Bölüm 1713: Ateş ve Buz

Bataklıklar doğal olarak metan üretme eğilimindeydi ve bu metan genellikle yüzeyin altında hapsolmuş halde kalarak, kokuşmuş gazdan oluşan hacimli kabarcıklar oluştururdu. Ve bunlar sadece uyanık dünyanın bataklıklarıydı, ki bunlar Rüya Alemi’nin bataklıklarından çok daha güvenliydi… en azından Karanlık Çağlar’dan önce öyleydi.

Savaş zamanlarında, insanlık kendine her türlü silahlanmış dehşeti salmıştı. Bu yüzden, bugün, biri Avrupa veya Kuzey Çeyreği’ndeki bataklıklarda kazı yaparsa, dünyaya ne tür gömülü belalar salınabileceğini kimse bilemezdi.

Bu açıdan, Rüya Alemi aslında daha güvenli olabilirdi.

Ancak bunların hiçbiri Rain için önemli değildi. Onun için önemli olan, metanın son derece yanıcı olmasıydı.

Ve avcı içki şişesini kırdığında, metan alev aldı.

“Kahretsin…”

Ağacın arkasına dalan Rain, vücudunu yere bastırdı ve kulaklarını kapattı. Bir sonraki anda, şiddetli bir parlama yüzünden bir anlığına kör oldu.

Sonra, dayanılmaz bir sıcaklık onu sardı.

Ve sonra, tüm dünya titredi.

“Ah?”

Rain, saklandığı ağaç yok olurken havaya fırladı.

Bu… olmaması gereken bir şeydi. Bataklık gazı tutuşup yanabilirdi, ama patlamazdı, özellikle de bu kadar şiddetli bir şekilde — en azından açık havada.

Belki de alevler bir şekilde hapsolmuş devasa bir metan cebine ulaşmıştı, ya da belki de buzun yüzeyine yapışmış gaz cepleriyle bir ilgisi vardı. Belki de tüm bataklık anormaldi ve onun ateşe verdiği gazın kendisi de doğal değildi.

Her halükarda, içki şişesini fırlatmanın sonucu Rain’in beklentilerini aştı.

Hem de çok.

Yere çarparak, nefesinin kesildiğini hissetti ve boğuk bir inilti çıkardı. Uzuvları karışık bir şekilde yuvarlanan Rain, sığ suya düştü ve durdu.

“Bu… acıttı.”

Yaralanmış ve sersemlemişti.

Ama acı ve şaşkınlık gibi önemsiz şeyler için zaman yoktu.

Gözlerini açan Rain, ciğerlerine hava doldurdu, dumanla boğuldu ve yavaşça ayağa kalktı.

Etrafındaki bataklık değişmişti.

Bir zamanlar bembeyaz bir kar ovasıydı. Sonra, kırık buzlar ve dalgalanan siyah sularla dolu kaotik bir karmaşaya dönüştü.

Şimdi ise… yanan bir cehennemdi.

Hayalet gibi alevler parıldayan siyah suyun yüzeyinde dans ediyordu ve hava dumanla doluydu. Kar erimiş ve buz parçaları kavurucu sıcaklıkta hızla yok oluyordu. Rain’in baktığı her yerde karanlık ateşli bir parıltıyla iç içe geçmişti ve gölgeler alevlerin arasında dans ederken dalgalanıyordu.

Rain hem dondurucu soğuk hem de korkunç sıcaklığın saldırısına uğradı. Gömleği buz gibi bataklık suyu ve terle aynı anda ıslanmıştı, bu korkunç bir kombinasyondu. Kokusunu gizlemek için üzerine sürdüğü kül yıkanıp gitmişti.

Yanındaki kesik acı ile zonkluyordu.

O yaranın dezenfekte edilmesi gerekecekti… hem de çok…

“Ah…”

Uzun bir nefes verdi.

Aynı anda, kılıcı kınından çıkarken tısladı.

Siyah kabzayı iki eliyle kavrayan Rain, bir adım öne çıktı ve sığ suyu geride bırakarak küçük adanın toprağına geri döndü.

Durduğu yerde ateş yoktu ve bükülmüş ağacın —şimdi yanan bir kütük haline gelmiş— bulunduğu yerde neredeyse hiç alev yoktu. Ancak, adanın karşı ucunda ateşten bir duvar yükseldi.

