Bölüm 1693: İkna Edici Yalan

Kısa süre sonra, Sunny neredeyse kusursuz waffle’larından bir porsiyonu, bir kaşık vanilyalı dondurma ve taze kesilmiş çileklerle birlikte Nephis’e bizzat servis etti.

“Sanırım bu sefer kendimi aştım! Kendim söyleyeyim…

Keyfi yerindeydi. Sunny kendisine ne olduğunu tam olarak bilmiyordu, ama bugün waffle yaparken özellikle ilham almıştı. Neredeyse mutfak becerilerindeki tıkanıklığı aşmak üzereymiş gibi hissediyordu.

Belki de eksik olan malzeme waffle’lar değil, onları yaptığı müşteriydi?

Bu derin meseleleri düşünürken, Nephis’in karşısına oturdu ve gülümsedi.

Bugün o beceriksiz kılık değiştirmesini giymemişti, bu yüzden parlak gümüş rengi buklelerinin tadını çıkarabilirdi. Yemek salonunda bulunan birkaç müşteri şaşkınlık içinde donakalmış, Changing Star ismi dudaklarından dökülmek üzereydi. Güneş ışığı onun varlığında özellikle parlak görünüyordu ve Brilliant Emporium’u sıcak bir ışıkla kaplıyordu.

Sunny kalp atışlarının hızlandığını hissetti.

Nephis ona kısa bir bakış attı, sonra başka yere bakarak çayından bir yudum aldı. Sonunda, çatalını aldı ve soğuk bir ifadeyle waffle’dan küçük bir ısırık aldı.

“Bana bakmıyor bile. Eh, mantıklı. Neden baksın ki?”

Nephis’e bakmadan duramayan Sunny’nin aksine, Nephis muhtemelen başka düşüncelerle meşguldü.

Sunny iç geçirdi.

“Artık kimliğinizi gizlemediğinizi fark ettim, Leydi Nephis. Komisyonu gizli tutmak istediğinizi sanıyordum. Ne değişti?”

Çatalını bıraktı, waffle’lara tuhaf bir bakış attı ve sonunda ona döndü.

“Hâlâ öyle istiyorum. Ancak, son konuşmamızdan sonra planlar değişmek zorunda kaldı. Birlikte çok zaman geçireceğimizi düşünürsek, Valor’dan bağlantımızı gizlemeye çalışmak bir seçenek değil. Yakın çevremde yeni birini keşfedecekler, er ya da geç… Bu yüzden, bunun yerine biraz yanıltma taktiğine başvurmak zorundayız.”

Dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

“Tebrikler, Usta Sunless. Artık Ateş Bekçilerinin resmi Hafıza Tedarikçisisin — büyücü ekipmanlarının satış ve satın alımlarını yürütmek için işe aldığımız bağımsız bir uzman. Elbette, aracılık ettiğin her anlaşma için cömert bir komisyon alacaksın… bu da gerçek komisyonun bedelini karşılayacak.”

Sunny donakaldı, konuşamadı, birkaç saniye onun yüzünü inceledi ve sonra küçük ama memnun görünümlü bir gülümsemeyle waffle’lara geri döndü.

“… Lanet olsun! Zengin olduk, Aiko!”

Ateş Bekçileri ile resmi bir sözleşme imzalamak, devlet ihalesi almakla pek farklı değildi. Brilliant Emporium’un Hafıza Butiği tarafının gelirleri patlamak üzereydi… tüm bunlar, Sunny’nin yapması için işe alındığı asıl iş olan ruh parçalarının takasını gizlemek içindi.

‘Çok kurnazca.’

Bu planı yapanın Cassie olduğu şüphesizdi.

Ancak… hala mantıklı gelmeyen bir şey vardı.

Hafifçe kaşlarını çattı.

“Bu harika bir haber ve bunu duyduğuma kesinlikle çok sevindim. Ama hanımefendi… yine de, bu haberi şahsen sizin vermeniz biraz garip değil mi? Elbette, böyle bir düzenleme için astlarınızdan birini göndermek çok daha uygun olurdu.”

Nephis, azizler arasında bile yüce bir varlıktı. Kişisel olarak bir tedarik uzmanı işe almak gibi sıradan bir işle uğraşması asla gerekmezdi. Bu yüzden, onun için bir örtbas yaratma niyeti ile bunu mahveden eylemleri arasında bariz bir çelişki vardı.

Bir süre sessiz kaldı, çayını ve tatlısını tadını çıkararak — ya da büyük olasılıkla tadını çıkarıyormuş gibi yaparak. Sunny’nin pişirdiği yemeğin tadını gerçekten beğenip beğenmediğini ifadesinden anlamak zordu… ki dürüst olmak gerekirse, bu biraz üzücüydü.

