Bölüm 1548: Son Perde

Suları inceledi ve elini kılıcının kabzasına koydu.

Büyülü kın aynıydı, ama içindeki kılıç farklıydı. Büyük Valor klanı tarafından kendisine verilen uzun kılıç, Alacakaranlık’ta yok edilmişti ve yerine, şu anda benzer bir şekle getirilmiş gümüş kılıç konulmuştu.

Bu silah, Nephis’in Soul Stealer’ı öldürmesi karşılığında aldığı bir ödüldü — Soul Stealer, bir zamanlar aynı klanın prensi olan bir Defiled Saint’ti. Birinin diğerinin yerini almasının bir sembolizmi olup olmadığını Sunny bilmiyordu.

Nephis hafifçe dönerek Cassie’ye baktı ve sordu:

“Verge’ye varmamız ne kadar sürer?”

Kör kız, Chain Breaker’ı en iyi yönlendiren, kahinler tarafından oluşturulan arduvaz haritaya en aşina olan ve Nehir Halkı arasında en çok zaman geçiren kişiydi. Bu yüzden, onların navigatörüydü.

Cassie bir an durakladı.

“Orta hızda gidersek iki günden fazla sürmez. Gerçekten dikkatli olmak istersek daha fazla… tedbiri elden bırakmak istersek daha az.”

Cevabı not eden Nephis, Mordret’e baktı:

“Yakınımızda tehlike var mı?”

Hiçliğin Prensi, Aspektinin nasıl çalıştığına dair ayrıntılar konusunda biraz ketum davranmıştı, ama artık bu konuda pek çok şey biliyorlardı.

Örneğin, Sunny’nin Yükselmiş Terör olarak gölgelerini kontrol edebileceği mesafe yaklaşık yirmi dört kilometreydi. Ancak algısı, gölgelerin algıladıklarıyla sınırlıydı. Mordret’in Uyku Halindeki Yeteneği ise, aksine, benzer bir mesafe içindeki herhangi bir yansıma aracılığıyla dünyayı algılamasına izin veriyordu — şu anda sadece bir Canavar olduğu gerçeği göz önüne alınarak ayarlanmıştı.

Bu yetenek, aynı zamanda bu yansımalar arasında fiziksel olarak seyahat etmesine de olanak tanıyordu.

Büyük Nehir’in tamamının devasa bir yansıtıcı yüzey olduğunu düşünürsek, Hiçliğin Prensi çevresindeki geniş bir alanda neredeyse her şeyi bilebiliyordu.

Bu arada, onu bu kadar korkutucu yapan şey, Uyanmış Yeteneğiydi — bir varlığın gözlerinden ruhuna girip bedenini ele geçirerek onu bir kostüm gibi giyme yeteneği. Bu yetenek de, yaklaşan savaşta onu paha biçilmez bir müttefik yapacaktı.

Mordret birkaç saniye sessiz kaldı, sonra başını salladı.

“Hareket eden bir şey görmüyorum. Akıntı biraz garip ama. Tuhaf bir his veriyor. Yakında göreceğiz, suyun normalden biraz daha koyu olduğu bir bölge. O bölgeyi ve ona benzer diğer yerleri tamamen kaçınmanızı öneririm.”

Nephis önüne baktı, sonra başını salladı.

“O halde bir gün boyunca makul bir hızda ilerleyeceğiz. Sonra Chain Breaker’ı demirleyeceğiz ve Verge’ye yaklaşmadan önce etrafı keşif yapacağız.”

Tereddüt etti, sonra kararlı bir sesle ekledi:

“Tetikte olun. Bu sular Defiled’lerle dolu olmalı… Eğer bir tanesiyle karşılaşırsak, onu canlı olarak kaçırıp diğerlerini uyandırmasına izin veremeyiz. Biz onu görmeden onun bizi görmesine de izin veremeyiz. Ne yapmanız gerektiğini hepiniz biliyorsunuz.”

Sunny biraz tedirgin hissetti. Nephis ona kişisel olarak değil, gruba hitap ettiği için, sözleri bir emir niteliğinde değildi. Yine de, bu sözleri duyarken içini bir ürperti kapladı.

Ama Nephis haklıydı.

