Bölüm 1796: Dünyanın Sonu

Ölü ağaçların altından ona saldıran, siyah, parlak bir kırkayaktı. Zırhlı vücudu yaklaşık üç metre uzunluğunda, yetişkin bir erkeğin gövdesi kadar genişti. Çene yerine, keskin, iğne gibi dişlerle dolu, ürkütücü bir insan ağzı vardı.

Yüz bacaklı, Yozlaşmış Canavardı.

Sunny eyerinden kalkmadı ve sadece karanlık bir bakışla başını çevirdi. Yaratık ona ulaşamadan, kararmış ölü ağacın yüzeyinden karanlık tentacles yükseldi ve onu sardı, iğrenç yaratığı yere çarptı. Sonra testere gibi hareket ettiler, alt kısımları keskin bıçaklara dönüştü.

Birkaç saniye sonra, kırkayak bir düzine kanayan parçaya bölündü. Zayıf bir şekilde çırpındı ve sonra hareketsiz kaldı.

Sunny gölgeleri uzaklaştırdı ve inanılmaz bir şekilde korkunç kalıntılara baktı. Sonra iç geçirdi ve yukarı baktı.

“…Bunu yemem mi gerekiyor?”

Ancak, eyerden atlayıp kırkayakın etini ve ruh parçalarını toplamadan önce, gölgelerin kendi yönüne doğru hareket ettiğini hissetti.

Kısa süre sonra, parçalanmış orman canlandı. Sanki eski ağaç gövdelerinin altından bir karanlık sel akıyor ve korkunç bir hızla ona doğru koşuyordu. Kulaklarını sağır eden bir hışırtı duydu.

Sunny boğuk bir sesle küfretti.

Karanlığın seli, Karanlık Deniz’in ikinci gelişi değildi — bunun yerine, ona doğru sürünerek gelen daha fazla binayak vardı. En azından binlerce tane, hepsi de ilkiyle aynı Sıra ve Sınıfta.

Sunny güçlüydü. Ortalama bir Azizle karşılaştırıldığında, inanılmaz derecede güçlüydü. Ancak, binlerce Yozlaşmış Canavarla savaşmaya niyetli değildi.

Nightmare’i kovduktan sonra, bir gölgeye dönüştü ve kaçtı. Bir an sonra, binlerce böcek, ölen kardeşlerinin kalıntılarının üzerine akın etti ve bir saniye içinde, toplamaya isteksiz olduğu etler yok oldu. Siyah kitinden bir parça bile kalmadı.

Gizlice uzaklaşan Sunny, zihninde acı bir iç çekiş bıraktı.

“Hiç şaşırmadım.”

Unutulmuş Kıyı’nın Uykucularının hiçbirinin Rüya Alemi’nin başka bir bölgesine ulaşarak kurtuluşa erişememiş olmasına şaşmamalı. Bir şekilde binlerce kilometrelik kızıl labirenti geçip, geceleri Karanlık Deniz’den saklansalar bile, mercanların ötesinde onları bekleyen tek şey ölümdü.

Hollow Dağları ve Kabus Çölü ölüm fermanıydı. Ama bu Yanmış Orman da daha iyi değildi. O da bir başka Ölüm Bölgesi’ydi.

Sunny, Unutulmuş Kıyı’nın batısında da kurtuluş olmadığına şüphe duymuyordu.

“…Önemli değil.”

Binlerce kırkayak sürüsünü geride bırakarak kuzeye doğru ilerlemeye devam etti.

***

Sunny’nin Yanmış Orman’ı geçmesi uzun zaman aldı. Besin zincirinin en altında olduğunu çabucak hatırladı — ilk kez Yozlaşmış Canavarlar sürüsüyle karşılaştıktan sonra, çoğu binayaklılardan çok daha güçlü olan birçok Kabus Yaratığıyla daha karşılaştı.

Ormanın kenarlarında birçok Büyük iğrençlik vardı… Ormanın derinliklerine gelince, Sunny oraya girmeye cesaret edemedi ve bunun yerine geniş bir daire çizerek ilerledi.

Bazılarını atlattı, bazılarını öldürdü. Yiyecek stoğu yenilendi, ama vücudu içler acısı bir durumdaydı. Bir süre gölge formunda kalmak zorunda kaldı ve avatarlarından birini bilincinin ana aracı olarak kullandı.

Enkarnasyonları birbirinden bağımsızdı, bu yüzden biri yaralandığında, bu diğerlerine yansımıyordu. Bu sayede, gerektiğinde onları dönüşümlü olarak kullanabiliyor, hasar görenlerin iyileşmesini sağlarken, yenileri savaşıyordu.

Bu şekilde, Yanık Orman’ı geçerek hayatta kalmayı başardı.

Hareket ettiği günler, dinlendiği günler ve karanlıkta saklanarak önündeki yolu son derece dikkatli bir şekilde keşfettiği günler vardı.

Böyle bir günde, Sunny onu derinden sarsan bir şeye tanık oldu.

Gölgesi, yanmış ağaçlardan birinin geride bıraktığı daha uzun kalıntının üzerine tırmandığında, aniden ormanın derinliklerini görebildi. Orada, toprağın üzerinde kırık ağaç gövdeleriyle kaplı devasa bir çukur vardı.

