Bölüm 1847: Ölümcül Denge

Devasa iskeletin diğer tarafında, Fildişi Adası bir kabus yaratıkları deniziyle çevriliydi. Sürü, kırmızı ormanı parçalayarak ilerliyordu.

Orman da hareket ediyordu. Kızıl sarmaşıklar sürükleniyor, pas kırmızısı çiçekler açıyor ve et yiyen polen bulutları yayıyordu. Sanki tüm dünya, istilacı insanları yutmak için canlanmış gibiydi.

Bu arada insanlar, keskin çelikleri ve Aspect’lerinin yıkıcı gücüyle bu iğrenç yaratıkların dalgasına karşı koyuyorlardı.

Ateş Bekçileri yetenekli ve korkutucuydu. Disiplinleri ve moralleri kusursuzdu. Uyumları ve deneyimleri eşsizdi. Sayısız Kabus Yaratığı kılıçlarının altında can verdi, kan seli eski kemik tarafından emildi.

Yine de geri püskürtülüyorlardı.

Savaşta sertleşmiş elli Usta’dan oluşan bir güç gerçekten korkutucuydu, ancak karşılaştıkları iğrenç yaratıkların çoğu onlardan daha yüksek Sırada idi. Bu yaratıklar aynı zamanda Godgrave’in lanetli dölüydü; burada kabuslar, hayatta kalmak için sonsuz derecede küçük bir şans için, ara vermeden birbirleriyle savaşmak ve birbirlerini yutmak zorundaydılar.

Yüzey sakinleri, büyük Hollows’un loş alacakaranlığında avlanan gerçek korkular değildi, ancak tüm Kabus Yaratıklarını saran olağan çılgın çılgınlığa kıyasla bile aşırı derecede vahşi ve acımasızdılar.

Sürü de çok büyüktü.

Elbette, Ateş Bekçileri Unutulmuş Kıyı tarafından şekillendirilmiş ve biçimlendirilmişti, bu yüzden kendilerinden daha güçlü iğrenç yaratıklarla yüzleşmek, az çok onların uzmanlık alanıydı. Ama yine de…

Dayanabilmelerinin bir nedeni vardı.

Aslında iki neden vardı.

Biri, Ölümsüz Alev klanının Değişen Yıldızı’ydı. Diğeri ise Gölgelerin Efendisi’ydi.

Sunny’nin kendini gerçekten serbest bırakabilmesinin üzerinden uzun zaman geçmişti. Şu anda, savaş alanında dolaşan, akan gölgelerin geniş bir örtüsüyle çevrili karanlık bir kasırga gibiydi. Kabuklarını ortaya çıkarmayı ihmal etti, sadece iki elini ve siyah odachi’yi kullanarak iğrenç yaratıkları kesip biçti.

Gittiği her yerde, kesik bedenler yere düşüyordu.

Sunny, Shadow Manifestation’ı kullanarak çevreyi kontrol ediyor ve Shadow Step’i kullanarak etrafta dolaşıyor, Nightmare Creatures arasında dans ederken kılıcıyla onların canlarını alıyordu. Serpent’i silah olarak kullanırken, aldığı her canla özü yenileniyordu.

Canavarları ne kadar hızlı öldürürse, o kadar çok öz alırdı ve dolayısıyla o kadar çok yakabilirdi. Ve ne kadar çok öz yakarsa, o kadar çok düşman öldürebilirdi. Bu şekilde tehlikeli bir dengeye ulaşan Sunny, kan, karanlık ve ölümden oluşan devasa bir girdapın merkez üssü gibi savaş alanında öfkeyle saldırdı.

Elbette bu kolay değildi.

Yozlaşmış Kabus Yaratıkları onun kılıcına kolayca yenik düşüyordu, ama o da onlar tarafından kolayca alt edilebilirdi. Tek bir hata yeterliydi…

Ama Sunny hiçbir hata yapmadı.

Savaş alanında şaşırtıcı bir hızla hareket etmesine, doğrusal uzayın tanıdık kısıtlamalarını hiçe sayarak bu alanda hareket etmenin zorluğuna, çelikten oluşan ölümcül dansı ve ortaya çıkan gölgelerin akıcı fırtınasını sürdürmenin zorluğuna rağmen…

Sunny’nin zihni soğuk ve berrak kalmaya devam etti, çevresindeki her küçük ayrıntının farkındaydı ve acımasız bir öldürme niyetiyle doluydu.

