Bölüm 1611: İsimsiz Tapınak

Nephis ve Ateş Bekçileri, oniks şeytanı gölgeler diyarında takip ettiler. Sessiz rehberleri arkasına bakmadan yürüdü, güzel zırhı fenerlerinin beyaz ışığını yansıtarak parıldıyordu. Canlı heykelin adımları ne yavaş ne de aceleciydi, ölçülü yürüyüşü kayıtsız bir özgüvenle doluydu.

Sanki karanlıkta saklanan yaratıklardan hiç korkmuyormuş gibiydi.

Nephis, böylesine ağır bir yaratığın adımlarının, ölü sessizlikte gök gürültüsü gibi yankılanmasını beklerdi, ama adımları tamamen sessizdi. Gizemli taş şövalyenin sırtına bakarken, gözlerinde beyaz alevler dans ediyordu.

Ateş Bekçileri gergin ve sessizdi, ürkütücü karanlığa temkinli ifadelerle bakıyorlardı.

“Neler oluyor?”

Nephis endişeli değildi, ama biraz meraklanmıştı. Açıklanamayan uçsuz bucaksız bir karanlık, onları karşılamak için gönderilmiş korkunç yaratık… Bunların hepsi açıklaması zor şeylerdi ve o, açıklaması zor şeylerle nadiren karşılaşırdı.

[Cassie?]

Birkaç saniye sessizlik oldu, sonra karanlıkta tanıdık bir ses yankılandı ve onun sormadığı soruyu yanıtladı:

[Bu… garip.]

Nephis güzel taş iblise bir bakış attı ve bekledi. Cassie kısa bir duraklamadan sonra devam etti:

[O bir Transandantal Şeytan. Ruhu gölge, karanlık ve ilahi alevin imkansız bir birleşimi. Güçleri bir kılıç azizinin güçleri… ancak o basit bir Yankı değil. Ben… onun ne olduğunu bilmiyorum.]

Nephis sakince başını salladı.

[Sorun değil. Ben biliyorum.]

Gerçekten de, o korkunç taş gibi zırhı, soğuk varlığı ve mücevher gibi gözleri tanımamış olsaydı garip olurdu.

Sonuçta, oniks şeytan Nether’in çocuklarından biriydi. Onlar, İkinci Kabus’un derinliklerinde, yeraltı dünyasının karanlığı onu ezip boğarken umutsuzluğa boğulan, onun hayran olduğu varlıklardı. O, uçurumun kenarında, çok daha aşağıda hayatta kalmak için mücadele ederken, Hollow Dağları’nın büyük mağaralarını yöneten gururlu varlıklar.

Aslında, onun içinde yaşadığı beden, Nether’ın ilk Taş Azizleri yaratmayı başarana kadar acımasızca attığı sayısız kusurlu bedenlerden biriydi.

Yani… bir bakıma, oniks şeytan, Nephis’in eskiden olduğu halinin daha mükemmel bir versiyonuydu.

Ama burada ne yapıyordu? Nether’ın çocuklarından bazıları Yozlaşmaya yenik düşüp bugüne kadar hayatta kalmış mıydı? Gölgelerin Efendisi onlardan birini öldürmüş müydü?

Nephis başını hafifçe eğdi.

Taş Azizler, gerçek karanlığı kontrol ettikleriyle biliniyorlardı ve her biri yaratıcılarından bir parça ilahilik miras almıştı. Ama bu neden gölgelere karşı bir yakınlık duyuyordu? Bu onların doğasında yoktu.

Bunun Gölgelerin Efendisi’nin Yönü ile bir ilgisi var mıydı?

Ve etraflarını saran bu ışıksız genişlik… onu da bir şekilde yaratmış mıydı?

Bu, sadece bir Transandantal’ın yapabileceği bir şey miydi?

Merakı biraz arttı.

Bu arada, güzel oniks şeytan onları karanlığın derinliklerine doğru götürüyordu. Godgrave’in ölümcül güneş ışığını kovmanın ne kadar zor olduğunu düşünürsek, Nephis bu gölgeli bölgenin bu kadar geniş olmasını beklemiyordu. Ama şaşırtıcı bir şekilde, gölgelerin ülkesi her yöne kilometrelerce uzanıyordu ve sonu görünmüyordu.