Ve o uçsuz bucaksız ovada, kömürleşmiş bir ağaç kütüğü duruyordu.

O kütüğün görüntüsü Sunny’yi suskun bıraktı.

Boyutu gerçekten hayal edilemezdi. Devasa ağacın gövdesinin kırıldığı yüzey, bir plato olarak kabul edilebilecek kadar genişti. Her bir şişkin, kararmış kök bir dağ gibiydi. Yanmış kabuğun kıvrımları derin vadiler gibiydi ve onları dolduran gölgeler bütün şehirleri yutmaya yeterdi.

Sunny, böyle bir ağacı neyin yok edebileceğini hayal edemiyordu. Ağacın bütün olduğu zamanlarda, tepesinin yıldızlara değdiği ve güneşin, ayı takip ederek dallarının arasından geçtiği kesin.

Gerçekten bir dünya ağacı olsaydı, bu onun cesedi olmalıydı.

Biri onu yok etmişti, devasa dallarında yaşamış olması gereken sayısız canlıyla birlikte.

“… Ben çok küçüğüm.”

Uzaklarda, iki devrilmiş gövdenin arasındaki karanlık bir çatlakta saklanan Sunny, karanlık bir gülümsemeyle gülümsedi.

O, hayal bile edilemeyecek kadar büyük ağacın ve onu yok eden varlığın o kadar altında kalmıştı ki, kendini o bağlamda düşünmek bile saçma geliyordu.

En azından şimdilik.

***

Kısa bir süre sonra, Sunny yolculuğuna devam etti. Zorlu bir şekilde Yanmış Orman’ı geçerek, sonunda onu geride bıraktı.

O zamana kadar, güneş artık geceleri doğmuyordu.

Ancak gökyüzü tamamen karanlık değildi. Sayısız yıldızla aydınlanmıştı ve ay görünmese de, bazen sanki gözden uzak bir yerde saklanmış gibi hayalet gibi bir parıltı görebiliyordu.

Hava yavaş yavaş daha da sertleşmeye başladı. Sunny soğuğa alışkındı, ama yine de biraz zorlanmaya başlamıştı.

Zemin yavaş yavaş buzla kaplanıyordu. Sunny kuzeye doğru ilerlemeye devam etti ve bir noktada, buzun derin çatlaklarının dibinde artık zemin göremiyordu — onun yerine sadece su vardı.

O anda, gerçekten dünyanın ucuna yaklaşıyormuş gibi hissetti.

Sunny, garip bir heyecanla yoluna devam etti.

Gerçekten Rüya Diyarı’nın sınırına ulaşacak mıydı? Burada ufukta bir eğrilik vardı, bu yüzden mantıken bu garip dünyanın da Dünya gibi bir küre olması gerekiyordu. Yani, sonunda güneyden Fırtına Denizi’ne girebilirdi.

Ancak, mantık Rüya Alemi’nde her zaman işe yaramazdı. Bu yüzden, Sunny dünyanın bir anda sona ereceğini ve sonsuz bir karanlık uçuruma açılacağını kolayca hayal edebiliyordu. Ya da belki sonsuz bir beyaz sis bulutu… ve sonra hiçbir şey.

Dünyanın kenarında durup ötesine bakmak nasıl bir his olurdu?

Soğuk ve ölümcül rüzgardan muzdarip olan Sunny, inatla kuzeye doğru ilerledi.

Artık etrafında hiçbir şey yoktu. Harabeler, Kabus Yaratıkları, eski savaşların izleri yoktu. Sadece rüzgâr, buz ve yıldızlar vardı.

Ama sonra, bir gün…

Uzakta aniden bir şey belirdi. Diğerlerinden farklı, yapay olamayacak kadar düzenli ve pürüzsüz bir şekil.

Hayranlığını zar zor bastıran Sunny, o yöne doğru yürüdü.

Garip yapı kendini gösterene kadar gittikçe yaklaştı.

Sunny tökezledi.

Yıpranmış yüzü aniden dondu. Heyecanın tüm izleri silindi, yerine ne tam olarak korku ne de tam olarak şok olan, ama her ikisine de çok yakın olan derin ve güçlü bir duygu yerleşti.

Hafifçe sallandı.

“Aaaah…”

Dudaklarından yavaşça bir nefes çıktı.

Sunny dizlerinin üzerine çöktü.

Gözlerinden yaşlar süzülerek buz damlalarına dönüştü.

“Burada… burada.”

Öyleydi.

Acı bir gülümseme solgun yüzünü ikiye böldü.

Önünde, buzun içinde gizlenmiş… küçük bir yerleşim yeri duruyordu. Kalın bir duvarla çevriliydi, ama duvar artık yıkılmış ve karla kaplanmıştı.

Yerleşim yerinin üzerinde, yıldızlı gökyüzünü arka plan olarak beyaz boyanmış, kubbeye benzeyen büyük bir yapı yükseliyordu. Devasa, mükemmel pürüzsüz bir yumurtayı andırıyordu.

Bu bir gözlemeviydi… bir ay gözlemevi.

LO49’du.