Bölüm 1712: Buzkıran

Bir dakikadan az bir süre sonra, donmuş bataklığın geniş bir bölümü harap olmuş bir yıkım sahnesine dönüşmüştü. Saf beyaz kar yıkanmış, buz kırılmış ve parçalanmış, parçaları kirli cam gibi siyah suda yüzüyordu. Su, Avcı’nın öfkeli hareketleri ve kaçan gaz nedeniyle huzursuz, kaynıyor ve dalgalanıyordu.

Bataklık çılgın iğrençliği yutmaya çalışıyordu, ama onun yerine kendisi ona hırpalanıyordu. İblis zaman zaman daha derine batıyordu, ama sonra bataklığın sinsi kucaklamasından kendini kurtarıyordu… Bu mücadele Rain’in şimdiye kadar hayatta kalmasını sağlasa da, ona zaferi kazandırmaya yetmiyordu.

Nefes almakta zorlanıyordu.

Rain bataklığın derinliklerine doğru çekilmeye devam etti ve iblis deli bir cellat gibi onu takip etmeye devam etti. Ona bir düzineden fazla darbe indirdi, ama hiçbiri ciddi bir hasar vermedi — mızrağı Avcı’nın zırhındaki çatlakları deldiğinde bile, sanki ıslak kürk kesmeye çalışıyormuş gibi hissetti.

Rain iblisin gizli bedenine bir miktar hasar vermişti, ama bu önemli bir hasar değildi.

Aynı zamanda, kendi vücudu da pek iyi durumda değildi. Korkunç savaş baltasıyla tekrar kesilmemişti, bu yüzden kanaması azdı… nispeten konuşursak… ancak morluklar vardı. Aslında, iblisin öfkeli darbeleriyle savrulduktan sonra, Rain artık tüm vücudunun dev bir morluk gibi olduğunu hissediyordu.

Ve bu, olabildiğince temkinli ve korkakça savaştığını düşünürsek bile böyleydi.

Avcı’nın uzuvları çok daha uzundu ve savaş baltasının menzili, öğretmeninin ona verdiği kara kılıçtan çok daha fazlaydı. Bu yüzden, Rain, ondan daha yavaş ve zayıf olmasına rağmen, bu iğrenç yaratıkla yüz yüze çarpışmayı göze alsa bile, Avcı büyük bir avantaj elde edecekti.

Hikayeler yüce beceriler ve kırılmaz kararlılıklardan bahsetmeyi sever, ama gerçek bir kavgada sonuç genellikle en sıradan şeylerle belirlenir. Menzil beceriyi, ağırlık da iradeyi kesinlikle alt eder.

Tabii, gücü sağduyuya uymayan Uyanmışlar için durum farklı olabilirdi. Ama Rain gibi biri için, daha uzun bir silaha sahip olmak, çoğu zaman zafer kazanmak anlamına geliyordu.

Bu yüzden henüz kılıcını çekmemiş, bunun yerine ağır ciritine güvenmişti.

“Sorun yok…”

Cirit, oklarıyla aynı malzemeden yapılmıştı ve sıradan bir insanın Uyanmış bir canavarın vücudunda bir çizik bile bırakamayacağı anlamına gelmiyordu — aslında, bir tanesini öldürmek tamamen mümkündü, sadece biraz zordu.

Rain, Düşmüş Kabus Yaratığı ile karşı karşıya olsaydı işler farklı olurdu, ama o zaman da kendini böyle bir duruma sokmazdı. Öğretmeni, ona Uyanmış İblis’i öldürme görevini verdi, çünkü bunun başarısız olması imkansız değildi.

Sadece…

Avcı, onun tahmin ettiğinden çok daha zorlu olduğunu kanıtlamıştı. Rain, onun zırhına karşı güçsüz kalacağını tahmin etmişti, ama zırhı aşmayı başardığında bile, sonuç çok azdı. Sanki paslı yeşil zırhın arkasında başka bir koruma katmanı daha varmış gibiydi.

Bir şeylerin değişmesi gerekiyordu.

İblis eskisi kadar baskın ve korkutucuydu, hareketleri de aynı derecede uğursuzdu… Rain ise yorgun hissetmeye başlamıştı. Sadece saldırmak ve korkunç baltadan kaçmakla kalmayıp, buza da dikkat etmek zorundaydı — eğer buzun altına düşerse, kendi tuzağında ölecekti.

