Bölüm 1564: Kaynağa Dönüş

Bir süre sonra, Sunny havada hareket eden ince çizgiler gördü. Yaklaşınca, rüzgarda uçan, yıpranmış ve yırtılmış örümcek ağlarına benzeyen bir şey gördü.

Tek sorun, hayalet örümcek ağının her bir ipliğinin kilometrelerce uzunluğunda olması ve bu ipliklerin sayısının çok fazla olmasıydı. Bu iplikler, yırtık yelkenler gibi gökyüzü ile Büyük Nehir’in yüzeyi arasında hareket ediyordu.

Bazıları beyazdı, ancak Sunny ketch’i dalgalanan ipliklerin arasında yönlendirirken, giderek daha fazla parlak kırmızı olanlarla karşılaşmaya başladı. Sonunda, sanki kırmızı ipliklerden oluşan bir ormanda seyahat ediyormuş gibi oldu.

Aralarında seyretmek kolay değildi, ama iplere yaklaşmaktan ya da rüzgârın onları yaklaştırmasına izin vermekten çekiniyordu.

Sonunda, Sunny başka bir şeye tanık oldu. Önünde, uzakta, devasa bir derinlik sakini akıntıya karşı zayıf bir şekilde mücadele ediyordu, vücudu birkaç düzine beyaz örümcek ağıyla sarılmıştı. Yaratığın kabuğu aşılmaz görünüyordu, ama garip iplikler bunu umursamıyor gibiydi. Onlar sadece kabuğun içinden geçerek dev canavarın vücuduna nüfuz ettiler.

Bunu yaparken, renkleri yavaşça beyazdan kırmızıya dönmeye başladı, kırmızılık iğrenç yaratığın etiyle temas ettiği noktadan ipliklerin uzunluğu boyunca yayıldı.

Kan. Leviathan’ın kanını içiyorlardı.

Solgunlaşan Sunny, kendisini çevreleyen, gökyüzüne kadar uzanan ve tüm bölgeyi kaplayan parlak kırmızı ipliklerden oluşan ormanı seyretti. Ketch’in dümen küreğinde parmakları beyazladı.

O da bu dehşetten kaçtı.

Ve buna benzer birçok şeyden, ancak yarasız çıkamadan.

Bazen Sunny’nin savaşmaktan başka seçeneği kalmazdı ve onu yok etmek isteyen yaratıklara oniks yılanın ya da diğer şekillerinin tüm öfkesini serbest bırakırdı. Bazılarını öldürmeyi başardı… ama çoğuna sadece birkaç acı verici yara açtıktan sonra kaçmayı başardı.

Günün sonunda Sunny kanlar içinde ve bitkin düşmüştü. Özü de tükenmek üzereydi.

Ama sonra alacakaranlık çöktü ve Alacakaranlık Tacı azalan rezervlerini yeniden doldurdu.

Ancak alacakaranlığın ardından gece geldi ve bu gece, Sunny’nin Ariel’in Mezarı’nda yaşadığı diğer gecelerden daha güzel ve daha ürkütücüydü.

Gecenin sonunda, zar zor hayattaydı.

Ama yine de hayattaydı.

Sunny kanının akmasına izin vermedi ve kemikleri kırılmayı reddetti. Gölge Enkarnasyonu’nu kullanarak kabuklarını oluştururken birkaç derin yara alan ruhu bile, parçalanmadan hasara dayanacak kadar güçlüydü.

Saint, Fiend ve Nightmare de dövülmüş ve hırpalanmıştı, ama onlar da hayattaydı.

Ketch de hayatta kalmıştı. Gövdesinde yeni izler olsa da, direklerinden biri çatlamış, yelkenlerinde aceleyle onarım izleri olsa da, Ananke’nin teknesi hala tek parça halindeydi.

Tüm bunlar boyunca Sunny tek kelime bile etmemiş, tek bir inilti bile çıkarmamıştı.

Acı onun eski dostuydu. Bundan çok daha fazlasına dayanabilirdi.

“Şey… belki de o kadar da fazla değil.”

Hem fiziksel hem de zihinsel olarak bitkin düşmüştü.

Zamanın başlangıcındaki dehşetin tek iyi yanı, sürekli tetikte ve gergin olmak zorunda olmasıydı, bu da yaptığı şeyin sonuçlarını düşünmesini tamamen imkansız hale getiriyordu… sözlerini tutmamak, arkadaşlarını terk etmek ve Verge’de onlarla omuz omuza savaşmak yerine Estuary’ye gitmenin sonuçlarını.

“Acaba şimdi ne yapıyorlar…”

Keşif ekipleri şimdiye kadar dönmüş olmalıydı. Nephis ve diğerleri onun yokluğunu çoktan öğrenmişlerdi. Kabul etmeseler de, bir dereceye kadar bunu sindirmek için yeterli zamanları bile olmuş olmalıydı.

Muhtemelen Verge’ye doğru ilerliyorlardı.

…Bu da onun fazla zamanı kalmadığı anlamına geliyordu.

“Nerede? Nerede?”

Defiled şehrinden ne kadar uzaklaştığını ve bu mesafenin siyah boşluktan gördüklerine nasıl karşılık geldiğini hesaplamaya çalışıyordu. Yukarıdan bakıldığında, Kaynağı saran sis bulutları neredeyse Verge’nin duvarlarına değiyor gibi görünüyordu.

Ama Büyük Nehir’in yüzeyinden bakıldığında, ikisi arasındaki mesafe çok büyüktü.

Yine de… Sunny, hem ketch’te hem de kabuklarını çağırırken hızlı hareket ediyordu.

Her şeye bakılırsa, yaklaşıyor olmalıydı.

Doğrudan ileriyi gösteren Rehber Işığa bir göz attı ve kalan az sabrını topladı.

Sonunda gece sona erdi.

Yedi güneş bir kez daha ufuktan yükseldi ve karanlığı kovdu. Büyük Nehir’in suları karardı. Yumuşak bir alacakaranlık dünyayı sardı ve bununla birlikte, bir öz seli Sunny’nin ruhuna döküldü.

Rahat bir nefes aldı, Ölüm Dileği’ni çağırdı ve tılsımda kalan az miktardaki gücü, en ağır yaralarını iyileştirmek için kullandı.

O anda gördü…

Bir sis bulutu yanından geçip gitti ve alacakaranlığın karanlığında kayboldu.

Kalbi bir an durmuş gibi hisseden Sunny, dönüp ufka baktı ve ufkun ötesinde ne olduğunu görmeye çalıştı.

Ufuk… pusluydu. Ayrıca her an daha da yaklaşıyor gibi görünüyordu.

“İşte bu!”

Hem rahatlamış hem de heyecanlı olan Sunny, Büyük Nehir’in sularını çağırarak akıntıyı hızlandırdı. Ketch ileriye doğru uçtu, sis duvarına gittikçe yaklaşıyordu.

Kısa süre sonra, kalın sisin dalları tarafından çevrildi. Sis, ketch’in yanından akıp dalgaların üzerinde sürüklendi. Önünde, dünya kasvetli ve karanlık bir hale geldi, nadir güneş ışınları sis perdesini delip geçiyordu.

Sonra sis gökyüzünü tamamen kapattı ve sanki dünyada başka hiçbir şey yokmuş gibi göründü.

Sunny kendini tanıdık bir ortamda buldu.

Neredeyse bir yıl boyunca Ariel’in Mezarı’nın korkunç genişliğinde dolaştıktan sonra…

Sonunda Kaynağa geri dönmüştü.