Bölüm 128 – 73 Zehirin Ortaya Çıkışı_1

Bölüm 128: Bölüm 73 Zehirin Ortaya Çıkışı_1

Sekizinci ayın ilk gününde, sonbahar sınav oturumu başlamadan hemen önce.

Tribute Court’un girişinde, sınava girmeye hazırlanan sınava girenlerden oluşan bir kalabalık doldu taştı.

Liang Hanedanlığı sınavlarının iki yılda bir yapılan sonbahar oturumu, imparatorluk ailesinin bu döngüye ekstra ayrıcalık bahşetmesi ve bu yıl da katılıma izin vermesiyle aynı zamana denk geldi. İl sınavları her biri üç gün süren üç turdan oluşuyordu. Bilimsel bilgiyi bir kenara bırakırsak, bu aynı zamanda önemli bir fiziksel dayanıklılık sınavıydı.

Arabanın önünde Leydi Dong, Dong Lin’in elini tuttu, kıyafetini baştan aşağı inceleyerek mırıldandı, “Giysilerin biraz ince değil mi? Hücrelerde havanın çok soğuk olduğu söyleniyor ve kömür mangal bile alamıyorsun. Sonbahar soğuğu gelip üşütürsen ne yapacaksın?”

Çocukluğundan beri şımartılan Dong Lin, muayene hücrelerinde dokuz gün yedi gece geçirmeye tamamen hazırlıksızdı ve bu da Leydi Dong’u derinden endişelendiriyordu.

“Anne, iyi olacağım,” diye yanıtladı Dong Lin biraz rahatsız bir şekilde. Haraç Mahkemesi’nin girişine sınava giren bu kadar çok kişi varken, yalnızca kendisinin bir aile arabası ve çok sayıda hizmetçisi vardı ve bu da onu beceriksizce öne çıkarıyordu.

“Sadece senin için endişeleniyorum. Haraç Mahkemesi’ne girdikten sonra, ayrılmadan önce sınavların bitmesini beklemelisiniz. İçeride kendinizi aç veya üşürseniz ne olacak? Sheng Quan,” diye seslendi Leydi Dong yakındaki bir gardiyana, “git genç efendinin sınav sepetini tekrar kontrol et. Bir şey mi unuttu?”

“Evet.”

Tam o sırada yanından geçen bir bilgin, anne ile oğul arasındaki sevgi dolu sahneyi görünce bir an düşüncelere daldı.

Wu Youcai sersemlemiş halde olduğu yerde duruyordu.

Geçmiş yıllarda, sınavlara her gittiğinde annesi de onu Haraç Mahkemesi’nin girişine, bitmek bilmeyen telaşla gönderirdi. Yazılarının kalitesi ya da memur olmayı başarıp başaramayacağı konusunda hiçbir zaman endişelenmedi. En büyük endişesi her zaman hücrelerde üşüyüp üşümeyeceği, kıyafetlerinin yeterli olup olmadığı ve aç olup olmayacağıydı.

Sonunda ona gülümseyip şöyle derdi: “Annen, sınavı bitirmeni evde bekleyecek!”

Fakat artık evde onun dönüşünü bekleyecek kimse kalmamıştı, ne de haraç mahkemesinin kapısında ona bakan bir annenin hatırlatmaları kalmıştı.

Birisi onun omzuna hafifçe vurarak “Youcai!” dedi.

Wu Youcai döndüğünde yırtık pırtık mavi cüppeler giymiş, başında kare şeklinde bir akademisyen şapkası olan, beyaz sakallı, yüzü sararmış ve sıska olan ve yıpranmış bir sınav sepeti taşıyan yaşlı bir akademisyeni gördü. Durakladı, “Yaşlı Usta Xun?”

Tapınak kapısının yakınında yaşayan, yetmişin üzerinde yaşlı bir bilim adamı olan ve yıllar boyunca birçok kez sınavlara girip başarısız olan adamı tanıyordu. Wu Youcai, Yaşlı Usta Xun’un sağlığının bozulduğunu, yürümeyi zorlaştırdığını duymuştu ve yaşlı adamın bu yıl sonbahar sınavları için gelmiş olmasına şaşırmıştı.

