Bölüm 1555: Suç Ortakları

Ketch akıntıyla sürükleniyor, yavaşça buzlu kıyıya doğru çekiliyordu. Cassie, dümencinin koltuğunda hareketsizce oturuyor, eli dümen küreğinin sapında duruyordu. Görmeyen bakışları uzaklara dalmıştı.

Bir süre sonra içini çekti.

“Sanırım en baştan açıklamalıyım.”

Sunny’nin yüzünde çarpık bir gülümseme belirdi.

“Bu kesinlikle iyi olur… çünkü bu anı tam da bu amaçla ayarladığını düşünürsek.”

O zamana kadar, Cassie’nin önceki günlerin olaylarını, arkadaşlarının kulaklarından uzak bir yerde Sunny ile bu konuşmayı yapmak için manipüle ettiğini fark etmek için bolca zamanı olmuştu.

Neden? Neyi başarmak istiyordu? Ve neden şimdi, bu Kabusun son savaşından hemen önce?

Çılgın Prens ve Torment, Büyük Nehir’in tüm döngüsünü tek başlarına düzenledikleri için mi yalnız konuşmak zorundaydılar?

Bunu öğrenmek üzereydi.

Sunny, Torment’in gittiğini ve kohort ile kurtuluş arasındaki tek engelin, acı verici ama akılsız İlk Arayıcı olduğunu bilerek, kalbinden büyük bir yükün kalktığını hissetti. Ama aynı zamanda, Cassie ile aralarında olanlar yüzünden gergindi.

Cassie’nin sırlarını bu kadar kolayca açığa vurması… uğursuz bir durumdu.

Kör kız bir an sessiz kaldı, sonra Rehber Işığı aldı ve omzuna koydu, üstüne takılı parlak kristalin ışığı yüzünü aydınlattı.

“Kabus’a girdikten sonra vizyonlarımda sadece karanlık gördüğümü söylerken yalan söylemedim.”

Sunny hafifçe kıpırdadı.

“Neden bu konuyu açıyor?”

Cassie gülümsedi.

“Ancak bunun nedeni Ariel’in Mezarı’nın doğası değildi. Aksine, onun sırlarını algılayamama durumum Torment tarafından yaratılmıştı. Yeteneklerim, büyülü bir nesnenin yardımıyla bastırılmıştı. O nesnenin ne olduğunu tahmin edebilirsin.”

Sunny’nin gözleri kısıldı. Hafızasında bir görüntü belirdi… Cassie’nin ellerini saran, altın bir zincirle birbirine bağlanmış altın kelepçelerin görüntüsü.

Fallen Grace’den ayrılmadan önce kırdığı zincir.

Kör kız başını salladı.

“Evet. O kelepçeler Dusk tarafından takılmıştı ve bu yüzden, Nightmare’e girdiğim anda bileklerimdeydiler. Ancak bastırma büyüsünü Dusk yapmamıştı… Onun yerine Torment yapmıştı. Sonuçta, benim geri dönüşüme hazırlanmak için sayısız yılı vardı.”

Sunny kaşlarını kaldırdı, bakışları sertleşti:

“O zaman neden kırdın?”

Cassie omuz silkti.

“Çünkü gelecekte olacaklardan kurtulmak için buna ihtiyacım vardı. Aletheia’nın Adası, Twilight… Güçlerim zayıflamış olsaydı, oradan canlı çıkamazdık. Yani, riske değerdi. Ayrıca, rüyalarımda görüntüler görüyorum. Ve senin Gölgen, Nightmare, rüyalarımı birer birer yok ediyor. Yani, birlikte olduğumuz sürece Estuary’nin gerçeğini öğrenmekten kurtulmuştum.”

Bir an durdu ve sesini alçaltarak devam etti:

“Ancak geçmişteki ben, Torment olmaya mahkum olan ben, bu lüksü yaşayamadı. Kendi döngüsünde, kendini gerçeklerden korumak için bastırma büyüsü yaratmayı başardı. Ama Çılgın Prens’in peşinde olduğunu biliyordu ve ondan kaçamazdı.”

