Bölüm 2966: Kirlenmiş Gökler

Cor’u unutan Cassie’nin yüzü soldu ve geri çekildi; hançerini kendisiyle Rüya Yaratığı arasına tuttu…

Sanki hançer ona yardımcı olacakmış gibi. Asterion’un askerleri onun arkasından atölyeye girdi ve merdivenlerin sonunda kalabalıklaştı. Ancak, zihinsel emrini takiben, hepsi geride kaldı ve ona ve Cassie’ye konuşmak için alan açtı.

“Ne… şimdi ne olacak?”

Düşünceler zihninde ateşli bir şekilde dolaşıyordu. Cassie, Ebony Kulesi’nin dördüncü katına çıkan merdivenlere doğru tereddütle bir adım daha attı, dudaklarındaki kanı yaladı ve boğuk bir sesle sordu:

“Dışarıda bir yerlerde, senin halletmen gereken tam bir Yüce var. Yine de, sen sadece bir Aziz’i takip ediyorsun… Elbette gururum okşandı — gerçekten — ama bu şerefi neye borçluyum?”

Asterion biraz yıpranmış görünüyordu, giysileri yırtık pırtık ve parçalanmıştı. Yüzü de her zamankinden daha solgundu — görünüşe göre hiçliği aşmak ve içinde yaşayan varlıklarla savaşmak, onun için bile zahmetsiz bir iş olmamıştı.

Ama genel olarak, gayet iyi görünüyordu.

En azından Cassie’yi göz açıp kapayıncaya kadar yok etmek için gayet iyi.

Derin bir nefes alan Asterion, etrafına bakındı ve omuz silkti.

“Nasıl söyleyeyim? Mordret’i daha önce sayısız kez yendim ve ne yaparsa yapsın onu yine yenebilirim. O bilinen bir değişken. Ancak diğer iki İlahi Özellik sahibi, birer gizem. Şey, bir şey yapabileceklerini sanmıyorum — ama bu noktada, belirsizliğe karşı toleransım oldukça azaldı. Ve sen, genç bayan… Düşmüşlerin Şarkısı… onların neyin peşinde olduğunu bulmanın anahtarı sende.”

Gülümsedi.

“Senin hakkında da içimde kötü bir his var. Aslında bir süredir vardı. Beni böyle hissettirmek kolay değildir, biliyor musun? O yüzden başardıklarınla gurur duymalısın, genç bayan.”

Cassie tereddütle bir adım daha geri attı.

“Nerede olduklarını bilmiyorum. Ben…”

Asterion rahat bir ses tonuyla sözünü kesti:

“Kendi anılarını sildin, biliyorum. Ama o ürkütücü kafanda birkaç ipucu kaldığından eminim. Ve iyice bakmak için kafanı kırmam gerekse bile, onları bulmaya niyetliyim.”

Bir an onu inceledi ve sonra ekledi:

“Ayrıca, bir hata yaptın. Mordret’e Yüce dedin… ama o artık sadece Büyük Canavardan ibaret, değil mi?”

Cassie titredi.

Asterion’un, güçlerinin zihnine sızıp onu ele geçirmesi için yeterli zaman kazanmak amacıyla sadece onunla sohbet ederek onu oyaladığını biliyordu. Ama başka ne yapabilirdi ki? Kaçmaya çalışırsa, onu yakalayacaktı. Hiçbir şeyin araya girmeden rahatça sohbet edebilmek için bacaklarını kırar ya da tendonlarını keserdi.

Böylece, dedi:

“Sen yaptın, değil mi? Bir şey yaptın… zihnine bir şey yerleştirdin. Bu yüzden Apotheosis’te başarısız oldu ve Yozlaşmaya yenik düştü.”

Asterion güldü.

“Ben mi? Aman tanrım, bana fazla değer veriyorsun.”

Başını salladı.

“Onun başarısızlığıyla hiçbir ilgim yok — bu zaten önceden belirlenmişti. Hiç şansı yoktu. Ah, gençliğin kibri… o çocuk, tüm sırlarını öğrenmeden Apotheosis’e kalkışmamalıydı.”

Cassie kaşlarını çattı.

“Ne demek istiyorsun?”

Asterion omuz silkti.

“Apotheosis’in ne olduğunu sanıyorsun, genç bayan?”