Ama Nephis böyleydi. Hiçbir zaman tatlıya düşkün olmamıştı.

Yine de, oyunculuk becerileri son dört yılda muazzam bir şekilde gelişmiş olmalıydı. Waffle’larına dalmış gibi davranması inanılmaz derecede inandırıcıydı. Sunny, kendisinin böyle bir performans sergileyebileceğinden emin değildi.

Sonunda, ustaca canlandırdığı bir isteksizlik belirtisiyle çatalını masaya bıraktı.

“Ha? Oh. Haklısın, ama bu sorunu çözmezdi. Sonuçta, sen ve ben sık sık birlikte görüleceğiz ve bir açıklama olması gerekiyor. Bu yüzden, bu açıklamanın tohumlarını ekmeye geldim. Hafıza Tedarikçisi pozisyonu kasıtlı olarak zayıf bir yanıltmacadır — koşulları göz önüne alındığında, kimse bunu gerçekten yutmaz.”

Nephis bir an durakladı.

“Yani, bunun altında daha derin bir aldatmaca gizli olacak.”

Sunny gülümsedi.

“Çift yönlendirme mi?”

Cevap olarak hafifçe gülümsedi ve başını salladı.

“Birisi senin resmi pozisyonundan şüphelenip daha derinlemesine araştırmaya başladığında, hazırlanan açıklamayı keşfedecek ve gerçeği ortaya çıkardığını düşünerek yanlış bir sonuca varacak. Keşfettiklerinin aslında daha ikna edici başka bir yalan olduğunu bilmeden.”

‘Kesinlikle Cassie’nin fikri.’

Sunny başını biraz eğdi.

“Ve bu daha ikna edici yalan…”

Nephis biraz kıpırdadı.

“Şey. Alınmayın, Sunless Efendi, ama geçmişinizde benim dikkatimi çekecek hiçbir şey yok. Ancak… nasıl söylesem… aynaya bakmış olmalısınız. İnsanlar benim yanımda böyle birini gördüklerinde ne düşünecekler sence?”

Kafası karışmış bir şekilde birkaç kez gözlerini kırptı.

“Aslında… aynalardan kaçınırım. Üzgünüm, Leydi Nephis, ama ne demek istediğinizi tam olarak anlamadım.”

Garip bir şekilde, Nephis… şaşkın görünüyordu.

Bir süre sessiz kaldı, sonra çayından bir yudum aldı.

Sonra boğazını temizledi.

“Demek istediğim… insanlar benim sana aşık olduğumu düşünecekler. Senin benim sevgilim olduğun için sana Ateş Bekçileri’nde bir pozisyon ayarladığımı düşünecekler. Bu yüzden bugün buraya o izlenimi yaratmak için geldim… Sunless Efendi.”

“A… sevgilim…”

Sunny donakaldı.

Aniden, kendine de bir fincan çay almadığına sevindi, çünkü o anda kesinlikle hepsini tükürürdü.

Nephis’in söylediklerinin anlamı yavaş yavaş zihnine işledi.

O kadar da saçma değildi… Aksine, ikisinin neden birlikte vakit geçirdiğini mükemmel bir şekilde açıklayan ustaca bir yalandı. Sonuçta insanlar müstehcen dedikodulardan daha çok sevdikleri bir şey yoktu.

Ama yine de…

“Demek istediği şey, benim kimliğimin… onun erkek oyuncağı olduğum mu olacak?!”

Sunny utanç içindeydi.

…Ama aynı zamanda merak da duyuyordu.

Ama aynı zamanda utanç içindeydi.

Bu karışık duygular yüzünde açıkça belli olmalıydı, çünkü Nephis aniden fincanını aldı, başka yere baktı ve sakin bir sesle şöyle dedi:

“Tabii ki bu sadece aldatma amaçlı. Bu düzenlemeden rahatsız olursan anlarım.”

Sunny yavaşça başını salladı ve zorla soluk bir gülümseme attı:

“Ben… Ben… rahatsız değilim.”

Ona endişeli bir bakış attı.

“Emin misin? Düşündüm de… Senin bir partnerin olup olmadığını bile sormadım. Kız arkadaşının yanlış anlamasını istemem…”

Sunny’nin gülümsemesi kırılganlaştı.

“Eminim… ve öyle biri yok. Bu düzenleme benim için uygun. Bence bu harika bir fikir… çok aldatıcı…”

Ancak içten içe çöküyordu.

[Aziz Cassia… açıklayabilir misin?!]