Bölüm 1806: Tehlikede Olan Gölge

Gerçek bir azizin gökten düştüğünü gören yaklaşan şövalyeler donakaldılar ve utançla başka yere baktılar — daha doğrusu, bakmaya çalıştılar.

Ancak, Neph’in görünüşünden çok etkilenmişlerdi. Güzel beyaz kanatları, dağınık gümüş saçları ve kusursuz figürüyle, o gerçekten büyüleyici görünüyordu. Sanki göksel bir tanrı aniden ölümlülerin dünyasına inmiş ve onu saf ışığıyla aydınlatmış gibiydi.

Ayrıca, her zamanki zarif kıyafetlerini veya cilalı zırhını giymiyordu. Bunun yerine, neredeyse ev giysisi gibi görünen yumuşak beyaz kumaştan yapılmış, vücudunun zarif hatlarını iyi bir şekilde ortaya çıkaran sade kıyafetler giymişti.

Belki de fazla iyi…

Aniden, Sunny, Nephis’in önüne geçip onu bakışlarından korumak için karşı konulmaz bir dürtü hissetti.

“Neye bakıyorsunuz, pislikler?”

Adil olmak gerekirse, bakışlarında şehvetli bir şey yoktu. Bunun yerine, Şövalyeler garip bir şekilde utanç, hayranlık ve Sunny’ye yönelik biraz da olsa kalan hor görme duygusu arasında kalmışlardı.

Komik bir manzaraydı.

“…Burada neler oluyor?”

Neph’in sesi soğuktu ve ifadesi sertti. Delici gri gözlerinde beyaz kıvılcımlar dans ediyordu.

Şövalyeler titredi ve anında kinlerini kaybettiler.

“Hiçbir şey, Leydi Nephis.”

“Kaba davrandığımız için özür dileriz.”

“Lütfen bize aldırmayın…”

O kaşlarını çattı.

“Eğer bir şey yoksa, yolunuza devam etmenizi öneririm.”

Sesi sakindi, ama tecrübeli şövalyeler birdenbire solgunlaştılar. Bir an sonra, ortadan kayboldular… Aslında oldukça şaşırtıcıydı. Bu savaşçıların becerileri gerçekten müthişti — Sunny daha iyi bilmiyor olsaydı, rüzgârın onları uçurduğunu düşünürdü!

‘Ne muhteşem bir hareket tekniği…’

Cesur Şövalyeler savaşta yenilmezlikleriyle tanınırlardı, ama geri çekilme konusunda da bir iki şey biliyor gibiydiler.

O, onların hızlı geri çekilmesini takdir ederken, Nephis sessizce homurdandı ve ona döndü. Küçümseyen ifadesi anında kayboldu ve yerine ince bir endişe ifadesi yerleşti.

Bir an durakladı.

“Özür dilerim. İyi misin?”

Sunny, onu derinlemesine seyretmeden edemedi, her bir ayrıntısını içine çekerek.

Sonunda kendine geldi ve biraz boğuk bir sesle cevap verdi:

“Ah… evet. İyiyim.”

Sonra başını biraz eğdi, uzaktaki Ivory Adası’nın siluetine baktı ve tekrar Nephis’e döndü.

“Özür dilerim, Leydi Nephis… ama benim başımın dertte olduğunu fark edince atladınız mı?”

Hemen durumu kavrayamamıştı, ama şimdi ona daha iyi baktığında, birkaç garip ayrıntı fark etti. Rahat kıyafetleri, dağınık saçları ve hafif heyecan belirtileri, Nephis’in genellikle halka sunduğu sakin imajından çok uzaktı.

Bu yüzden, bu görünüşün planlı olmadığını tahmin etmek zor değildi.

Nephis bir an donakaldı, kendine baktı, sonra saçının bir tutamını utangaç bir şekilde geriye çekip kulağının arkasına koydu.

Sunny, onun biraz kızardığına yemin edebilirdi.

“Ah… şey. Cassie bana bir şeylerin döndüğünü söylediğinde tesadüfen boş vaktim vardı. O yüzden… buradayım.”

Her şeyin gerçekten yolunda olduğundan emin olmak için onun yüzünü inceledi, sonra elindeki çantaya şaşkınlıkla baktı.

“Peki, tam olarak ne oldu? Bana sadece ana kaleye götürüldüğünü söyledi.”

