Bölüm 1746: Adil Savaş

Sunny’ye planın genel hatları anlatıldıktan sonra, daha teknik detaylar tartışılmalıydı. Savaş hızla yaklaşıyordu ve altı komplocudan en az üçü kan dökülmesine doğrudan katılmak zorunda kalacaktı.

Diğer üçü de iki hükümdar arasındaki ölümcül oyuna çekilebilirdi. Hem hükümet hem de Gece Evi çaresizce tarafsızlığını korumaya çalışıyordu… ancak Büyük Klanların baskı uygularken sınırı aşıp, tarafsız taraflardan en az birini Domain Savaşı’nın suç ortağı haline getirip getirmeyeceği bilinmiyordu.

Jet biraz endişeli görünüyordu.

“Daha önce konumumuz nispeten stabildi. Ama şimdi, o lanet suikast girişimi ile… Bilemiyorum. Durum belirsiz.”

Cassie’ye bir bakış attı ve kaşlarını kaldırdı.

Kör kahin bir an için dalgın göründü, sonra sessizce şöyle dedi:

“Haberler, hem uyanık dünyada hem de Rüya Aleminde hızla yayılıyor. Şu anda herkesin konuştuğu tek şey bu. Tabii ki herkes öfkeli… Miras Klanları bile öfkeli. Kılıç Alanında durum çok daha ateşli, hatta kışkırtıcı, ama Şarkı Alanı da kötü tepki gösteriyor. Neph’in etkisi sınırları aşıyor.”

Jet kaşlarını çattı.

“Çok hızlı oldu. Hatta fazla hızlı.”

Cassie başını salladı.

“Biri hazırlıklıymış. Yangına körükle gidiyorlar.”

Herkes sessizliğe büründüğünde, Nephis sakin bir ses tonuyla şöyle dedi:

“Acaba… bu sefer sorumlu kim?”

Jet ona baktı, birkaç saniye durakladı ve çarpık bir gülümsemeyle

“Senin performansın değildi, değil mi?”

Nephis hafifçe kaşlarını çattı, sözlerinden tam olarak alınmış değildi ama hoşnutsuz görünüyordu. Cevabı kısaydı:

“Hayır.”

Sunny ilgiyle dinledi.

Aslında, o da tüm olayın Cassie tarafından sahnelendiğini düşünmüştü. Bu, hem onun amacına hem de kurnazlığına uygun olurdu. Ancak, birkaç şey mantıklı gelmiyordu.

Nephis arkasına yaslandı ve iç geçirdi.

“İlk düşüncem, bunun Morgan tarafından planlandığıydı. Ama bu pek onun tarzı değil… Eğer suikastın arkasında Morgan olsaydı, hükümet askerleri arasında sayısız kurban olurdu. Sonuçta o her zaman titizdir.”

Jet kollarını kavuşturup düşündü. Sonunda, sadece başını salladı ve sesinde bir parça hayal kırıklığıyla şöyle dedi:

“O zaman kim yaptı? Song olamaz, değil mi?”

Kai de endişeli görünüyordu. Bir süre sessiz kaldıktan sonra dikkatli bir şekilde konuştu:

“Aslında, o yapmış olabilir. Prenses Morgan, dünyada böyle bir şeyi başarabilecek çok fazla okçu olmadığını söylerken haklıydı. Tesadüfen, iki baş şüpheli de Song Domain’den. Biri Silent Stalker. Diğeri ise Maharana klanından Dar.”

Sunny maskenin arkasında karanlık bir gülümsemeyle gülümsedi.

“O adam.”

Maharana klanından Dar’ı da düşünmüştü.

Bu adam, uzak mesafelerden hedefleri vurma konusunda ürkütücü bir yeteneğe sahipti ve büyük boy oklar kullanmayı seviyordu. Sunny, Dreamscape Turnuvası sırasında onunla karşı karşıya gelmiş ve neredeyse o okların birkaçını kendi başına yakalamıştı. Daha sonra, eleme turlarında kılıçlarını çarpıştırdılar ve Legacy’nin varisi Mongrel tarafından yenildi.

İyi bir izlenim bırakmamıştı.

Maharana da Song’un vasal klanlarından biriydi…

Effie kafasının arkasını kaşıdı.

“Maharana klanından Dar mı? Onun hakkında son duyduğumda, o bir Usta’ydı. Şimdi nerede?”

Cassie bir süre sonra cevap verdi, bilgileri zihninden kolayca çıkararak:

“Muhtemelen hala bir Usta. Ancak… son altı aydır kimse onu görmedi ya da haber almadı. Gizlice Üçüncü Kabusa meydan okumuş ve Ötesine geçmiştir. Ya da denerken ölmüştür.”

Sunny birkaç saniye sessiz kaldı, sonra her zamanki soğuk tonuyla konuştu:

“Suikast girişiminin arkasında kimin olduğunu söyleyebilirim.”

Daha önce emin değildi, ama şimdi parçalar çok mükemmel bir şekilde birbirine uyuyordu.

Diğerleri ona bakarak bir açıklama beklediler.

