Bölüm 1519: Ters Ölçek

Yüzen kalenin zemini eğikti ve Sunny, su boşluklara akarken çıkardığı sesi duyabiliyordu. Toz bulutu görüşünü engelliyordu, bu yüzden gözlerini kapattı ve karanlıkta hareket eden devasa bir figür hissetti.

Vücudunun ne kadar parçalanmış ve hırpalanmış olduğunu unutarak sırıttı.

Yukarı baktığında, Sunny, yüksekte karanlıkta yanan iki soğuk gümüş yıldız gördü — onu aşağıdan izleyen katil ejderhanın gözleri.

Ejderha hareket etti ve aynı anda gölgeler de hareket etti.

Batan kale titredi.

***

Bir su birikintisinin yanında çökmüş olan Kai, nefes almakta zorlanıyordu. Korkunç bir acı çekiyordu ve nefes almakta zorlanıyordu… Sunny’nin ona vurduğu darbe hafif değildi. Birkaç kaburgasının çatladığını veya kırıldığını tahmin ediyordu. Kasları da yırtılmıştı, bu yüzden yayı çekmek işkence gibiydi.

“Bu… gerçekten bir kabus.”

Kai, her şeyden çok, kendini kaybolmuş ve kafası karışmış hissediyordu.

Hükümet güçlerinin gözlemlemesi gereken savaş zaten bir felaketti. Acımasız beyaz çöldeki korkunç yolculuk, ateşli bir rüya gibiydi. Farkına varmadan, yüksek bir kara taş bloğun önünde durmuşlar ve Kabus Tohumu’na girmeye hazırlanıyorlardı.

Kai, Büyü’nün korkunç sınavına zihinsel olarak hazırlandığını düşünmüştü, ama yanılmıştı. Gizemli bir sarayın loş taht odasında kendine geldiğinde, hiç beklemediği bir manzarayla karşılaştı… ve bu, beklediğinden çok daha korkunçtu.

Sunny oradaydı ve onu düşen enkazdan çekip çıkarıyordu. Kötü bir ejderha, ki o da onun ikiziymiş, ve kohortu yardım etmesi gereken uzaylı savaşçılardan oluşan bir ordu hakkında tuhaf şeyler duydu. Birkaç dakika sonra, karanlık ejderha önlerinde durdu ve onlara diz çökmelerini emretti.

Kai, Sunny’nin asla yalan söylemediğini biliyordu elbette. Ama o sesi duyup içindeki karşı konulmaz otoriteyi hissedince, her şeyin doğru olduğunu tam olarak anladı…

O iğrenç ejderha, gerçekten de onun bir kopyasıydı. Arkadaşlarına ihanet eden ve şimdi onları öldürmeye çalışan, Kai’nin çok daha güçlü, aşağılık ve yozlaşmış bir versiyonu.

Sunny, Effie, Cassie, Nephis ve Albay Jet’e nasıl sırtını dönebilirdi?

Kai bilmiyordu, ama gerçek yadsınamazdı.

Bu gerçeği öğrenmek, kaburgalarının kırılmasından çok daha fazla acı vericiydi.

O andan itibaren her şey çok hızlı gelişti, ona acı gerçekleri sindirme ve olanları anlamlandırma fırsatı vermedi. Sunny ona uzak durması için uyardı ve aniden dev bir yılan haline dönüşerek ejderhaya öfkeyle saldırdı.

Arkadaşı bir şekilde aziz mi olmuştu? Kai bilmiyordu.

Neden uzak durması gerekiyordu? Bunu da bilmiyordu.

Kai’nin anlamadığı birçok şey vardı, ama aslında buna gerek de yoktu. Temelde durum açıktı: grup korkunç bir düşmanla karşı karşıyaydı ve arkadaşlarının hayatları tehlikedeydi.

Bu yüzden Kai, elinden geldiğince Sunny’nin ejderhayla savaşmasına yardım etmeye çalıştı.

Üçü gökyüzüne yükseldi ve Kai, yedi güneşin ışığıyla aydınlatılan, geniş bir ada üzerine kurulmuş garip bir şehir gördü. Şehrin sokakları insanlarla doluydu. Bu insanlar, Kabus Yaratıkları ordusuna karşı savaşıyorlardı, ama nedense savaştıkları iğrenç yaratıklardan daha kötü görünüyorlardı.

Ancak Kai, iğrenç ejderhayla, yani kendisiyle olan savaşa dalmış olduğu için onları sadece bir anlık görebildi.

Sunny, nedense aklını kaybetmiş gibi görünüyordu ve çeşitli korkunç yaratıkların şekilleri arasında geçiş yapıyordu. Öfkeye kapılmış, dost ile düşmanı ayırt edemiyordu. Kai, bu şekilde kendi arkadaşı tarafından dövülerek ağır yaralar aldı… Sunny’nin uyarısını daha iyi dinlemeliydi.

Ama dinleseydi bile, Sunny’yi iğrenç ejderhayla tek başına savaşmaya bırakmazdı.

Sonunda üçü, korkunç cesetlerle dolu geniş bir su alanının ötesinde, yıkılmış bir kalenin harabelerinde, şehirden uzakta buldular kendilerini. Parlak bir ışık çaktı ve uzaktan sağır edici bir patlama sesi geldi. Ve şimdi Kai, karanlıkla çevriliydi.

Soğuk su cildini yalıyordu.

“Ah…”

Uyanmış Yeteneğini kullanarak Kai karanlığın içini görebiliyordu. Ayrıca, yükselen tozun ve hatta taş enkazın içini de görebiliyordu. Etrafındaki dünya çılgına dönmüştü.

