Bölüm 1773: Sahte

Sunny, gösteri başladığında acı bir kinle doluydu, ama gösterinin sonunda mükemmel bir ruh hali içindeydi. Nephis’in kılıcıyla dansını izlemek, ona piknik ısmarlamak, kol kola rahatça yürüyüşe çıkmak ve birlikte romantik bir oyun izlemek… Gün harika geçiyordu.

Ne yazık ki, birlikte geçirdikleri zaman yakında sona erecekti. Programda geriye sadece lüks bir restoranda akşam yemeği kalmıştı — ondan sonra Nephis, diğer sorumluluklarıyla meşgul olduğu için birkaç gün ya da bir hafta ortadan kaybolacaktı.

Bu yüzden, bu akşam yemeği randevusundan en iyi şekilde yararlanması gerekiyordu.

“Bu fırsatı değerlendirip rakiplerimi ölçüp biçeceğim.”

Ancak Sunny, kendini kandırdığını biliyordu.

Gerçekte, Brilliant Emporium, bu lüks restoranın rakibi bile sayılamazdı — onun kafesi, insanların rahat bir atmosferde lezzetli ama nispeten basit yemeklerin tadını çıkarabilecekleri bir yerdi. Ancak, şu anda girdikleri mekan, Bastion’un varlıklı vatandaşlarının paralarını harcamak ve muhteşem bir ortamda statülerini göstermek için geldikleri yerdi.

Böyle bir savurganlığı küçümseme eğilimindeydi, ancak son derece saygılı bir garson tarafından özel bir kabine götürüldükten sonra bunu yapamadığını fark etti. Genç adamın kusursuz kıyafetleri ve kusursuz tavırlarını Aiko’nun normal davranışlarıyla karşılaştırınca, Sunny aniden kendi yargısından emin olamadı.

Belki de bu zenginler gerçekten bir şeylerin peşindeydi…

Ama yine de, o hepsinden daha zengindi. Sunny servetini asla göstermezdi, ama yıllarca Büyük Kabus Yaratıkları avladıktan sonra fakir kalmak zor olurdu. Ve bir klanı idare etmek gibi masrafları olmadığı için, muhtemelen Bastion’daki en zengin adamdı, sadece Kılıçların Kralı’ndan sonra.

Dolayısıyla, mantıken, lüksün standardını belirleyen Brilliant Emporium’du. Diğerleri ise sadece onun eşsiz stilini taklit etmeyi umut edebiliyorlardı!

Yine de…

Sunny, oturduğunda ve önünde büyük, boş bir tabak gördüğünde elleri titredi.

“Bir şarj plakası!”

Ne kadar şık!

Peki neyden yapılmıştı? Ünlü Aegis porseleninden mi? Bu porselen, Kılıç Diyarı’nın ücra bir bölgesinde bulunan mistik kilden yapılabilirdi ve kesin tarifi, bu toprakları yöneten Legacy Klanı’nın istihdam ettiği zanaatkarlar tarafından gizli tutuluyordu.

Masa örtüsü, enfes ipekten yapılmıştı. Çatal bıçak takımı saf gümüştü. Masa ise… Lanet olsun, o ahşabı tanıdı! O, Akademi’deki öğretmenin kafeteryasında kullanılan titan ağacıydı!

En azından sandalyesi, her açıdan Gölge Sandalye’den daha düşüktü. Aksi takdirde, Sunny oldukça cesareti kırılırdı.

Nephis karşısına oturdu ve gülümsedi.

“Bize sizin yaptığınız kadar lezzetli şeyler servis edeceklerini sanmıyorum, Usta Sunless. Yine de, lütfen keyfinize bakın.”

Sunny ona minnetle baktı ve aniden kendini çok daha iyi hissetti.

‘Doğru. Tabakların, çatal bıçakların ve mobilyaların ne kadar şık olduğu kimin umurunda? Önemli olan yemek!’

Özden çok biçime önem vermek, ilgi çekici bir hikayeden çok süslü bir üsluba değer vermek gibi aptalca bir şeydi. Sunny bazen biraz aptalca davranmış olabilir, ama en azından o kadar yanlış yönlendirilmemişti.