Sunny biraz öne eğildi.

“İçgüdüleriniz doğruydu, Leydi Nephis. Gerçekten de Morgan’dı… yani, en azından Valor Klanı. Tabii ki, sizi öldürmek gibi bir niyetleri yoktu.”

Nephis başını salladı.

“Bu çok açık. Beni öldürmek isteyen kimse, bu kadar yarım yamalak bir girişimde bulunacak kadar aptal değildir. Ama neden Clan Valor’u işaret ediyorsunuz?”

Maskenin arkasında yüzünü buruşturdu.

“Saldırgan senin programını biliyor olmalıydı. Ayrıca Nightmare Gate’in seni açık alana çekeceğini de biliyor olmalıydı. Tabii ki, keskin nişancı kalabalık bir caddede ya da birkaç duvarın arkasından bile sana ateş edebilirdi… ama o park, bu tür bir saldırı için tesadüf olamayacak kadar uygun bir yerdi.

Morgan’ın Kapı’yı önceden bildiğinden ve buluşma yerimizi buna göre seçtiğinden eminim — benim gücümü ölçmek istediğini sanmıştım, ama o sadece seni çarpışma bölgesine teslim etmek istemiş.”

Sunny bir an durdu, sonra başını salladı.

“Hayır, aslında, her ikisini de istemiş olması daha olası. Savaş Prensesi sonuçta çok verimli… eylemleri nadiren tek bir hedefi takip eder.”

Effie kaşlarını çattı.

“Peki neden bunu yapsın ki?”

Bir an sessizce ona baktı.

“Dediğim gibi, Morgan’ın eylemleri genellikle aynı anda birkaç hedefi gerçekleştirir. Peki, neden küçük kız kardeşine suikast girişiminde bulunmak istesin ki? İlk neden oldukça açık, çünkü sen ve diğer hükümet temsilcileri şu anda bunun sonuçlarını yaşıyorsunuz. Hükümeti itibarsızlaştırmak ve ona karşı baskı kurmak için.

Soul Reaper, konumunuzun istikrarsız hale geldiğini söyledi… Valor’un büyükleri, öfke kartını oynayarak ve evlatlık kızları adına kırgın davranarak, şimdi size baskı uygulayarak kendi taraflarına geçmenizi sağlayacak bir konumdalar.”

Jet güldü.

“Sadece bu kadar baskı yeterli olmayacaktır. Şey… büyük olasılıkla.”

Sunny başını salladı.

“Evet. Ama bu sadece hükümeti itibarsızlaştırmanın tüm bu olayın ikincil bir hedefi olması nedeniyle.”

Kai kaşlarını çattı, sonra ona ciddi bir şekilde sordu:

“O zaman birincil hedef nedir?”

Sunny maskenin arkasında iç geçirdi.

“Biliyorsun, Song Domain’de Valor Klanı hakkında pek çok kötü söylenti dolaşıyor. Kılıç Domain’den gelenlerin, hayatlarını daha da sefil hale getirmek için uyanık dünyadan gelen kaynak sevkiyatlarını tekelleştirdikleri söyleniyor. Kılıç Kralı da dahil olmak üzere Valor’un çoğu yaşlısının Skinwalker tarafından kaçırıldığı söyleniyor.

Oradaki insanların yozlaşmış Mirasçıların zulmü altında acı çektiği ve gökyüzüne yardım için yakardıkları söyleniyor.”

Geriye yaslandı ve omuz silkti.

“Tabii ki, Kılıç Diyarında da Song Klanı hakkında pek çok söylenti dolaşıyor. Solucan Kraliçesi çürümüş bir canavar, masum insanları öldürüp onları ölümsüz ordusuna köle ediyor, Song kardeşler insan kanıyla besleniyor — bu tür şeyler. Tüm bu söylentiler elbette yalan… sonuncusu hariç. O gerçekten doğru olabilir.

Her halükarda, bu söylentiler tek bir amaç için her iki tarafça da özenle hazırlanıp yayılıyor.”

Kai’nin yüzünde tiksinti ifadesi belirdi. Birkaç saniye sessiz kaldı, sonra dişlerini sıkarak şöyle dedi:

“…Gerekçe.”

Sunny başını salladı.

“Aynen öyle. Büyük Klanlar, halkı savaş fikrine alıştırmak zorundadır. Sadece kitleleri değil, cephede savaşacak Uyanmış savaşçıları da. Eminim vasal klanlar için de bir versiyonu vardır, ama onlar hükümdarlara itaat etmek konusunda pek seçme şansları yok. Yani… tarihi sevenleriniz… casus belli’nin ne olduğunu bilmelisiniz.”

Odadaki birkaç kişinin yüzü karardı.

Effie öksürdü.

“Casus belli… tabii. Hepimiz biliyoruz elbette. Ama bilmeyenler için… açıklayabilir misiniz? Lütfen?”

Sunny, ona kocasına sormasını söylemek istedi, ama kendini tuttu.

