Bölüm 1795: Yanmış Orman

Şövalye heykelini geride bırakmadan önce, Sunny bir süre tereddüt etti, sonra avatarlarından birini ortaya çıkardı. O enkarnasyonun kontrolünü ele geçirerek, antik taşa bir bağ bıraktı.

Sunny artık yedi bedene sahip olma yeteneğine sahipti, ama hala tek bir ruhu vardı. Yine de her enkarnasyonunun kendi bağı olabilirdi. Unutulmuş Kıyı’ya geri dönmek isteyeceğinden emin değildi, ama Hollow Dağları’nı tekrar geçmek pek hoş gelmediğinden, her ihtimale karşı kendine bir yol bırakmaya karar verdi.

Bunu yaptıktan sonra Sunny kuzeye doğru yola çıktı. Nightmare’e binerek, sessiz karanlığı ölçülü bir hızla aştı. Karanlık atının nalları kül rengi tozda yumuşak bir hışırtı çıkarıyordu ve her geçen gün, uzak insan topraklarıyla arasındaki mesafe artmaya devam ediyordu.

Daha önce Unutulmuş Kıyı’nın kuzey bölgelerini hiç ziyaret etmemişti, bu yüzden buradaki her şey onun için yeniydi. Elbette, bakacak pek bir şey yoktu — zaman zaman ufukta ilginç yerler beliriyordu, ama hiçbiri onun ilgisini çekmeyi başaramadı.

Çökmüş harabeler, eski deniz canavarlarının kemikleri ve çürümüş gemilerin iskeletleri vardı. Hepsini geride bırakarak, sakin ve yükten kurtulmuş hissediyordu. Başarması gereken hiçbir şey yoktu ve onu ileriye iten acil bir ihtiyaç da yoktu. Zaman onun için tüm anlamını yitirmişti.

Yorgun olduğunda uyudu, acıktığında yemek yedi. Bunun dışında Sunny hiçbir şeyle ilgilenmedi.

Elbette, yine de kendini uyanık kalmaya zorluyordu. Unutulmuş Kıyıda hala Kabus Yaratıkları olabilir ve olmasa bile, her zaman çevresine dikkat etme alışkanlığından vazgeçmek kötü bir fikirdi.

Sonunda, etrafındaki manzara değişti.

Sunny ilk olarak, zemini kaplayan tozun giderek azaldığını fark etti. Ardından, koyu renkli toprak parçaları giderek daha sık görünmeye başladı. Bu, mercan labirentinin burada bir zamanlar daha seyrek olduğu anlamına geliyordu.

Birkaç gün sonra, yüksek tepelerle karşılaşmaya başladı. Kuzeye doğru gittikçe sayıları artan tepeler, garip bir şekilde düzenli bir şekilde sıralanmıştı. Tepelerden birini inceledikten sonra, Sunny onun yapay olduğunu keşfetti. Uzaklarda, altında geniş bir mezar odası olduğunu hissedebiliyordu.

Bu bir mezardı.

Mezar tepesinin zirvesine tırmanan Sunny, etrafına bakındı ve saymaya başladı. Ancak, sayılamayacak kadar çoktu — birkaç yüz saydıktan sonra vazgeçip oturdu ve bir süre karanlığa bakakaldı.

Sonra gölgelerin içine adım attı ve mezar odasına indi.

Orada, en az on metre uzunluğunda kırık bir lahit duruyordu. İçinde isimsiz bir devin kemikleri vardı. Kemikleri kaplayan kaba zırh kalıntıları vardı, ancak zaman burada kimin gömüldüğüne ve kimin gömdüğüne dair tüm ipuçlarını silmişti.

Mezar odasında Sunny’yi bekleyen intikam peşinde bir hayalet yoktu. Yine de, aniden sırtından soğuk terler aktığını hissetti. Kötü bir önseziye güvenerek, lahite son bir kez baktı ve gölgelerin arasına kayboldu.

Yüzeye dönen Sunny, uçsuz bucaksız siyah gökyüzüne baktı ve eyere tırmandı. Nightmare bile uğursuz tepenin yakınında gergin görünüyordu, bu yüzden hiç vakit kaybetmeden oradan ayrıldı.

Kuzeye doğru giderken, Sunny, Rain’in okulunun yakınındaki Nightmare Gate’i hatırlamadan edemedi. O gün savaştığı iğrenç yaratıklar, Barrow Wraiths olarak adlandırılıyordu. Acaba bu höyüklerin yapımcılarıyla bir bağlantıları var mıydı?