Bir an onu inceledikten sonra dostça bir ses tonuyla açıkladı:

“Apotheosis, tanrılığa yükselme sürecidir. Daha kesin olarak, bir Ruh haline gelme sürecidir. Peki Ruhlar nedir? Onları — tüm tanrıları — ölümlülerden ayıran nedir?”

Devam etmeden önce kısa bir süre durakladı:

“Karşılaştırmanın kapsamını daraltırsan anlaman daha kolay olabilir. Ruhları Hükümdarlar’dan ayıran nedir? Bir Transcendent’in ruhu, ölümlü bedeninin sınırlarının ötesine genişler. Bir Yüce’nin ruhu, kaynak elementinden beslenir ve bir Etki Alanını kapsayacak şekilde büyür. Bir Ruh ise… bir Ruh, kaynak elementinin vücut bulmuş halidir. Onlar, ruhları tüm bir alemi kapsayan ve onu yöneten yasalarla birleşen varlıklardır. Bir İlahi varlık ise — gerçek bir tanrı — özü tüm varoluşu kapsayan ve onu yöneten evrensel yasalara dokunmuş bir varlıktır.”

Asterion, Cassie’ye baktı ve gülümsedi.

“Buradaki sorunu görüyor musun, genç bayan?”

Başını salladı.

“Mordret doğal Apotheosis’e ulaşamadı çünkü bu, denemeye cesaret ederseniz, Savaş Diyarı’nın çocukları olan hepinizin beklediği kaderdir. Bunun nedeni, kendi diyarınızın varlığınızı reddetmesidir… bu yüzden, burada, Rüya Alemi’nde denemekten başka seçeneğiniz kalmıyor. Ama ruhunu Yozlaşma Alemi’nin kanunlarıyla birleştirmeye çalışan birine ne olacağını düşünüyorsunuz?”

Asterion alaycı bir şekilde güldü.

“O tanrı olmaya hazır değildi. Bu lanetli alemin köklerinin arasında yuvalanmış karanlığa bile dayanmaya hazır değildi. Yani, ne kadar övünmek istesem de, suç tamamen onundur. Kaçınılmaz olsa bile, başarısızlık da tamamen onundur.”

Cassie bir adım daha geri attı, neredeyse merdivenlere ulaşmıştı, ve çenesini hafifçe kaldırdı.

“Sen de aynısını mı yapmayı planlıyorsun? O zaman sen de Mordret gibi olmaz mısın?”

Asterion güldü.

“Hepinizden farklı olarak, ben Rüya Diyarında doğdum. Ben bu dünyaya aidim. Onun karanlığını çoktan gördüm ve diğer tarafa zarar görmeden çıktım… Ne de olsa ben bir Rüya Çocuğuyum. Hepinizin bu kadar korktuğu Kabus, benim beşiğimdi.”

Cassie’nin arkasına bakarak bir an durakladı, sonra iç geçirdi.

“Şimdi, kafanın içinde ne saklı olduğunu görme zamanı, genç bayan. Ah… sana bir söz vermiştim, değil mi? İkinci gözünü de alacağıma söz vermiştim. Sanırım önce o sözümü yerine getireceğim. İnsanlığın hükümdarının yalancı olması yakışmaz, değil mi?”

Saint Cor’un boş gözlü figürüne bakan askerler, silahlarını daha sıkı kavradılar. Asterion, kendisine en yakın duran kişiye kayıtsız bir bakış attı ve sonra sakin bir sesle konuştu.

“Onu bağlayın.”

Emir, bir zamanlar Seçim İblisi’ne ait olan atölyede yankılandı ve Cassie’yi irkiltti.

‘İğrenç piç…’

Asterion onu kendi başına bağlayabilirdi, ama bunun yerine bir Uyanmış askeri öne gönderdi. Bu, şüphesiz zihnini zayıflatmayı amaçlayan psikolojik bir saldırıydı — sonuçta asker emre karşı gelemezdi ve Cassie’nin kendini savunmaktan başka seçeneği yoktu.

Başka bir masum insanı öldürmek ona ağır gelecekti ve bu, az da olsa zihinsel savunmasını sarsacaktı.

Kaçınılmaz olana kendini hazırladı…

Ancak, sürpriz bir şekilde, Uyanmış asker kıpırdamadı.