Rain duruşunu aldığında, alev duvarı ikiye ayrıldı ve metalin çınlamasıyla ateşten hantal bir figür ortaya çıktı ve adaya adım attı.

Avcı biraz bitkin görünüyordu. Zırhını kaplayan yosun küle dönmüştü ve miğferini süsleyen geyik boynuzlarından biri kırılmıştı. Göğüs zırhının çatlaklarında parlayan közler vardı ve Rain’in burnuna yanmış kürk kokusu saldırdı.

İğrenç yaratık yırtık pırtık pelerinini kaybetmişti, ama korkunç savaş baltası hala demir yumruğunda sıkıca tutuluyordu… uzun sapı kömürleşmiş gibi görünse de.

Rain’in neredeyse iki katı boyunda olan kadim iblis, onun üzerinde ölüm meleği gibi yükseliyordu. Hayvani vizörünün çatlağında yuvalanan karanlık, çılgın bir öfkeyle doluydu.

…Ama Rain, Avcı’nın sanki ağır yaralar almış gibi hafifçe kambur durduğunu fark edemeden edemedi.

Dudakları istem dışı karanlık bir gülümsemeye büküldü.

“Ne yazık. Alevler sönene kadar geri çekilebileceğim hiçbir yer yok… Bir iki dakika sabırla bekler misin?”

Cevap vermek yerine, Avcı korkunç baltasını kaldırdı.

Rain’in karanlık gözleri parladı.

“…Öyle düşünmüyorum. Öyleyse, seni piç kurusunu burada öldürmek zorundayım.”

Bir saniye sonra, Rain harekete geçmişti bile.

Tabii ki Avcı da hareket ediyordu.

Ve en az beş kat daha ağır olmasına rağmen, ondan çok daha hızlıydı.

Ama Rain onun nasıl hareket edeceğini ve nereye gideceğini biliyordu. Bu, onun kehanet yeteneği olduğu veya iğrenç yaratığın zihnini okuyabildiği için değildi. Sadece araştırmalarını yaparken ve onu savaşta gözlemlerken onun fiziksel sınırlarını anlamış olması ve savaş konusunda bilgili olması nedeniyleydi.

Bir mızrak silahını nasıl kullanacağını ve büyük balta kullanmada usta birinin büyük olasılıkla nasıl saldıracağını biliyordu. Böyle bir tam zırh takımını oluşturan tüm unsurları, bunların vücuda ve birbirlerine nasıl tutturulduğunu ve hareketlere ne tür sınırlamalar getireceğini biliyordu.

Şeytanın sağ bacağını daha çok kullanacağını, çünkü sağ dizinin zarar görmediğini ve göğsünün sol tarafını daha çok koruyacağını, çünkü oradaki göğüs zırhının çatladığını ve altındaki etin onun ciritiyle delinmiş olduğunu biliyordu.

En önemlisi, Hunstsman’ın deli gibi öfkeyle kaynadığını biliyordu. Bu çılgın öfke, onun muhakemesini bulanıklaştırıyor ve hareketlerini daha öngörülebilir hale getiriyordu.

Bu yüzden, kendisinin de birkaç avantajı vardı.

Alevler dans ederken ve küçük ada iblisin ağır adımlarının yükünden sarsılırken, o ileri atıldı ve siyah kılıcıyla ona saldırdı.

Son anda yana kaçmasaydı, korkunç savaş baltası onu ikiye bölecekti. Rain, saldırıyı kıl payı kaçırmayı başarmıştı… Yine de, baltanın uzunluğu ve Huntsman’ın kol uzunluğu, onun bu devasa iğrenç yaratığa saldırması için çok fazlaydı.

Ama o, iblisin güçlü vücudunu hedef almamıştı.

Bunun yerine, baltayı hedef almıştı.

Korkunç silah onun yanından geçip giderken, siyah kılıç peşinden düştü…

Ve kömürleşmiş sapı temiz bir şekilde kesti.

Metal bantları atlatmış ve yanmış ahşabı kesmiş, sanki tereyağıymış gibi kesip geçmişti.

Balta bıçağı çamurlu toprağa saplandı ve avcının dengesi, bıçağın ağırlığı olmadan aniden bozuldu.

Artık elinde sadece kesik bir sap tutan iblis, sendeledi ve ağır bir şekilde bir dizinin üzerine çöktü.

Yer sarsıldı.

O anda… Rain nihayet kılıcıyla onun vücuduna ulaşabildi.