Bölüm 1692: Geri Dönen Müşteri

Brilliant Emporium’a geri dönen Sunny, yemek salonunun ortasında hareketsizce duruyordu. Yüzü donmuştu.

Bastion’un sokakları çoktan kararmıştı ve onu huzurlu bir sessizlik sarmıştı.

Bir süre sonra, aşağıya bakıp kasvetli gölgeye daldı.

“Ben… tüm bunları hayal etmedim, değil mi?”

Gölge ona bakarak omuz silkti. Yine de garip bir şekilde neşeli görünüyordu.

“Belki?”

Hayır… Nephis az önce kesinlikle buradaydı. Tabağı hala masadaydı ve bardağı hala neredeyse doluydü.

Sadece burada olmakla kalmamış, Sunny şimdi ona ruhla bağlı bir kılıç yapıyordu.

Yavaşça yüzü soldu.

“… Ne yaptım ben?!”

O anda her şey gayet mantıklı ve kurnazca görünüyordu. Neph’in yardımıyla [Bağlı] büyüsünü kopyalama hırsını gerçekleştirebilecek olmakla kalmayıp, Neph de tamamen kendi isteğiyle ona Transandantal savaş sanatının sırlarını açıklayacaktı.

Komisyon için kazanacağı yüklü miktardaki paradan bahsetmeye bile gerek yoktu.

Ama şimdi, Sunny paniklemişti!

Neden onunla çok zaman geçirmek konusunda ısrar etmişti ki? Bu, mütevazı bir dükkan sahibinin yapması gerekenin tam tersiydi! Tek görevi, Nephis’ten olabildiğince uzak durmak ve sakin, huzurlu bir hayat sürmekti.

Ve şimdi, sadece birkaç gün içinde, Sunny hem Nephis hem de Cassie ile karışık bir duruma düşmüştü. Her nasılsa.

“Bu planın bir parçası değildi!”

Ama aynı zamanda… o kadar da kötü değildi?

Mevcut durum planlarına ne kadar aykırı olsa da, Sunny kendini gülümserken buldu.

Aslında, paniğine rağmen, kasvetli gölge kadar sevinçliydi.

O kadar ki, ikinci avatarı Ravenheart’ta mutlu bir melodi mırıldanıyordu… bu da Rain’in ona tuhaf bir şekilde bakmasına neden oldu.

Sunny aniden mırıldanmayı bıraktı.

“…Kahretsin.”

O bunu şimdi yaptı!

***

Ertesi gün, Sunny biraz uykulu olan Aiko’ya, Changing Star’ın akşam geç saatlerde dükkâna gelip bir Anı siparişi verdiğini söyledi.

Minik kız bir anlığına ona baktı ve sonra sert bir sesle sordu:

“Öyle mi? Başka kim geldi? Noel Baba mı?”

Tanıdık gelmeyen bu ismi duyunca Sunny kaşlarını çattı.

“Saint Claus mu? O da kim? Kılıç Alanında yeni bir Transandantal mı var?”

Aiko sadece başını salladı ve başka yere baktı.

“Boş ver. Yani, Cassie ve Değişen Yıldız’ın ikisi de Brilliant Emporium’u ziyaret etmişler, ama ikisi de ben gidene kadar beklemişler ve seninle yalnız kalmak için zaman geçirmişler. Doğru mu anladım?”

Sunny birkaç kez gözlerini kırptı.

“Yani, bu garip bir ifade şekli, ama evet. Temelde öyle.”

Kız başını salladı.

“Tabii. Neden olmasın? Aslında şaşırmamam gerek.”

O noktada, Sunny kırılmaya başlamıştı.

“Ne oldu? Mutlu olacağını sanıyordum! Yakında bir sürü ruh parçası elde edeceğiz!”

Aiko esnedi.

“Evet… bu harika. O zaman bana yüklü bir ikramiye vermeyi unutma.”

Ses tonu ona onu rahat bırakmasını söylüyordu, ama Sunny bunu yapmak istemiyordu.

“Doğru! Hatta pastamı bile övdü!”

Küçük kız sessizce tavana doğru süzüldü. O, şaşkınlıkla ona baktı.

