Bölüm 1549: Keşif Görevi

Herkes, önlerindeki devasa kara parçasını görünce biraz şaşkınlıktan öteye geçti. Boşluğu geçerken Verge’yi uzaktan görmüşlerdi, ancak o mesafeden buz ve onu kaplayan soluk toprak, akan sudan ayırt edilemezdi. Sybillerin geride bıraktığı kayıtlarda da şehrin temellerinin bu kadar muazzam olduğuna dair hiçbir şey yoktu.

Taş levhalarda bahsedilen ve Fallen Grace vatandaşları arasında ağızdan ağza dolaşan tek şey, Hakikat Arayıcılarının, Estuary’ye ulaşma girişimleri için bir hazırlık alanı olarak, zamanın başlangıcına olabildiğince yakın, geçmişin en uzak köşelerinde bir şehir kurduklarıydı.

Bu nedenle, kahinlerin filo şehirlerine benzer bir şey ya da belki Twilight gibi devasa bir canavarın devasa kabuğunun üzerine inşa edilmiş bir yerleşim yeri bekliyorlardı. Belki Aletheia’nın yarattığı gibi havada asılı duran bir ada ya da hatta bir ada ağı.

Beklemedikleri şey ise Verge’yi çevreleyen buzla kaplı bir araziydi.

Sunny hem endişeli hem de etkilenmişti.

Onları Defiled City’den ayıran, Chain Breaker’da bir günlük yelken yolculuğu vardı. Bu, en azından sıradan bir insan için yürüyerek kat edilecek çok uzun bir mesafeydi. Bu da, Verge’nin temelini oluşturan buz kütlesinin gerçekten çok büyük olduğu anlamına geliyordu.

…Bu da bir sorun teşkil ediyordu.

Sunny, önlerindeki donmuş toprağın cansız manzarasını inceledi, sonra Nephis’e baktı.

“Peki, ne yapacağız?”

Artık daha fazla yelken açamayacaklarına göre, bir karar vermeleri gerekiyordu. Yani, her biri kendi tuzakları ve avantajları olan üç olası yol vardı.

En basit yol, Chain Breaker’ı havaya kaldırıp, geniş buz tabakasının üzerinde uçarak ilerlemekti. Bu, elbette, onlara en yüksek hız ve savunma avantajı sağlayacaktı, çünkü bu zarif gemi, hareketli bir kale gibiydi.

Ancak, yerin üzerinde uçan bir gemiyi fark etmemek çok zor olurdu. Bu yüzden, şehre ulaşmadan çok önce Defiled’e yaklaşımlarını haber vermiş olacaklardı.

İkinci yol, gemiyi terk edip Verge’ye yürüyerek ilerlemekti. Bu şekilde, çok daha yavaş olacaklar ve savaş başladığında çok daha fazla açığa çıkacaklardı. Ancak, yedi insanın gizlice karaya sızması, Defiled şehrine ulaşana kadar gizli kalması, hatta surlarını aşıp First Seeker’a görünmeden ulaşması çok daha kolaydı.

Üçüncü yol, önce kara parçasını dolaşarak uzaktan ayrıntılı bir şekilde incelemek ve daha sonra saldırı planını yapmak. Bu en pasif yaklaşımdı, ancak en güvenli olanı değildi — bu tehlikeli sularda ne kadar uzun süre kalırlarsa, Torment’in varlıklarını hissetme olasılığı o kadar yüksek olurdu.

Nephis bir süre düşünerek tereddüt etti.

“Sizin görüşleriniz nedir?”

Kohort üyelerine seslendi, onların deneyimlerinden ve sezgilerinden yararlanmak istiyordu. Ancak görüşler bölünmüştü.

Bazıları gemiyi geride bırakıp gizlice Verge’ye yaklaşmayı savunurken, diğerleri ıssız kara parçasının tehlikeli genişliğine güvenmiyor ve kendileriyle buzun altında saklanabilecek her şey arasında Chain Breaker’ın dayanıklı gövdesini tutmak istiyorlardı.

