2967. Bölüm: Kurtun Gücü

Uzaklarda, Bastion’un altındaki zindanlarda, Effie kafesini parçalamış ve titrek adımlarla dışarı çıkmıştı.

Ellerinden biri yoktu, yerine kanlı bir kütük vardı. Onu bir bez parçasına sarmıştı ve kanama çoktan durmuştu — sonuçta Azizler çabuk iyileşirdi ve onun yaşam gücü özellikle sınırsızdı.

En azından eskiden öyleydi. Açlık, Effie’nin tanındığı özelliklerin çoğunu tüketmişti.

Artık büyülü hücreden çıktığına göre, özü yavaş yavaş geri dönüyordu — özü, ıssız ruhuna ne kadar çok akarsa, bedeni o kadar çok hayata dönüyormuş gibi hissediyordu.

Ve bu olurken, açlık intikam alırcasına geri döndü ve Effie’yi deliliğe sürükledi.

O anda, hücresinin tek kişilik olmasına sevindi. Aksi takdirde, çılgın açlığın pençesinde korkunç bir şey yapabilirdi.

‘Elbette, hayır…’

Effie kendine inanmak istiyordu, ama açlık… açlık insanları canavara çeviriyordu. Özellikle de onunki gibi doğaüstü bir açlık. Neyse ki, kocasının onu işkence etmek için hücrenin önüne bıraktığı yemek hâlâ oradaydı — biraz bozulmuştu, ama yine de yenilebilirdi. Tepsinin yanında dizlerinin üzerine çöken Effie, üzerinde ne varsa hepsini yedi.

Hatta, çılgınca açlığı içinde, tahta tepsinin parçalarını bile yedi.

“Yeterli değil… değil, değil… yeterli değil…”

Yemek, onu daha iyi işkence etmek için cömertçe ve lezzetliydi — ama açlığının sınırsız okyanusunda bir damla gibiydi. Su ve şarap da, onun dayanılmaz susuzluğuyla alay ediyor gibiydi. Her şeyi yuttuktan sonra bile, Effie hâlâ bir Titan’ı bile yiyebilecekmiş gibi hissediyordu.

Açlık ve susuzluk hâlâ işkence gibiydi… ama en azından artık düşünebiliyordu.

Effie yerde kalarak ağır ağır nefes aldı, sonra inleyerek ayağa kalktı. Yarası mucizevi beyaz alevler tarafından iyileşmiyordu, bu da Nephis’in… rahatsız olduğu anlamına geliyordu.

Nephis her zamanki gibi gökyüzünden inip günü kurtarmayacaktı, bu da Effie’nin sadece kendine güvenebileceği anlamına geliyordu.

Asıl soru şuydu… ne yapması gerekiyordu?

Effie etrafına baktı. Kırık kafes arkasında duruyordu, zemini kan, kırık zincirler ve taş parçalarıyla kaplıydı. Önünde dışarıya açılan ağır bir ahşap kapı vardı.

Kapı tekmesiyle parçalandı ve Effie, sağa ve sola doğru uzanan, diğer hücrelere açılan benzer kapılar ve metal ızgaralarla dolu loş bir taş koridora girdi.

Yüzeye çıkan merdiven solunda bir yerdeydi…

Potansiyel mahkumlar için erzakların bulunduğu depo ise sağında bir yerdeydi. Birkaç saniye tereddüt ettikten sonra Effie duvara yaslandı ve zayıf bedenini deponun olması gereken yöne doğru itti. Önünde ne bekliyor olursa olsun, bununla yüzleşmek için en azından biraz güce ihtiyacı olacaktı. Bu yüzden, önce Flaw’ını doyurmak gerekiyordu. Sessizlikle çevrili koridorda yavaşça ilerledi. Zindan, sanki herkes çok uzaklara gitmiş gibi, garip bir şekilde boş hissettiriyordu…

Sonra, zincirlerin tıkırtısı sessizliği bozdu ve kapılardan birinin arkasındaki karanlıktan kirli bir yüz ortaya çıktı. Soluk parmaklar pencerenin parmaklıklarına dolandı ve boğuk bir fısıltı kulaklarına ulaştı:

“Lady Athena? Siz… her zamanki gibi gözlerime şifa oldunuz…”

Durdu ve metal parmaklıkların arkasında kilitli olan androjenik adama baktı. Tanıdık geliyordu, ama tam olarak kim olduğunu çıkaramadı.

Birkaç saniyelik sessizliğin ardından, Effie belirsiz bir ses tonuyla sordu:

“Aziz Thane?”