“Ne yapıyorsun?”

Aiko alaycı bir şekilde cevap verdi:

“İçkileri kontrol ediyorum. Dün envanterini yaptım, bu yüzden ben gittikten sonra ne kadar içtiğini öğrenemeyeceğimi sanma…”

Sunny kollarını havaya kaldırdı.

“Patronuna böyle mi konuşulur?!”

Aiko alaycı bir şekilde güldü.

“Özür dilerim. Ben gittikten sonra ne kadar içtiğinizi öğrenemeyeceğimi sanmayın patron.”

Başını sallayarak, birkaç küfür mırıldandı ve sabah müşterileri için hazırlanmaya başladı.

Birkaç gün sakin bir şekilde geçti. Brilliant Emporium’da pek bir şey olmuyordu, bu yüzden Sunny sadece Ateş Bekçileri’nin kendisiyle iletişime geçmesini bekledi.

Komik bir şekilde, Gölgelerin Efendisi de aynı durumdaydı. Valor klanının büyükleri onunla nasıl pazarlık yapacaklarını tartışmak için bolca zaman harcıyorlardı, bu yüzden beklemekten başka yapacak bir şeyi yoktu.

Sadece Ravenheart’taki avatar meşguldü, çünkü o ve Rain, Uyanmış iğrenç yaratığı avlamak için planlamanın ilk aşamalarındaydılar.

Birkaç gün daha geçti ve sonra Sunny, yemek salonunda tabakların sesiyle dikkatinin dağıldı. Ocak başından başını kaldırıp ellerini sildi ve ne olduğunu kontrol etmeye gitti.

Mutfaktan çıktığında, Aiko’nun yüzüstü yere düşmüş halini gördü. Girişte yeni bir müşteri duruyordu, güneş ışığı omuzlarına dökülüyor ve incecik vücudunu aydınlatıyordu.

Müşteriler ona sessiz bir hayranlıkla bakıyorlardı.

Bu sırada Nephis, gözlerinde bir parça şaşkınlıkla aşağıya baktı:

“Aiko… iyi misin?”

Yine sivil kıyafetler giyiyordu, bu sefer suçlu yazlık elbisesini şık beyaz pantolon ve dar siyah bluzla değiştirmişti.

Minik kız boğuk bir küfür mırıldandı ve yavaşça yerden kalktı.

“Ah, evet… Ben gayet iyiyim, Leydi Nephis. Ee… sizi buraya ne getirdi?”

Sunny de aynı soruyu sordu. Cassie’nin onu telepatik olarak çağıracağını ya da belki de Ateş Bekçileri’nden biri gelip ona bir davetiye vereceğini bekliyordu. Nephis’in bizzat gelmesi oldukça garipti. Çok boş zamanı mı vardı?

Aslında… muhtemelen vardı, Valor klanının büyüklerinin bir karar vermesini bekliyordu. Gölgelerin Efendisi’nin beklediği gibi. Ama bu yine de neden Brilliant Emporium’a geldiğini açıklamıyordu.

Gizlice şaşkınlık içinde, Sunny yanına gitti ve Nephis’in görmediğinden emin olduktan sonra Aiko’ya kendini beğenmiş bir bakış attı.

Sonra hoş bir ifadeyle arkasını döndü.

“Hoş geldiniz, hoş geldiniz. Bu kadar çabuk tekrar mağazamızı ziyaret edeceğinizi beklemiyordum, hanımefendi.”

Nephis birkaç saniye sessiz kaldı, sonra tarafsız bir şekilde şöyle dedi:

“Geçen sefer başladığımız konuşmaya devam etmek için geldim. Oh, ve…”

İfadesi soğukkanlılığını korudu.

“Biraz susadım. Bana çay ikram eder misiniz? Ve yanında bir şeyler… kek de olur…”

Sunny’nin gülümsemesi bir an için titredi.

İçini çekti.

“Maalesef şu anda kekimiz yok. Ama!”

Çenesini biraz kaldırdı.

“Waffle’larımın çok lezzetli olduğu söyleniyor. Lütfen oturun… Hemen geliyorum.”