‘Tuhaf.’

Ne kadar ilerlerlerse, çevreleri o kadar ürkütücü hale geliyordu. Güneş ışığı buraya hiç ulaşmadığı için, öldürülen Kabus Yaratıklarının kemiklerini yakacak hiçbir şey yoktu. Bu nedenle, zaman zaman güçlü iğrenç yaratıkların kalıntıları görünüyordu, hepsi de etsizdi.

Başlangıçta sayıları azdı, ancak Ateş Bekçileri gölgeler diyarının derinliklerine doğru ilerledikçe, gittikçe daha fazla iskelet kalıntısı gördüler.

Bazı yaratıklar keskin çeliklerle öldürülmüş, bazıları kaba kuvvetle parçalanmış ve kırılmış, bazıları ise tahmin bile edemeyeceği garip yöntemlerle öldürülmüştü.

Sonunda, sanki korkunç bir savaş alanından geçiyorlarmış gibiydiler. Bu uğursuz yerde meydana gelen katliamın büyüklüğü, tüyler ürperticiydi. Tüm bu güçlü Kabus Yaratıkları aynı anda öldürülmemiş olsalar bile… Ölüm Bölgesi’nin derinliklerinde bu kadar çok korkunç yaratığı ne tür bir insan yok edebilirdi?

Görünüşe göre, Gölgeler Efendisi’nin korkunç gücü hakkındaki uğursuz söylentilerde bir parça gerçeklik vardı.

Sonunda, oniks şeytanın onları hedeflerine ulaştırması neredeyse yarım gün sürmüştü. Karanlığın örtüsü altında yaşanan şiddetli savaşların izleri giderek daha belirgin hale geliyordu.

“…Onun bölgesinin kalbine ulaşmak için neredeyse elli kilometre yol kat etmeleri gerekiyordu.”

Nephis’in önünde, göğüs kemiği düzlüğü aniden sona eriyor ve geniş bir uçuruma dönüşüyordu. Bakışlarıyla karanlığı delebilseydi, çok aşağıda devasa bir iskeletin omurgasını görebilirdi. Solunda ve sağında, uzakta, kaburgaları dağlar gibi yükseliyor olmalıydı.

Ama tam önlerinde…

Fenerlerinin ışığıyla aydınlatılan muhteşem bir tapınak, uçurumun en ucunda duruyordu. Devasa sütunları ve duvarları siyah mermerden oyulmuştu, stygian alınlığı ve geniş frizi zarif kabartmalarla süslenmişti. Güzel ve heybetli, karanlık bir tanrının sarayı gibi görünüyordu.

Sarayın önünde, yer sayısız kemikle doluydu.

Eski yapının çoğu karanlıkta gizliydi, ama Nephis yine de onun ciddi ihtişamından bunalmış hissediyordu. Mermer sütunların arkasından şekilsiz bir varlığın kendisine baktığını hissederek hafifçe kaşlarını çattı ve içgüdüsel olarak kılıcının kabzasına sarıldı.

“Burası… bir kale mi?”

Ateş Bekçilerinden biri yorgun ve şaşkın bir ses tonuyla sorusunu dile getirdi. Bir diğeri temkinli bir şekilde cevap verdi:

“Öyle olmalı. Bu yere başka kim tapınak inşa edebilir ki?”

Nephis sessiz kaldı ve karanlık tapınağı hüzünle izledi.

Gölgelerin Efendisi’nden, onun oniks şeytanından ve gizemli Aziz’in saklıyor olabileceği diğer sırlardan korkmuyordu. Ancak, müzakereler kötü giderse… Kale duvarları içinde güçlü bir düşmanla savaşmak kesinlikle sorunlu olacaktı.

En azından bu süreçte Kale’nin yıkılması çok yazık olurdu.

Güzel şeytani rehberlerine bir bakış atan Nephis, hafifçe gülümsedi ve başını salladı.

“Yolu göster.”

Canlı heykel bir an durakladı, sonra tapınağın merdivenlerini tırmanmaya başladı. Nephis ve Ateş Bekçileri onu takip etti.

Kısa süre sonra, yükselen siyah sütunların arasından geçerek görkemli bir salona ulaştılar.

Karanlık genişlik, geçilmez gölgelere boğulmuştu.