Garson kokulu şarabı kadehlerine dökerken, Nephis’in zarif güzelliğine hayranlıkla sessizce baktı. Sihirli avizenin ışığı gümüş saçlarından yansıyor ve açık tenli yüzünü yumuşak bir şekilde aydınlatıyordu. Lüks kabinin mahremiyeti samimi bir atmosfer yaratıyordu…

O anda aklına birdenbire bir düşünce geldi ve sanki biri üzerine soğuk su dökmüş gibi hissetti.

Sunny başka yere baktı ve başını biraz eğdi.

Savaş yaklaşıyordu. Bu da Nephis’e yakında gerçeği söylemesi gerektiği anlamına geliyordu.

Gelecekte böyle günler pek olmayacaktı… Aslında, hiç olmayabilirdi.

Derin bir melankoli hissetti.

Garson ayrıldığında, Nephis şarabından bir yudum aldı ve arkasına yaslandı. Birkaç saniye sessiz kaldı, sonra sesinde endişeyle sordu:

“Az önce sizi rahatsız ettiğim için özür dilerim, Efendi Sunless. Oyunun konusu ve… şey… benim davranışlarım yüzünden.”

Sunny ona şaşkınlıkla baktı.

“Alınmak mı? Hayır, alınmadım…”

Nephis gülümsedi.

“Bu çok rahatlatıcı.”

Şarap kadehini masaya geri koydu.

Masa iki kişinin yemek yemesi için tasarlanmıştı, bu yüzden çok büyük değildi. Eli beyaz masa örtüsünün üzerinde kaldı, Sunny’nin uzanıp tutabileceği kadar yakındaydı. Tabii ki, o böyle bir şey yapmadı ve sadece sessizce ona baktı.

Nephis aniden, tarafsız bir sesle sordu:

“İnsanlar böyle durumlarda genellikle ne hakkında konuşur?”

Kaşlarını kaldırdı.

“Bu tür durumlarda mı?”

Birkaç saniye tereddüt ettikten sonra, tekrar şarap kadehine uzandı.

“Şey… bilirsin, randevuda. Bizimki sahte bir randevu, ama muhtemelen gerçek gibi görünmesi için çaba göstermeliyiz.”

Sunny bir an için şaşkınlık hissetti.

Sonunda gülümsedi ve yavaşça omuz silkti.

“Lady Nephis… Korkarım ki hiçbir fikrim yok. Sanırım ben hiç gerçek bir randevuya çıkmadım.”

Ona şaşkın bir ifadeyle baktı, ki bu genellikle soğukkanlı olan Nephis için oldukça nadir bir durumdu.

Gözleri biraz büyüdü.

“G—gerçekten mi? Ben seni… senin gibi bir erkeği…”

Sunny güldü.

“Beni nasıl bir adam olarak gördüğünüzü bilmiyorum, ama hakkımda yanlış bir izleniminiz var galiba. Aslında…”

Bir an tereddüt etti, sonra hüzünle ekledi:

“Kesinlikle yanlış.”

Sunny şarabından bir yudum aldı ve tarafsız bir ses tonuyla şöyle dedi:

“Şey, insanlar potansiyel bir partner hakkında bilinmesi gereken olağan şeyleri konuşurlar, romantik olsun ya da olmasın. Bilirsin… geçmişi, görüşleri, hedefleri. Kim oldukları, ne istedikleri. Bu tür şeyler.”

Nephis bir süre onun yüzünü inceledi, sonra başını salladı.

“Öyleyse öyle yapalım. Az önceki oyun… Antarktika’daki deneyimlerinizden dolayı rahatsız olacağınızı düşündüm. Bu yüzden ben… Aslında, boş verin! Demek istediğim, orada neler yaşadığınızı pek bilmiyorum, Sunless Usta. İkinci Tahliye Ordusu’nun bir parçası mıydınız? Yoksa yerel güçlerin mi?”

Gülümsedi ve hafifçe başını salladı.

“Aslında Birinci Tahliye Ordusu’ndaydım.”

Kadın şaşırmış görünüyordu.