Gerçekten de ne yapacaklarını biliyorlardı. Tüm bunlar zaten defalarca tartışılmıştı. Kirlenmiş şehrin durumu ve şu anki hükümdarı hakkında bilgi eksikliği göz önüne alındığında, birlik olabildiğince hazırlıklıydı.

Izdırap…

Sunny kaşlarını çattı.

Onların geleceğini bilmesi gerekiyordu. Öyleyse neden kimse onları Verge’ye karşılamaya gelmemişti? Hepsi, Zincir Kırıcı kara boşluktan çıktığı anda Kirlenmiş iğrençlikler tarafından pusuya düşürüleceklerini bekliyorlardı. Ama hiçbir şey olmadı.

Son Veba ne planlıyordu?

Huzursuz hissederek geminin yelkenlerini açmaya başladı. Şimdilik, kolayca fark edilmemek için suda seyredeceklerdi.

Yedi güneş suya batmış, onu güzel bir ışıkla doldurmuştu. Geçilmez karanlık gökyüzünü yutmuştu — artık Sunny, o karanlığın içinde bir yerlerde saklanan devasa kelebek sürüsünün varlığından haberdardı ve gece ona çok daha korkunç geliyordu. Neredeyse imkansız derecede.

Ama nehirde de canavarlar saklanıyordu.

Şafak sökmeden önce, grup birkaç Kirlenmiş iğrenç yaratıkla çatıştı. Her biri, genellikle nehrin yukarısında savaştıkları Kabus Yaratıklarından daha güçlü ve çok daha kurnazdı. Neyse ki, yedi Ustanın gücü bu yalnız iğrenç yaratıklarla başa çıkmak için fazlasıyla yeterliydi.

Biraz çaba gerektirse de, hiçbir Kirlenmiş yaratık kaçmayı başaramadı. Kaçmaya çalışanlar, aralarından en hızlısı olan Kai tarafından takip edilip öldürüldü. Okları da şaşırtıcı bir mesafeden isabetli bir şekilde vurabiliyordu — inanılmaz bir görüş ve güçlü bir yayla donanmış olan okçu, Büyük Nehir’de ölümcül bir varlıktı.

Yalnız yaratıklardan çok daha tehlikeli olan, suların kendileriydi. Kaynağın yakınında, sular çalkantılı ve öngörülemezdi, çoğu zaman ölümcül tehlikeler barındırıyordu. Zincir Kırıcı, Cassie’nin sezgileri sayesinde kaçınılmaz olanlardan kaçındı ve geri kalanlarla, büyülerinin ve kutsal ağacın koruması altında savaştı.

Sonunda gökyüzü tekrar aydınlandı. Yedi güneşin tamamı yükseldiğinde, Verge’ye seyahat etmek için ayırdıkları iki günün ilki sona erdi.

O anda, gemiyi su seviyesinin üzerine çıkarmak, böylece akıntı tarafından aşağıya sürüklenmemesini sağlamak ve Defiled şehrine gizlice yaklaşmak için bir keşif görevi düzenlemek planladılar.

Ancak… bu planın değiştirilmesi gerekti.

Çünkü beklenmedik bir şekilde, çoktan Verge’ye ulaşmışlardı.

Daha doğrusu, onun temeline.

Sunny, inanamayan bir ifadeyle önüne baktı. Gözleri hafifçe büyüdü.

“Bu deliler… bunu nasıl yarattılar?”

Önlerinde, Büyük Nehir’in sonsuza dek akan suları buza dönüştü. Nehrin oluşturduğu uçsuz bucaksız kara parçası, ufukta kaybolana kadar uzanıyordu — sadece bir ada olarak adlandırılmayacak kadar büyüktü ve nedense akıntıdan hiç etkilenmemişti.

Yerinde donmuş.

Sonsuz buz ovasının pürüzlü yüzeyini kum ve cansız toprak kaplıyordu, tepeler ve kurumuş nehir yatakları vardı. Yaprakları ve yaşamı yitirmiş iskelet gibi ağaçlar havaya yükseliyordu. Burada orada, siyah taş yığınları yükselerek bükülmüş sütunlardan oluşan bir orman oluşturuyordu.

Kısacası, Sunny Ariel’in Mezarı’nda hiç görmeyi beklemediği bir şey gördü…

Toprak.