocukça talebine şaşırdı. Neden pusuda bekleyen düşman, iyi saklanmış konumunu açığa vurup avantajını feda etsin ki?

O, kesinlikle onun çağrısına cevap vermeyecekti.

Ancak… belki de dünya hakkında bir şeyi anlamamıştı.

Çünkü bir sonraki anda, gölgelerin tekrar hareket ettiğini hissetti ve antik tapınağın karanlığından devasa bir şey onlara doğru uçtu.

Devasa bir yaratık ahşap zeminin üzerinde süzüldü ve sonra aşağıya çakıldı, sağır edici bir gürültüyle gölgelerin duvarına çarptı. Bariyer sonunda yıkıldı ve Sunny, yerde hareketsizce uzanan ölü şeyin şeklini gördü.

Yükselen, belirsiz bir şekilde insansı bir iğrençlikti, dalgalanan koyu renkli bir cüppeyle sarılmıştı. Karmaşık gümüş zırh parçaları uzun kollarını ve ince gövdesini kaplıyordu ve altı çift güzel gri kanat sırtından uzanıyor, kırık ve kanlı bir şekilde yere uzanıyordu.

Bir zamanlar muhteşem ve ürkütücü olmalıydı. Ama şimdi…

Ölmüş.

Kanatlı dev, gölgelerin bariyerine atlamamıştı. Sadece birinin güçlü eli tarafından oraya fırlatılmış, ölü bir beden çuvalı gibi atılmıştı.

Sunny’nin yüzü karardı.

“Bu… Kale’nin koruyucusu.”

Yukarıdan onlara doğru uçan ay ışığı okları yoktu. Bunun yerine, ayak sesleri duyuluyordu.

Sonra, ince bir siluet karanlıktan çıktı ve on iki Aziz’e soğuk ve kibirli bir bakış attı.

Kuzgun siyahı saçları ve saf obsidiyenden kesilmiş gibi görünen gözleriyle nefes kesici bir kadındı. İnce vücudu koyu renkli deri zırhla kaplıydı ve tachi benzeri kavisli bir kılıç kullanıyordu, kılıcın kabzası siyah ipek bir kordonla sarılmıştı.

Alabaster teni, zarif güzelliği ve soğuk ifadesi ile inkar edilemez bir şekilde çarpıcıydı… ama bundan daha da önemlisi, varlığı sınırsız, karanlık bir okyanusun ışıksız genişliği gibi engin ve baskıcıydı.

Kadın Neph’in bakışlarını karşıladı ve yüksek sesle konuştu:

“Ben Revel, Işık Katili.”

Sonra, çekici dudakları hafifçe bükülerek karanlık, neşesiz bir gülümsemeye benzedi.

Kılıcını öne doğru doğrulttu ve soğuk bir sesle şöyle dedi:

“…Song Domain’e hoş geldin.”

Ve bu sözler ağzından çıkar çıkmaz, Büyük Terör’ün cesedi aniden kıpırdadı.

Öldürülen iki Aziz’in cesetleri de kıpırdadı ve eski yoldaşlarına ölümcül, ölü ellerini uzattı.