Savaşın korkunç kargaşasının ve ölümün sarhoş edici kokusunun kendisini savaş çılgınlığına sürüklemesine izin vermedi. Katliamı ne kadar acımasız ve dizginlenemez görünse de, bu aslında hassas ve duygusuz bir hesaplamanın sonucuydu. Kalbinde hiçbir duygu, zihninde hiçbir dikkat dağınıklığı yoktu — sadece berraklık ve irade vardı.

Düşmanlarını öldürme iradesi.

…Nephis, Fildişi Adası’nın diğer tarafında savaşıyordu. Sunny onu göremiyordu, ama gölgelerin hareketlerinden onun varlığını hissedebiliyordu.

Gölgeler dünyasında, onun varlığı güneşin varlığı kadar büyüktü.

O, parlak alevlerden oluşan bir deniz salmış ve savaş alanının bir bölümünü kavurucu bir cehenneme çevirmişti. Alevler sanki kendi zihinleri ve açlıkları varmışçasına hareket ediyor, bir veba gibi Kabus Yaratıklar ordusuna yayılıyordu. Kavurucu alevlerin gücü yetmediği yerlerde, kılıcı kaçınılmaz bir sonun habercisi gibi düşüyordu.

Aynı zamanda, Ateş Bekçilerini de destekliyordu. Onlardan biri yaralandığında, ruh ateşinin yumuşak ışığıyla iyileştiriliyordu. Onlardan biri iğrenç yaratıkların dalgası tarafından yutulmak üzereyken, kız parlak kılıcının gücünü onlara ödünç vermek için oradaydı.

Cassie de savaşa katılıyordu.

Görünmez varlığı ince bir şekilde hissediliyordu, ancak çok önemli bir rol oynuyordu. Savaş alanında bulunmuyordu ve hiçbir Kabus Yaratığı kılıcına yenik düşmedi. Ancak, Sunny, Nephis ve Ateş Bekçileri arasındaki bağlantı görevi görüyordu. Her şeyi farkındaydı ve hepsine rehberlik ederek tek bir varlık olarak savaşmalarına yardımcı oluyordu.

Ayrıca, iğrenç yaratıkların özelliklerini onlarla paylaşarak, korkunç saldırıdan kurtulma görevini çok daha kolay hale getirdi.

Nephis, halkından birinin desteğe ihtiyacı olduğunda bunu Cassie sayesinde biliyordu. Ateş Bekçileri ne zaman ilerleyeceklerini ve ne zaman geri çekileceklerini biliyorlardı. Sunny en tehlikeli düşmanların nerede olduğunu ve hangi yöne hareket etmesi gerektiğini biliyordu.

Komuta Nephis’teydi, ama komutanın doğru kararlar alabilmesi için gerekli tüm bilgileri sağlayan kişi Cassie’ydi.

Sunny, Ateş Bekçilerinin daha önce bu ölçekte bir savaşta savaştığını görmemişti ve şimdi gördüğünde… sessizce etkilenmişti.

Onlardan daha güçlü birçok kişi tanıyordu ve onlardan daha yetenekli birkaç kişi de tanıyordu. Ancak savaşta bu düzeyde bir uyum, savaş bilinci ve etkinlik sergileyebilen başka bir savaşçı grubu düşünmekte zorlanıyordu.

Bununla birlikte…

Yine de yeterli değildi.

Ateş Bekçileri ne kadar yetenekli ve cesur olursa olsun, o ve Nephis ne kadar mantıksız bir şekilde güçlü hale gelirse gelsin, sonuçta yine de imkansız bir mücadele veriyorlardı.

Kabus Yaratıkları çok fazlaydı ve her biri çok güçlüydü.

Elli Usta ve üç Aziz’i tüm Ölüm Bölgesi’ne karşı savaşmaya göndermek intihar göreviydi. Her taraftan kuşatıldıkları için geri çekilemezlerdi bile.

Ancak…

Bu sefer, Valor Klanı Nephis’i ölmesini umarak savaşa göndermedi.

Bu sefer, onun hayatta kalmasına çaresizce ihtiyaçları vardı… en azından bir süreliğine.