…Ertesi gün, uzun zamandır ilk kez güneş ışığını gördü.

İlk başta Sunny ne olduğunu anlamadı, gözlerinde bir sorun olduğunu düşündü. Ama sonra, hayal görmediğini anladı — boş gökyüzünün aşılmaz karanlığı gerçekten de solmaya başlamıştı.

Şaşkınlıkla attan indi ve yere oturarak doğu ufkuna baktı.

Gökyüzü aydınlanırken, renkler yavaş yavaş dünyaya geri döndü. Siyah, gece mavisi, soluk leylak rengi. Ve sonunda, altın rengi bir şafağa yol açan güzel magenta rengi.

Güneş, ilahi bir kadeh gibi ufuktan yükseldi ve dünyayı aydınlattı.

“Ne garip.”

Sunny’nin yüzü ıslaktı.

Neden ağladığını bile bilmiyordu — özellikle üzgün, mutlu ya da hayran hissetmiyordu. Sadece güzel bir şeye tanık olmak hoştu. Artık ışıktan uzaklaşmamak.

Belki de gözleri huzurlu karanlığa alışmıştı.

“Unutulmuş Kıyı’dan ayrıldım.”

Gülümsedi.

Sunny, daha önce başka hiçbir insanın bu kadar kuzeye gitmediğinden emindi. Rüya Diyarı’nın yeni bir bölgesini keşfetmişti.

Bu, keşfedilmemiş vahşi doğada onu bekleyen Kabus Yaratıkları olacağı anlamına geliyordu. Yine de cesareti kırılmamıştı.

Sonuçta, yiyecek stoğu oldukça azalmıştı.

Güneş doğduğunda ve gökyüzü griye boyandığında, Sunny yoluna devam etti. Bu sefer, her an bilinmeyen korkunç yaratıkların kendisine saldırabileceğini bildiği için özellikle dikkatliydi.

Kısa süre sonra ufukta koyu bir çizgi belirdi. Yolunu kesen başka bir dağ silsilesi olduğunu düşündü, ancak yaklaştığında yanıldığını anladı.

Eyerinde oturan Sunny, duygusuz bir yüzle önüne baktı.

Önünde… gökyüzüne doğru yükselen, her biri bir kule kadar geniş, sivri siyah sütunlardan oluşan bir deniz vardı. Sanki sayısız ölü dev, bükülmüş iskelet parmaklarıyla gökyüzüne uzanıyor gibiydi.

Sütunlar… büyük ağaçların kararmış, kırılmış gövdeleridir. Titanik boyutlarda yıkılmış bir ormana bakıyordu.

Sunny, ağaçların kırılıp devrilmeden önce ne kadar uzun olduklarını ve ormanın ne kadar geniş olduğunu hayal etmekte zorlanıyordu. Tek söyleyebileceği, buranın ölümlüler için değil, tanrılar için yaratılmış bir yer olduğuydu.

Nightmare’i ileri sürerek, Sunny yavaşça yanmış ormana girdi. Alevler tarafından yutulmasından bu yana binlerce yıl geçmesine rağmen, yanmış ağaçlar çürümemiş ve toza dönüşmemişti. Hâlâ sağlamdılar, sadece kırılmışlardı — sanki biri intikam almak için her birini parçalamış, hiçbiri ayakta kalmamış gibi.

Kırık gövdeler zemini kaplamış, geçilmez bir karmaşa içinde birbirine dolanmıştı. Çoğu yol kadar genişti, dik açılarla uzanıyor ya da ölü ağaçların karanlık derinliklerine doğru eğimliydi. Kırık ağaçların oluşturduğu tabaka birkaç yüz metre kalınlığında olmalıydı ve eski ağaçların kömürleşmiş kalıntıları arasındaki boşluklarda ne saklı olduğu belli değildi.

Sunny bunu öğrenmek istemedi, bu yüzden Nightmare’i en yakın yatay gövdeye gönderdi.

İlerlemek kolay değildi, çünkü sık sık yön değiştirmek, yukarı aşağı gitmek veya bir devrilmiş ağaçtan diğerine atlamak zorunda kalıyordu.

Birkaç saat sonra, Sunny ilk düşmanıyla karşılaştı.