Bunun yerine, duygusuz bir ses tonuyla şöyle dedi:

“Tabii. Açıklanacak çok bir şey yok. Casus belli, gerekçe için kullanılan süslü bir terimdir. Savaş başlatırken verilen resmi bir neden. Bir kraliyet mensubunun suikastı, dünyayı kana bulamak için fazlasıyla yeterli bir nedendir. Aslında, tam da bu senaryo daha önce bunu yapmak için kullanılmıştı.”

Soğuk bir kahkaha attı.

“Dürüst olmak gerekirse, Valor’un daha sağlam bir iddiada bulunmak için kendi Azizlerinden birini öldürmesini beklerdim. Ama ya aralarından biri yumuşamaya başladı, ya da savaştan önce tek bir Transandantal bile kaybetmeyi göze alamıyorlar. Her halükarda… birisi insanlığın en sevdiği Aziz olan Değişen Yıldız’ı öldürmeye çalışıyor ve iki ana şüpheli de Song Domain’den çıkıyor.

Hatta içlerinden biri sorgulama için uygun bir şekilde ulaşılamıyor. Bu, güzel bir hikaye uydurmak için fazlasıyla yeterli bir gerekçe.”

Sunny iç geçirdi.

“Morgan’ın genellikle acımasızca davrandığından farklı olarak, hükümet askerlerinden hiçbiri ölmemişti… bu da kurnaz bir hesaplamanın sonucuydu. Suikast girişiminin amacı Valor Klanı’nı mağdur taraf gibi göstermekse, hükümetin Valor Klanı’ndan daha fazla kayıp vermesine neden olmak ters etki yaratmaz mıydı?

O zaman gerçek kurban kim gibi görünürdü? Yani, hepsi planın bir parçasıydı.”

Soğuk sesi odada yankılanıyor, biraz da olsa ürkütücü geliyordu. Herkes sessizce onun sözlerini sindirirken, Sunny güldü.

“Şey… en azından ben öyle yapardım. Tabii ki daha fazla yetenekle.”

Nephis ona somurtkan bir şekilde baktı, hiçbir şey söylemedi.

Sonunda, düzgün bir ses tonuyla konuştu:

“Yani… Ki Song’a hizmet eden birini suçlayacak bir yöntem kullanarak, birinin beni öldürmeye çalıştığını göstermişler. Bu, onlara hem savaş ilan etmek hem de haklılık illüzyonunu sürdürmek için ihtiyaç duydukları mazereti sağlıyor… eninde sonunda. Ve ek bir bonus olarak, hükümeti taviz vermeye, hatta tamamen kendi taraflarına geçmeye zorlama şansı da elde ediyorlar.”

O başını salladı.

“Aşağı yukarı öyle.”

Nephis iç geçirdi ve başka yere baktı.

Bir süre sessiz kaldı, sonra sessizce şöyle dedi:

“Peki… iyi. Aslında bu bizim işimize geliyor. Savaşın başlamasına neden olan kişi ben olursam, onu sona erdiren kişinin de ben olmam mantıklı olur.”

O anda Cassie, biraz kasvetli bir sesle konuştu:

“Eğer bu kadar açık bir şekilde harekete geçmişlerse, o zaman düşündüğümüzden daha az zamanımız var demektir. Korkarım ki… bazı planlarımızı hızlandırmamız, hatta tamamen terk etmemiz gerekecek.”

Sunny maskenin arkasında kaşlarını çattı.

“Evet. Nephis için kılıç yapmam gibi. Zamanında yetiştirebileceğimi sanmıyorum… yetiştirebilir miyim?”

Nephis dişlerini sıktı.

“Bu uzun zamandır beklenen bir şeydi. Tek yapabileceğimiz, elimizden gelenin en iyisini yapıp hazırlanmak. Song ve Valor savaşa girdiğinde… kazanacak tek taraf biz olacağız.”

Odadaki insanlara baktı, gözleri Sunny’de durdu.

Aniden, yüzünde hafif bir gülümseme belirdi.

“Ya da öleceğiz. Lord Shadow, sana borçlu olduğum iyilik… onu bir an önce talep etsen iyi olur. Daha sonra fırsatın olmayabilir.”

Kollarını kavuşturdu ve ona bakarak karşılık verdi.

“Sana ölmek için kim izin verdi?”

Sunny maskenin arkasında hafifçe gülümsedi, sonra soğuk bir sesle şöyle dedi:

“…Şu anda çok zayıfsın. Önce güçlen.”

Nephis bir an sessiz kaldı, sonra kıkırdadı.

“Peki. Eğer daha güçlü olmamda ısrar ediyorsan… başka seçeneğim yok gibi görünüyor. Olacağım.”

Kısa süre sonra gizli toplantı sona erdi. Kohort üyeleri ayrıldı — bazıları açıkça, bazıları gizlice. Sunny ise sadece alemler arasındaki sınırı geçerek İsimsiz Tapınağa geri döndü. Yapacak çok işi vardı.

Ölümsüz Alev klanının malikanesinin dışında…

Savaş makineleri çalışıyordu ve dünya dönmeye devam ediyordu.