Asterion şaşırmış görünüyordu ve ilgiyle adama dönüp baktı.

Asker konuşana kadar Cassie onu tanıyamadı.

Sanki büyük bir baskı altındaymış gibi titreyen adam — Yutra — Asterion’un altın rengi gözlerinin meraklı bakışlarıyla karşılaştı, inatla kaşlarını çattı ve sonra titrek bir sesle şöyle dedi:

“H… h… hayır.”

Bacakları büküldü ve yanındaki iki asker — bir erkek ve bir kadın — onu yakalayıp desteklemeseydi düşecekti.

Üçü, sessiz bir direniş içinde birleşerek Dreamspawn’a karşı durdu.

Asterion, Yutra’yı dikkatle inceledi, sonra gülümsedi.

“İlginç.”

Bu sırada Cassie, kısa ve çaresiz bir kahkaha atmaktan kendini alamadı.

Merdivenlere ulaşarak son bir adım daha geri attı ve alaycı bir ses tonuyla şöyle dedi:

“Görünüşe göre senin gücün bile mutlak değil, Dreamspawn.”

Asterion’un vebasına yenik düşenler vardı, düşmeyenler de vardı — sayıları çok azdı. Ancak Cassie, vebaya yenik düştükten sonra Asterion’un emrini reddeden birine hiç tanık olmamıştı.

Yine de böyle bir başarı imkansız değildi. Ve bu… bunda bir yerlerde umut vardı.

Cassie’nin onu bulacak zamanı yoktu. Asterion, titreyen Yutra’nın siluetini bir süre daha inceledi, sonra arkasını dönüp salonun karşısına doğru ilerledi.

“Güç… gücü görmek ister misin, Düşmüşlerin Şarkısı?”

Hareketsiz duran Yıkımın Uyanışı’nın yanına vardığında, bir an durup aşağıya baktı.

İçi boş Saint’i inceledikten sonra, Asterion sessizce sordu:

“Bana pek bir faydan dokunmayacak, değil mi?”

Sonra, sakin bir ses tonuyla dedi:

“O zaman öl.”

Ve emrini duyan Wake of Ruin’in boş kabuğu, kırık bir oyuncak bebek gibi yere yığıldı. Boş gözlerinden hayat süzüldü ve hareketsiz bir şekilde yere düştü.

Birinci Nesil’in geriye kalan birkaç şampiyonundan biri olan Aziz Cor ölmüştü.

Asterion, korkunç bakışlarını tekrar Cassie’ye çevirdi ve gülümsedi.

“İşte güç budur.”

Bir adım öne çıktı.

“Gösterimden memnun musun?”

Cassie tüm vücuduyla titredi, bir an dondu, sonra arkasını dönüp koştu.

Asterion’un kıkırdaması, korkunç bir fısıltı gibi onu yakaladı.

“Nereye gidiyorsun, Düşmüşlerin Şarkısı? Kaçacak yer yok.”

Cassie biliyordu… bunun anlamsız olduğunu biliyordu.

Ama yine de kaçmaya çalışmaktan kendini alıkoyamadı.

Hayvani bir panik zihnini sardı ve tek düşünebildiği şey o korkunç adamdan uzaklaşmaktı.

Böylece koştu, koştu, koştu…

Sadece Ebony Kulesi’nin sondan bir önceki katında, yasak rünlerin bulunduğu salonda durdu.

Çünkü Rain ve Smile of Heaven en üst katta bulunuyorlardı ve ne kadar çaresiz ve korkmuş olursa olsun, Asterion’u onlara götüremezdi.

Merdivenlere dönerek, yavaşça geri çekildi.

Kısa süre sonra, Asterion karanlıktan çıktı ve gözlerinde gizli acımasız bir kararlılıkla ona baktı.

“Bitti. Artık direnmenin bir anlamı yok, Düşmüşlerin Şarkısı. Vazgeçmek daha kolay olmaz mı?”

Cassie hissetti ki… o haklıydı. Vazgeçmek kesinlikle daha basit, daha kolay ve çok daha az acı verici olurdu.

Hatta rahat bile olurdu. Yatıştırıcı ve teselli dolu.

Ama teselli, teselli…

Teselli bir günahtı.

Bu yüzden, kazanma umudu olmasa bile, vazgeçmek yerine hançerini kaldırdı.