Yüzü sertleşti.

“Biri sana taciz mi etti? Kız kardeşim miydi? Ne dedi?”

Sunny, nasıl cevap vereceğini bilemediği için birkaç saniye sessiz kaldı.

Sonunda, ona güven verici bir gülümseme attı.

“Hayır, öyle bir şey olmadı. Kimse bana sataşmadı. Gerçekten Prenses Morgan tarafından çağrıldım, ama başka bir nedenden dolayı. Şey… nasıl söyleyeceğimi bilemiyorum…”

Neph’in kaşları daha da çatıldı.

“Farklı bir neden mi dedin? Ne gibi bir neden olabilir ki?”

Sunny öksürdü.

“Şey, şöyle ki. Beni Cesur Şövalye ilan etti.”

Nephis’in ne duymayı beklediğini bilmiyordu, ama kesinlikle bu değildi. Bir an için şaşırmış gibi göründü.

“Ne?”

Çaresizce gülümsedi.

“Dediğim gibi. Bana Şövalye unvanı ve Ardent Wardens’ın Şövalye Komutanı görevi verildi. Oh… Ardent Wardens, topluma hizmet eden, çoğunlukla yaşlılara bakan bir grup gönüllüdür. Evet… Bana tek sorumluluğumun kraliyet ailesinin prestijini korumak olduğu söylendi… Bu ne anlama geliyorsa…”

Nephis bir süre ona baktı, sonra içini çekip yüzünü eliyle kapattı. Birkaç saniye sessizlikten sonra, düz bir ses tonuyla şöyle dedi:

“Üzgünüm. Benim hatam… Muhtemelen benim gibi bir geçmişi olmayan bir adamla çıkmamdan memnun değillerdi. Karşı çıkacaklarını tahmin etmiştim… ama Morgan’ın bu kadar anlayışlı olacağını kim tahmin edebilirdi?”

Sunny birkaç kez gözlerini kırptı.

“Oh. Demek benim düşük sosyal statüm yüzünden. Anlıyorum.”

Elini indirdi ve şaşkın bir ifadeyle ona baktı.

“Hayır! Öyle demek istemedim.”

Sunny gülümsedi.

“Biliyorum. Sen kibirli biri değilsin. Açıkçası, ikimiz arasında, muhtemelen ben daha bağnaz olanım. Aslında Legacy klanlarına karşı oldukça önyargılıyım. Gerçi… Büyük Klan’ın prensesine kur yaparken böyle bir şeyi itiraf etmek biraz cüretkarca olabilir. Neyse, ne yapabilirim ki?

Bu sadece soy ağacının olmaması, sağduyu ve terbiye eksikliğine yol açtığını gösteriyor…”

Onun neşeli ses tonunu duyunca Nephis biraz rahatladı. Biraz tereddüt ettikten sonra, onun gülümsemesine kendi gülümsemesiyle karşılık verdi.

“O halde… Önyargılarını bir kenara bırakıp bu prensese bir şans verdiğin için minnettarım. Sen takdire şayan, açık fikirli birisin, Sunless Efendi.”

O güldü.

“Daha önce kimse beni geniş görüşlü olmakla suçlamamıştı. Sadece, sizi görmek için kendi dar görüşlülüğümün önüme engel olmasına izin vermek için deli olmam gerekirdi, Leydi Nephis.”

Sonra aniden donakaldı.

“Doğru.”

Birkaç gün sonra randevuya çıkmaları gerekmiyor muydu?

Bu yüzden bugün onunla karşılaşmak biraz garipti. Ne yapması gerekiyordu? Plan yapmadıklarını mı iddia etmeliydi? Yoksa hemen onu etkilemeye mi çalışmalıydı?

Onun şaşkınlığını fark eden Nephis sordu:

“Ne oldu?”

Sunny bir an tereddüt etti.

“Hayır, bir şey yok. Sadece… dürüst olmak gerekirse, randevumuzu çok düşündüm. Sürekli düşündüm. O kadar çok bekliyordum ki, birdenbire seninle karşılaşmak biraz şok oldu. Şey… Çok meşgul olduğunu biliyorum, Leydi Nephis. Öyleyse, birkaç gün sonra görüşürüz?”

Bir süre sessizce ona baktı.

Sonra, hafifçe gülümsedi.

“Aslında o kadar meşgul değilim. Bugün yapmaya ne dersin?”