“Seni uzaktan gördüm,” dedi Yaşlı Usta Xun, beyaz sakalı seğirerek, kırışık yüzü bir gülümsemeye bürünerek, “Az önce sınav hücrelerimizi listede yan yana gördüm. Bu iyi bir işaret. Kim bilir, belki de bu sefer ikimiz de geçebiliriz.”

Wu Youcai onun dengesiz adımlarını izledi ve sessiz kaldı.

Yaşlı Usta Xun, onun sıra dışı ifadesini fark etmedi ve gözlerinde hasret dolu bir kıskançlıkla, koşuşturup duran genç sınava girenlere baktı.

Belirlenen saat geldiğinde, sınav görevlileri toplu halde Haraç Mahkemesi’nin büyük kapısından giren, mürekkeplerini ve kağıtlarını kontrol ettiren adaylara baskı yapmaya başladı ve ardından kendilerine tahsis edilen hücrelere doğru ilerlediler.

Hücreler sıralar halinde güneye bakıyordu, toplam altmış altı adet. Wu Youcai ortadaki bir hücreye atandı ve Yaşlı Usta Xun da yan taraftaki hücreye atandı. Kapıya yaklaştıklarında, Eski Usta Xun gizlice fısıldadı, “İyi yaz. Geçen gece ikimizin de bu yıl listeye gireceğine dair hayırlı bir rüya gördüm!”

Wu Youcai sadece gülümsedi ve sınav sepetini hücresine taşıdı.

Uzakta, Haraç Mahkemesi’nin kapıları kapandı.

Hücreler, Shengjing’de gizlenen devasa bir canavar gibi sayısız akademisyeni sessizce yuttu.

Güz sınavları her biri üç gün olmak üzere üç turdan oluşuyordu. İlk tur F’yi test ettiKitaplarımız ve Beş Klasikimiz, ikincisi politika sorularıydı ve üçüncüsü şiir ve denemelerdi. Sınavlar sırasında öğrenciler hücrelerden çıkmadan yemek yiyor, içiyor ve tuvaletlerini yapıyorlardı.

Wu Youcai hücresinde oturdu ve sınav kağıtlarını önüne yaydı. Her birini dikkatlice gözden geçirdi ve tıpkı son on iki yıldır yaptığı gibi kalemini aldı, masasına eğildi ve cevaplarını yazmaya başladı.

Tribute Court’un gökyüzünün aydınlıktan karanlığa ve sonra tekrar karanlıktan aydınlığa değişmesiyle günler yavaş geçti.

Arada hücre değiştirmek için iki mola verildi ve politika sorularının ardından yapılan son değişiklik sırasında dışarıda çiseleyen bir yağmur başladı.

Gece yarısıydı ve Wu Youcai, diğer sınava girenlerle birlikte baş denetçinin hücre değişimi için çağrı yapmasını bekledi.

Gökyüzü loştu ve mürekkebi andıran derin gecede kimlikleri ayırt etmek zordu. Hücrelerin yanında, içinde gölgelerin gizlice hareket ettiği, yoğun bitki örtüsüyle çevrili bir gözetleme evi vardı. Belki de Wu Youcai’nin o gün hala hatırı sayılır bir enerjisi olduğundan, bu soğuk ve yağmurlu havada bile görüşü alışılmadık derecede keskindi. Birisinin nöbet kulübesinin önündeki koyu renkli yaprakların arasında gizlenmiş kıyafetleri değiştirdiğini açıkça gördü.

Değişen hücrelere isim çağrısı yapıldığında, aranan kişi yanıt vermedi ancak sessizce çalıların gölgelerine çekildi. Daha sonra başka bir kişi dışarı çıktı, adı geçen kişinin şapkasını ve cübbesini aldı ve onun yerini alarak tekrar dışarı çıktı.