Gölgeler dalgalanıyor, sayısız karanlık ellere dönüşüyordu. Her biri yedi parmağı olan bu eller, keskin pençeleriyle korkunç ejderhayı parçalıyordu. Aynı zamanda, Sunny etrafına başka bir dev inşa etmeye çalışıyordu, ancak denemeleri her seferinde başarısız oluyordu.

Ejderha, soğuk taşların üzerinde, enkazın içine kısmen gömülü olan devasa beyaz kılıcı tehlikeli buluyordu ve bu yüzden dev, her seferinde şekillenemeden acımasızca yok ediliyordu.

Yavaş ama emin adımlarla, Sunny’nin vücudu parçalanıp kırıldı. Kanamasa da, Kai onun durumunun hızla kötüleştiğini görebiliyordu.

Sunny, garip bir çılgınlık tarafından tüketilmiş gibi görünerek umursamıyor gibiydi, ama Kai umursuyordu.

“Bir şeyler yapmalıyım…”

Kai, arkadaşları kadar güçlü olmasa da, hiç de zayıf değildi. O da bir Yükselmiş’ti… Askerleri savaşa götürmüş, korkunç Kabus Yaratıkları öldürmüş, imkansız zorluklardan kurtulmuş ve çoğu insanın öleceği durumlarda zafer kazanmıştı.

Ejderhanın alevlerinde canlı canlı yanmış ve ejderhayı öldürmek için hayatta kalmıştı.

Sorun, Kai’nin gerçekten hareket edememesiydi.

Kafası korkunç fısıltılarla doluydu ve iğrenç ejderhanın kalan iradesi onu asla yapmak istemediği şeyler yapmaya zorluyordu. Sadece bu çağrıya direnmek bile tüm gücünü tüketiyordu… ve bu, ejderhanın ona hiç dikkat etmediği durumdaydı.

Düşünceleri kendisine ait değildi.

“Seni aldattım… seni zehirledim… seni iğrenç bir yaratığa dönüştürdüm… seni baştan çıkardım… seni terk ettim… hain… hain… HAİN!”

Kai inledi ve başını tuttu, ama fısıltılar daha da yüksek sesle devam etti.

En kötüsü de, Kai’nin Kusuru yüzünden bunların hepsinin doğru olduğunu biliyor olmasıydı. O — diğer o — gerçekten ihanete uğramış, yozlaşmış, kullanılmış ve terk edilmişti. Hem de en güvendiği kişi olan Sunny tarafından… belki de diğer Sunny tarafından. En azından ejderha öyle inanıyordu.

“Onu incit… onu öldür… onu cezalandır… umudunu elinden al… iradesini elinden al… TAHTINI ELİNDEN AL!”

Kai dişlerini sıktı, dinlemeyi reddetti.

Kendini çok iyi tanıyordu. O… o değildi.

Onlar değildi.

Neyse ki, Sunny ejderhaya o kadar şiddetle saldırıyordu ki, ejderhanın Kai’ye bakacak zamanı yoktu. Ve böylece, onun emirlerinin aşılmaz otoritesi yavaş yavaş zayıflamaya başladı.

Kai inleyerek su birikintisine döndü ve yansımalarda saklanan kişiye baktı. Dudakları kıpırdadı:

“Hazır… olun.”

Bununla birlikte, yavaşça yayını aldı ve titreyen ellerle kaldırdı.

Yayı, Beşinci Kademe’nin Transandantal Anısıydı ve ruh cephaneliğinde bol miktarda büyülü ok vardı. Sorun şu ki, buna rağmen Kai, iğrenç ejderhaya önemli bir hasar verememişti. İronik olarak, verdiği en büyük hasar, patlamadan hemen önce Sunny’nin yarattığı gölge devine vermişti.

Ancak… doğaüstü görüşüyle Kai, ejderhanın göğsünde gizlenmiş özel bir pul fark etmişti. Diğerlerinden farklı bir renkteydi, sanki demirden dövülmüş gibi ve tuhaf bir şekli vardı.

Aşağıya bakarak, boynundaki bir ipe asılı olan örs şeklindeki demir muskaya baktı. Bu muska, İkinci Kabus’tan beri onunla birlikteydi ve Sunny tarafından verilmişti.

Ve bu yüzden… onun kötü kopyası da ona sahip olmalıydı.

Acıyı görmezden gelen Kai dişlerini sıktı, ayağa kalktı, kaslarını gerdi ve yayını çekti.

Yay ağırdı.

Tek atış…

Sunny ölümün eşiğindeydi, bu yüzden ikinci bir atış için zaman yoktu. Iskalayamazdı.

Iskalamayacaktı.

Zihnini boğan sağır edici fısıltıları susturan Kai, en iyi yaptığı şeyi yaptı — yayını nişan aldı, nefesini tuttu ve parmaklarını yay ipinden kaydırdı.

Karanlıkta uğursuz kırmızı bir ok parladı…

Ve hücum eden ejderhanın göğsünde sayısız diğerlerinin arasında gizlenmiş küçük demir puluna çarptı.

Ejderhanın pençeleri, oluşan gölge devini parçaladı ve Sunny’yi yere bastırarak yere yapıştırdı.

Ok, yaratığın sert derisini delemedi ve Kai, kan kaybından dolayı aniden güçsüzleşerek sallandı.

…Ama o tek pul kırıldı ve ikiye bölündü.

Bir sonraki anda, yansımada saklanan adam aniden ortadan kayboldu ve ejderha olduğu yerde donakaldı.

Gümüş rengi gözlerinin derinliklerinde kötücül bir şey yansıdı.