Sunny de kararsızdı.

Verge’nin iç kesimlerde olduğunu düşünerek, yaklaşan savaşta oniks yılanın kabuğunu kullanamayacağı gerçeği onu hüzünlendiriyordu.

Ancak, şu ana kadar yaratabileceği birçok başka kabuk vardı, insan vücudunun dev versiyonu da dahil… ve çoğu henüz büyük deniz yılanı kadar detaylı ve güçlü olmasa da, sundukları çok yönlülük bunu telafi ediyordu.

Genel olarak, ayaklarının altında sağlam bir zemin olmasının iyi bir şey olduğunu düşünüyordu. Doğal ortamlarından uzak, suyla çevrili bir ortamda savaşmaktan bıkmış ve usanmıştı. Bu yüzden, Chain Breaker’ın gövdesine güvenememek belki de o kadar da kötü bir şey değildi.

Nephis herkesi dinledikten sonra, o ana kadar sessiz kalan Cassie’ye döndü.

“Sen ne düşünüyorsun?”

Kör kız konuşmak için acele etmedi. Bir süre düşündükten sonra omuz silkti ve şöyle dedi:

“Şu anda karar vermemize gerek yok. Zaten Chain Breaker’ı demirleyip şehre gizlice yaklaşmak istiyorduk… Tek değişen şey, bunu yüzerek ve uçarak değil, yürüyerek yapabileceğimiz. Öyleyse, nihai kararı vermeden önce bu ıssız yeri keşfetmeye ne dersiniz?”

Sunny, kız konuşurken hafifçe kıpırdadı. Kör kıza uzun uzun baktı ve sonra kayıtsız bir şekilde sordu:

“Sence burayı hızlıca keşfetmenin en iyi yolu nedir?”

Cassie bir an tereddüt etti, sonra düşünceli bir şekilde şöyle dedi:

“Bir kişi gemide kalmalı. Geri kalanlar üç takıma ayrılmalı. Bir takım düz ilerleyecek, diğer ikisi biraz iç kesimlere doğru ilerleyip adanın batı ve doğu kıyıları boyunca hareket edecek. Yarın herkes Chain Breaker’da yeniden toplanıp keşfettiklerini paylaşacak.”

Yüzü biraz karardı.

Nephis ise başını salladı.

“Ayrılmak tehlikeli olabilir, ama geniş bir alanı hızlıca taramanın tek yolu bu. Hiçbir grubun merkez gruptan çok uzaklaşmamasını sağlayarak tehlikeyi azaltabiliriz. Böylece, ihtiyaç duyulduğunda her grup diğer gruplar tarafından hemen desteklenebilir.”

Birkaç saniye düşünerek sessiz kaldı.

“Mordret öncü ekipte olmalı — yansımaları görebilme yeteneği sayesinde, gücünden ödün vermeden her iki uydu ekibini de aynı anda gözlemleyebilir. Ayrıca, yansımalar arasında seyahat ederek onlara yardım edebilir. Merkez ekibin ikinci üyesi, hareket kabiliyeti olmayan biri olmalı… ayna aleminden geçebilirler…”

Bir süre düşündükten sonra, sonunda grubun her üyesine en uygun rolü atadı.

Mordret ve Jet, merkezi keşif ekibine atandı. Kai ve Effie, donmuş kara parçasının doğu bölgelerini keşfedecekti. Nephis ise Sunny ile birlikte batı bölgelerini keşfedecekti.

Cassie ise Zincir Kırıcı’da kalacaktı.

Durumu göz önünde bulundurarak, bu plan ellerinden gelen en sağlam plandı. Üç ekip de kendilerini savunacak kadar güçlüydü ve aynı zamanda diğer ekiplere hızla yardım edebilecek kadar esnekti.

Plan sağlamdı…

Ancak Sunny buna karşı çıktı.