Bölüm 1809: Sahil Randevusu

Bastion eskiden geniş, yemyeşil bir ormanla çevriliydi. Ne yazık ki, tüm orman devasa, korkunç bir iğrençlikti — muazzam bir güce ve neredeyse tükenmez bir canlılığa sahip bir Düşmüş Titan.

Cesaret Şövalyeleri, gelecekteki Büyük Klan’ın savaşçıları on yıllar boyunca devasa orman ve onun korkunç yaratıklarıyla savaştıkları için, Kabus Büyüsü’nün ilk taşıyıcıları arasında en ölümcül güçlerden biri haline gelmişti. O zamanlar ne Ustalar ne de Azizler vardı, ama yine de onu Ayna Gölü’nün kıyılarından geri püskürtmeyi başardılar.

Bununla birlikte, Bastion hala her yönden aç ormanlar tarafından kuşatılmıştı ve durum ancak İkinci Nesil Uyanmışlar yetişkinliğe erişince değişti. Ünlü Valor Klanı’nın kurucusunun oğullarından biri Şövalyelerin komutasını ele geçirdi ve devasa Titan’a karşı acımasız bir savaş başlattı.

Bugün, herkes o oğlun adını biliyordu, çünkü o Kılıçların Kralı olmuştu. Nefret edilen orman ise çoktan yok olmuştu — yakılıp kül olmuştu, külleri rüzgârlarla dağıldı.

Bir zamanlar güneş ışığını engelleyen ve toprağı karanlığa boğan geçilmez ormanların yerinde, şimdi hareketli bir şehir ve verimli tarlalar uzanıyordu. Ancak Sunny ve Nephis, yerleşim bölgelerini geride bırakacak kadar nehir aşağıya doğru yol almışlardı.

Şimdi, kıyı uzun ağaçlarla doluydu — bu ağaçlar oldukça uysaldı ve hiç tehlikeli değildi… en azından köklerini kazmaya ya da kesmeye çalışmadıkça. Çok uzak olmayan bir yerde nehrin bir kıvrımı vardı ve ağaçlar bu kıvrım boyunca biraz geri çekilerek tenha bir kumsal oluşturuyordu.

Zümrüt yeşili yapraklar engin bir deniz gibi hışırdayan, güneş ışığı masmavi gökyüzünden dökülüyordu. Hava, bunaltıcı sıcaktan parıldıyordu. Kıyıdan daha uzakta, zemin yosun ve sallanan otlarla kaplıydı, ancak suya yakın bir yerde geniş bir altın kum şeridi vardı.

Kitaptan çıkmış bir resim gibi güzel ve huzurluydu.

Sunny bu pitoresk manzarayı görünce gülümsedi.

“Geldik.”

İkisi tekneyi dikkatlice kıyıya yönlendirdiler. Nephis kuma atladı, etrafına bakındı ve derin bir nefes aldı. Rahat ve gevşemiş görünüyordu, ki bu nadir görülen bir manzaraydı. En azından Sunny, onu en son ne zaman bu kadar sakin bir ruh halinde gördüğünü hatırlamıyordu.

Belki de hiç görmemişti.

Piknik sepetini alıp sahile atladı, sonra boş eliyle teknenin pruvasını tuttu ve sanki hiç ağırlığı yokmuş gibi kıyıya çekti. Sonra meraklı bir ifadeyle çevreyi inceledi.

“… Ne güzel.”

Sunny’nin ıslanmaktan pek hoşlanmadığını söylemek yeterliydi — çünkü Büyü, onu lanet olası bir suya atmak için hiçbir fırsatı kaçırmamıştı. Yine de, şimdi gerçek bir kumsalda olduğu için, suda oynayarak ve güneşin tadını çıkararak keyifli bir gün geçirme fikri hiç de kötü gelmiyordu.

Özellikle de şu anki arkadaşlarıyla birlikteyken.

Nephis ona merakla baktı.

“Ee, ne düşünüyorsun? Hayal ettiğin gibi mi?”