Ve buzun giderek daha fazla parçalanmasıyla, kara bataklıktan uzak durmak gittikçe zorlaşıyordu.

Ciğerleri yanıyormuş gibi hissediyordu. Ve bunun nedeni sadece dayanıklı vücudunu çok zorlaması değildi — hava da kokuyordu, bataklığı çevreleyen buz kırıldığında ortaya çıkan kötü kokulu gazlarla doluydu.

Yakında bir şeyler değişmeliydi…

Neyse ki, bir değişiklik yaklaşıyordu.

Çok da gerisinde olmayan ve her çılgın saldırı ve geri çekilme dizisiyle yaklaşan, bükülmüş bir ağaç vardı. Ağaçın kendisi bir anlam ifade etmiyordu, ama bataklığın ortasında durması, köklerini destekleyecek kadar toprak olduğu anlamına geliyordu.

Ağacın altında Rain’i kurtarabilecek ya da onu mahvedebilecek küçük bir ada vardı.

“Canı cehenneme.”

Rain bir adım daha geri çekilmek üzereydi, ama sonra durakladı ve yerine durdu. Vücudu güçlü bir yay gibi gerildi ve güçle doldu. Ayaklarından uyluklarına, gövdesinden omuzlarına ve sonunda koluna kadar güçlü bir güç aktarıldı ve çoğaldı. Rain’in gövdesi döndüğünde, kolu bir kamçı gibi öne doğru uçtu.

Ciritini bıraktı.

Ağır silah soğuk havada parladı, Avcı’nın baltasının altından daldı ve paslı göğüs zırhındaki çatlağa derinlemesine saplandı.

Atışının gücü, iblisi bir anlığına durdurmaya yetecek kadar şiddetliydi.

… Rain bu kısa anı kullanarak arkasını döndü ve uzaktaki ağaca doğru koştu. O iğrenç yaratığın onu takip edeceğini biliyordu… ama bataklık onu yavaşlatıyordu, bataklığın içine girdikçe daha da batıyordu. Artık kirli su Avcının beline kadar gelmişti ve hızı önemli ölçüde düşmüştü.

Rain, kırılan buz ve dalgalanan suyun sesini arkasında bırakarak küçük adaya koştu.

Zamanı zar zor yetmişti.

Ağaca ulaştığında, dallarının altında saklı olan ok kılıfını görmezden geldi — yay olmadan, artık hiçbir işe yaramazlardı. Bunun yerine, başka bir şey aldı… öğretmeninin yirmi yaşına bastığı gün bir yerden temin ettiği bir şişe sert içki. Şu anda, şişenin ağzından bir parça kumaş sarkıyordu.

Aniden gölgelerin içinden onun sesi yankılandı:

“B-bekle… ne yapıyorsun, nankör velet? O benim en pahalı şişem, biliyor musun!”

Rain şaşkın sesi görmezden geldi ve pirinç bir çakmak çıkardı. Zaten içki içmeyi sevmiyordu… Hayır, gerçekten, genç bir kıza alkol hediye etmekle ne düşünmüştü ki? Bir öğretmen için bu ne tür bir tavırdı?

Öğretmeni gençliğinde suçlu muymuş?

Bezi ateşe veren Rain ayağa kalktı ve hızla arkasını döndü.

Avcı, çılgın bir buz kırıcı gibi ona doğru hızla yaklaşıyordu. Uzun zaman önce göğsünden mızrağını söküp ikiye kırmış, kırık parçaları geride bırakmıştı.

Bir an için, güvenilir silahı için kalbi acıdı.

Sonra Rain dişlerini sıktı ve şişeyi iblise fırlattı.

“Yakala şunu, paslı şey…”

Avcı, baltasını hareket ettirmeye bile tenezzül etmedi ve eldiveniyle şişeyi uzaklaştırdı.

Tabii ki, şişe anında parçalandı ve yanan alkol onun devasa vücuduna döküldü.

Yanıcı kokteyl, Uyanmış İblis’e zarar vermeyecekti.

Ama havadaki o koku…

Buzun altında çok fazla gaz hapsolmuştu ve şu anda hepsi serbest kalmış, görünmez bir bulut gibi iğrenç yaratığı çevreliyordu.

Ve şişe parçalandığında, bulut anında öfkeli bir alev denizine dönüştü.

Elbette Rain bunların hiçbirini görmedi, çünkü çoktan bükülmüş ağacın arkasına dalmıştı.