“O zaman…”

İkinci Tahliye Ordusu çoğunlukla gönüllülerden oluşurken, yerel Uyanmışlar Güney Seferi’ne katılmaktan başka çareleri yoktu. Ancak Birinci Ordu’nun üyeleri, hepsi hükümetin çekirdek kuvvetlerinden geliyordu.

Sunny güldü.

“Hayır, hayır. Ben hiç hükümetin emrinde çalışmadım. Sadece komuta zincirinde bir arkadaşım vardı ve haberler çıkmadan önce bu çabaya katılmam için davet edildim. İtiraf etmek biraz utanç verici ama… O zamanlar büyük bir öfke nöbeti geçirdim ve oldukça olgun olmayan bir nedenden dolayı daveti kabul ettim.”

Nephis, sanki zihninde onun öfke nöbeti geçirdiğini hayal etmeye çalışır gibi ona dikkatle baktı. Sonunda başını salladı ve şöyle dedi:

“Senin böyle bir şey yaptığını hayal edemiyorum. Olgunlaşmamış bir neden… gerçekten mi?”

Gülümsedi ve şarabından bir yudum daha aldı.

“Evet. Çoğunlukla birine inat etmek içindi… geriye dönüp bakınca çok çocukça bir tepki. Tabii ki başka nedenler de vardı, bazıları diğerlerinden daha iyiydi. Bilirsin, inanç bulmak, güç peşinde koşmak. Kabuslar Zinciri başlamadan önce hepsi çok önemli görünüyordu, ama başladıktan hemen sonra hepsi anlamsız hale geldi.”

O anda, garson ilk yemeği servis etmek için geldi. Sunny, özenle hazırlanmış mezelere bir süre baktı, ama artık pek iştahı kalmamıştı.

Nephis’e bakarak şöyle dedi:

“Biriyle geçmişi, görüşleri ve hedefleri hakkında konuşmak sizin için biraz haksızlık olur, Leydi Nephis. Bu konuşma tek taraflı olacaktır. Sonuçta siz çok ünlüsünüz… herkes sizin hakkınızda bunları biliyor.”

Garson ayrıldı.

O da yemeği görmezden geldi ve sessizce şarabından bir yudum aldı.

Sonra bardağı masaya koydu ve hafifçe gülümsedi.

“Herkesten çok siz, insanlar hakkımda söylediklerinin gerçeklerle aynı olmadığını bilmelisiniz, Sunless Efendi. Sonuçta, söylediklerinden biri de, sizin sevgiliniz olduğum için size müsamaha gösterdiğimdir.”

O sessizce güldü.

“Gerçekten de öyle.”

Sunny bir an tereddüt etti, sonra hoş bir ses tonuyla sordu:

“Öyleyse, sana bir şey sorayım. Hayallerin nelerdir, Leydi Nephis? Ne istiyorsun?”

Onun sözlerini düşündü ve umursamaz bir omuz silkmeyle cevap verdi:

“Beklenmedik bir şey değil, sanırım. Askerlerimi hayatta tutmak, Kılıç Diyarını korumak. Bastion gibi şehirlerin gelişmesini izlemek.”

Sunny, kırmızı şarabın yansıttığı ışığı izleyerek bardağını hafifçe salladı.

…Gerçeği saklayan tek kişi o değildi.

Yalanlar. Hepsi yalandı.

O gerçeği söylemiyordu ve Nephis de dürüst davranmıyordu.

Randevuları gerçekten sahteydi.

O hiçbir şey söylemediği için, o öne çıktı ve sordu:

“Peki ya siz, Sunless Efendi? Siz ne istiyorsunuz?”

Sunny bakışlarını kaydırdı ve bir kez daha kadının eline baktı. Koyu renkli gözlerinde derin bir özlem vardı.

Kusurun acısı sessiz kalmasını imkansız hale getirene kadar konuşmadı.

“Canı cehenneme…”

Nephis’e bakarak, Sunny bir an durakladı ve sonra hafifçe gülümsedi.

“Ben… randevumuzun sahte olmamasını diliyorum. Bunun gerçek olmasını istiyorum. Bu çok mu cüretkar bir istek?”