Rüya Tüccarı Thane, ilk hükümet Azizlerinden biriydi — yani, onu iyi tanıyordu. Ancak, o aynı zamanda tuhaf ve eksantrik biriydi, bu yüzden Effie, onun dağınık görüntüsüne zihninde abartılı kıyafetler, aşırı miktarda mücevher ve kalın bir makyaj katmanı ekledikten sonra onu tanıyabildi.

Görünüşe göre adam, Nephis’in kendisine gösterdiği korkunç muamele nedeniyle Asterion’un vebasına karşı bağışıklık kazanmış ve bu sayede Effie ile aynı duruma düşmüştü.

Onu bir an inceledi, sonra sordu:

“Bana o rüyaları gönderen sen miydin? Savaşla ilgili rüyaları?”

Adam başını salladı, bu da onu karanlık bir gülümsemeye sevk etti.

“O halde Mordret ve Rüya Yaratıkları şu anda gerçekten de kararlı bir savaş veriyorlar. Peki… kim kazanıyor?”

Thane bir anlığına ona baktı, sonra birkaç kez gözlerini kırptı.

“Bilmiyorum. Ben uyanığım.”

Kadın neşesizce kıkırdadı.

“Yine de biraz kabus gibi geliyor, değil mi?”

Effie duvara yaslanarak birkaç saniye sessiz kaldı. Kütüğünü sarmak için kullandığı bez parçası kanla sırılsıklamdı, birkaç damla da taş zemine düşüyordu.

Sonunda şöyle dedi:

“Yine de teşekkür ederim. Gözlerime şifa olduğumu söylediğin için. Şu anda pek de şık görünmediğimi biliyorum, bu yüzden beni tanıman aslında bir mucize. Hah, sana Mucize Tüccarı demeliler…”

Thane zayıf bir gülümseme attı.

“Hayır, hayır. Her zamanki gibi çok güzelsin, Aziz Athena. Biraz veremli şıklığı var, hepsi bu! Senin için beklenmedik bir görünüm, ama sana çok yakışıyor.”

Effie ona uzun uzun baktı, sonra sordu:

“Sanırım beni de buradan kurtarmamı istiyorsun. Peki sonra ne olacak?”

Dağınık haldeki Aziz bir an tereddüt etti.

“Sonra… bizi esir alanları alt edip Bastion’u geri mi alacağız? Sonsuza dek mutlu mu yaşayacağız?”

Effie ateşli alnını soğuk taşlara dayadı ve boş bir kahkaha attı.

“Bastion’u fethetmek mi? Bu lanet şeyi kaç kez daha fethetmem gerekiyor… ah, boş ver. Ne anlamı var ki? Bastion’u geri alsak bile, insanlar yine de Dreamspawn’ın büyüsüne kapılacak. Elbette, Büyük Kale’yi kaybetmek onun gücünü bir ölçüde azaltacaktır — ama Mordret’in kazanmasını istiyor muyuz ki? Bilmiyorum.”

Bir an sessiz kaldı, sonra iç geçirdi.

“Uyanık dünyaya kaçsak daha iyi olabilir. En azından Dreamspawn’ın bizi orada bulması daha zor olur.”

Dünya’ya kaçmak, Rüya Diyarı’na geri dönmenin bir yolunu bulmak ve bir şekilde Unutulmuş Kıyı’ya ulaşmak. Küçük Ling dışarıda bir yerlerde, sağ salimdi… en azından öyle olmasını umuyordu.

Thane başını salladı.

“Yapamayız, Aziz Athena. Öylece kaçamayız.”

O, yukarıdan ona sertçe baktı.

“Neden olmasın?”

O, koridoru işaret etti.

“Çünkü bu zindan bizim gibi insanlarla dolu. Vebaya karşı bağışıklığı kanıtlanmış olanlar. Onları burada bırakamayız, değil mi? Özellikle de o iğrenç Yüce’nin hizmetkarları onları boyun eğdirmeye çalışırken, ne tür acılara katlanmak zorunda kalacaklarını ikimiz de bildiğimiz için.”

Effie iç geçirdi ve gözlerini kapattı.

Kendini güçsüz hissediyordu. Yorgun hissediyordu. Acı çekiyordu… hem fiziksel hem de zihinsel olarak. Kendi dişleriyle kemiklerini ezip etini parçaladığı için bir eli bile yoktu.

İçinden korkunç bir açlık onu yiyip bitiriyordu.

Effie inledi.

“Lanet olsun.”

“Peki. Hadi bu insanları kurtaralım ve Bastion’u ele geçirelim, Saint Thane.”