Sunny güldü.

“Ah… fena değil, sanırım. Bakalım nasıl gidecek.”

Bu gezileri tamamen spontane olmuştu ve buraya gelmek için epey zaman harcamışlardı. Söylemeye gerek yok, Sunny kaleye çağrıldığı ve randevuyu hazırlamak için koşturduğu için yemek yeme fırsatı bulamamıştı, bu yüzden iştahı açılmıştı.

Nephis de muhtemelen aynı durumdaydı.

Su kenarında iyi bir yer buldu ve sepeti yere koydu. Sepeti açan Sunny, güzel işlemeli bir battaniye çıkardı, onu kuma serdi ve sepeti ortasına taşıdı.

Neph’e bakarak sordu:

“Bir şeyler yemek ister misiniz, Leydi Nephis?”

Nephis onu bir süre inceledi, sonra gülümseyerek başını salladı.

“Aslında, önce biraz serinlemek istiyorum.”

O da başını salladı.

“Oh.”

Sonra, yüzündeki ifade biraz değişti.

“Oh!”

Sunny tepki veremeden, Nephis bir adım geri çekildi ve elbisesini çıkardı. Altında beyaz bir mayo giyiyordu — ne çok mütevazı ne de çok açık saçık, gizlenmesi gereken her şeyi tam da hayal gücünü ateşleyecek kadar iyi gizliyordu.

Yutkunmamak için zorlukla kendini tuttu.

Alabaster teni, parıldayan gümüş saçları, çarpıcı gözleri, esnek vücudunun pürüzsüz hatları… Sindirmesi zor bir manzaraydı.

Vücudu ince ve atletikti, düz bir karın ve mükemmel şekilde belirgin kasları vardı… zamanının çoğunu savaşarak ya da kılıç çalışarak geçiren birinden bekleneceği gibi. Ancak, sert ve hantal değildi. Aksine, her yönüyle güzel ve yumuşaktı…

“Muhtemelen… başka yere bakmalıyım.”

Sunny, onun özleminin yoğunluğunu hissedebileceğini bilerek zihinsel dinginliğini korumaya çalıştı.

…Çabaları sınırlı bir başarı sağladı.

Nephis kıkırdadı, sonra arkasını döndü ve suya girdi. Sonra omzunun üzerinden ona baktı.

“Geliyor musun?”

Sunny birkaç saniye tereddüt etti.

Gelmek istiyordu. Ve sonunda gelecekti… ama bunu yapmak geri dönüşün olmayacağı anlamına geliyordu. Çünkü serin suya dalmak için Nebulous Mantle’ı kaldırması gerekecekti.

Mantle onu meraklı gözlerden koruyor ve varlığını gizliyordu. Varlığı ortaya çıktığında, Nephis onun gücünü daha iyi ölçebilecekti. Onun bir Aziz olduğunu hemen fark etmeyebilirdi — sonuçta bazı Ustalar da bir taneye sahipti. Örneğin, Sunny’nin kendisi Yükselmiş biri olarak ince bir varlık yayıyordu.

Ayrıca, beş gölgesi çok uzaktaydı, bu da varlığının şiddetini büyük ölçüde azaltıyordu.

Ama yine de… Nephis eninde sonunda gerçeği anlayacaktı.

Henüz bunun olmasına izin vermeye hazır değildi.

Sunny rahatça gülümsedi.

“Sen önce git. Ben burada hazırlıkları yapıp yakında sana katılacağım.”

Bir an onun yüzünü inceledi, sonra gülümsedi ve arkasını döndü.

“Sen bilirsin!”

Nephis hiç vakit kaybetmeden serin suya daldı ve sıcaktan kaçarak su sıçratarak yüzmeye başladı. Güçlü kulaçlarla kıyıdan uzaklaştı, sonra sırt üstü dönerek masmavi gökyüzüne bakarak yüzmeye devam etti.

Sakin bakışları neşeyle doluydu.