Yüzünde tuhaf bir gülümseme belirdi.

“Ama zaten kaçmayı planlamıyordu. Bununla birlikte, ruhu ve akıl sağlığı Yozlaşma tarafından tüketildikten sonra bile hedeflerine ulaşmak için birkaç önlem aldı.”

Cassie, yanında sessizce oturan Echo’yu işaret etti.

“Bu Echo çok güçlü değil, anlarsın ya. Çünkü Torment’in gücünün çoğu bir Echo tarafından kullanılamaz. Onun gücü anılarla, hatırlamak ve unutmakla ilgilidir… Echo’ların yapamayacağı bir şey. Bu yüzden kendi zihnine kısıtlamalar koydu ve kendini önceden belirlenmiş seçimlere göre hareket eden kırık bir insana dönüştürdü.

Sanki kaderinin kaba, minyatür bir versiyonunu yaratmış gibi.”

Kafasını salladı.

“Tabii ki, bu tek başına Yozlaşma’nın çılgınlığından kaçmak için yeterli değildi. Ne kadar iyi hazırlanırsa hazırlansın, Kirlenme onu kontrol edilemeyen bir varlığa dönüştürecekti. Tabii ki, senin iğrenç hayaletin sayesinde insanlığının bir parçasını koruyabilen Çılgın Prens’in yardımını almazsa.

Onun yardımıyla, Kirlenmiş benliğini gerçekten kendi iradesinin bir aracı haline getirebilirdi.”

Sunny hafifçe kıpırdadı ve sesi şüpheyle dolu bir şekilde sordu:

“Peki bunu nasıl başardılar? Kirlenmiş bir Aziz nasıl kontrol edilebilir ki?”

Cassie ona döndü ve birkaç saniye sessiz kaldı, sonra gülümsedi.

“Başka nasıl olabilir ki? Tabii ki Korku Lordu’nun ona karşı otoritesini kullanmasını sağlayarak. Çılgın Prens, Verge’nin tiranının Torment’e karşı hissettiği paranoyaya yakıt ekledi ve sonra ona hangi emirleri vereceği fikrini zihnine yerleştirdi. Böylece, iki Veba bir dereceye kadar iğrenç doğalarına direnebilme yeteneği kazandı. Ve böylece, Torment ve Çılgın Prens mükemmel komplocular oldular.”

Direksiyon küreğini hafifçe hareket ettirerek, ketch’i pruvası yaklaşan buz adasının kıyısına bakacak şekilde döndürdü.

“Vebalar Haliç’e ulaşıp onu Büyük Nehir’in bir sonraki döngüsünü istila etmek için kullandıktan sonra, ikisi bizim, yeni meydan okuyucuların gelişi için oyun alanını titizlikle hazırladılar. Sonunda, Çılgın Prens iki Vebayı Aletheia Adası’nda, iki Vebayı da Alacakaranlık’ta tuzağa düşürdü. Ardından, Haliç’in Anahtarını tamamlayıp Kaynağa girdi ve sen oldun.”

Sunny ona kasvetli bir şekilde baktı, sonra bakışlarını kaydırdı ve Torment’in Yankısı’na baktı.

“O zaman Torment neden aynısını yapmadı? Neden kalıp seninle temasa geçti? Neden sana saldırdı ve onu öldürmek zorunda bıraktı?”

Cassie’nin ifadesi soğudu.

Bir süre durakladı, sonra karanlık bir gülümsemeyle

“Çılgın Prens, Kabus’un başlangıcında Estuary’nin Anahtarı’na sahip olduğundan emin olmak için Kaynak’a girmek zorundaydı, böylece seni Solace’ın Günahı’nın sakladığı gerçeklerden koruyacaktı. Belki de hem bastırma büyüsünü hem de döngünün başlangıcında bana aktarılmasını sağlayacak büyüyü içeren bir Anı yaratabilirdi.

Ama… ikisinden biri geride kalmak zorundaydı.”