Bölüm 1520: Korkunç Ruh

“Ne manzara…”

Mordret, kanlı ve tozla kaplı olmasına rağmen resim gibi görünen Nightingale’in yayını çekip bir ok attığını izledi.

Denial Amulet’in Dread Lord’un pullarına yapıştığını fark edince yüzen kaleye kaçmıştı — ve tam zamanında. Twilight’ta gerçekten ilginç bir şey olmuştu ve bakmak için kullanabileceği tüm yansımaları yok etmişti. Muhtemelen Changing Star’ın hatasıydı… ya da Soul Stealer’ın hatası. Her halükarda, Mordret şehri terk etmeseydi yanıp kül olacaktı.

Durgun suyu geçip kaleye ulaştıktan sonra, yansımaların arasında saklanarak içeride olanları gözlemledi. Sunless deli gibi savaşıyordu… her zamankinden daha deli gibi… Dread Lord ise onu acımasızca dövüyor ve hırpalıyordu.

Sunless’ın Verge’nin tiranıyla bu kadar uzun süre savaşabilmesi ve hatta güçlü ejderhaya sayısız yara açabilmesi gerçekten bir mucizeydi. Başka hangi Usta aynı şeyi yapabilirdi? O adam gerçekten akıllara durgunluk veriyordu.

Yine de, kavgalarında garip bir şey vardı. Defiled Saint çoktan onu öldürebilirdi, ama kendini tutuyordu. Muhtemelen Sunless’ı canlı yakalamak istediği içindi.

Ve onu tekrar kölesi yapmak için.

Bu mantıklıydı. Mordret, Altı Veba hakkında çoğunlukla Twilight’ın donmuş yansımasında gördüğü kayıtlardan haberdardı, ama Çılgın Prens, Verge’nin tiranının diğer beş Kirlenmiş şampiyonu, özellikle de Soul Stealer’ı kontrol altında tutmak için kullandığı caydırıcı güç gibi görünüyordu.

Soul Stealer sonunda ona sırtını döndüğüne göre, Sunless ve onun şeytani ruhu, Korku Lordu’nun isyankar iblise karşı kullanabileceği en iyi silahtı.

Mordret, bir süre Nightingale’i eğlenerek inceledi.

“…Gerçekten o saf aptala boyun eğmiş miydim?”

Eh, Kirlenmiş olduktan sonra uzun süre saf kalmış olamazdı. Yine de… Changing Star öldükten sonra Soul Stealer, Çılgın Prens’in efendisi olma fırsatını nasıl kaçırmıştı? Bu sahtekar… gerçekten hayal kırıklığı yaratmıştı.

Her neyse, Mordret, Twilight alevlere teslim olmadan hemen önce Nightingale ile konuşmuştu — Denial Amulet’in orijinal taşıyıcısı. Çekici okçu bir rol oynamıştı…

Ve şimdi, bu rolü mükemmel bir şekilde oynamış gibi görünüyordu.

Kırmızı bir ok havada ıslık çalarak dev ejderhanın göğsündeki küçük pulları vurmuş ve onları çatlatmıştı.

“Ne atış ama.”

Bu kadar küçük ve hareketli bir hedefi vurmak ne kadar zor olabilirdi?

Mordret, bir anlığına Yükselmiş okçunun isabetliliğine hayranlık duymaya izin verdi.

Sonra Korku Lordu’nun yozlaşmış ruhuna daldı.

“Başlıyoruz…”

Gülümseyerek, Mordret kendini karanlığın içinde buldu.

Karanlık, onu yakalamaya çalışarak iğrenç dallarını uzattı. Her taraftan bir orman gibi yükselen dallar, yılanlar gibi kıvrılıyordu. Hafifçe titreyerek, Yozlaşmanın pençesinden kurtuldu ve ileriye doğru koştu.

“Bu yüzden Kabus Yaratıklarının ruhlarını istila etmekten nefret ediyorum…”

En azından burada iki eli de vardı. Ne yazık ki Mordret, istila ettiği ruhun sahibinin güçlerini ve silahlarını yansıtabilirdi, kendi güçlerini ve silahlarını kullanamazdı. Ve Korku Lordu, Kirlenmeye teslim olduğu ve bu nedenle Kabus Büyüsünden kovulduğu için, Mordret’in çağırabileceği hiçbir Anı yoktu.

Anılar Büyü tarafından verilmiş ve Büyü tarafından alınmıştı.

Ancak çalabileceği başka şeyler de vardı…

Neredeyse acı verici dallara yakalanacakken, zıpladı ve havaya yükseldi. Mordret sık sık uçmazdı, ama bunu daha önce deneyimlemişti — bu yüzden, bu özel Yeteneği kullanmayı öğrenmesi sadece bir anını aldı.

Vücudu dalgalandı ve şişti, aşılmaz pullarla kaplandı. Sırtından iki güçlü kanat çıktı ve dişleri keskin porselen dişlere dönüştü.

Bir ejderha haline geldi.

Mordret daha önce ejderha olmamıştı, ama benzer türden Kabus Yaratıklarının bedenlerini çalmıştı. Bu yüzden, bu yeni şekle çabucak alıştı.

Sonunda, ürkütücü bakışları iğrenç karanlığı delip geçti ve karanlığın ortasında, yalnız ve kaybolmuş bir figür buldu.

Korku Lordu’nun ruhu hala insan görünümünü koruyordu… Henüz Yozlaşmaya tamamen teslim olmamıştı.

Mordret’in sürüngen dudakları acımasız bir gülümsemeyle kıvrıldı.

“Ölme zamanı…”

Hangisinin öleceğinden emin değildi, ama bunu öğrenmek için sabırsızlanıyordu.

Mordret şu anda sadece Yükselmiş bir Canavardı, ama Korku Lordu… onun kirlenmiş ruhunun sınırsız karanlığında beş iğrenç Yozlaşma kütlesi gizliydi, bu yüzden o bir Yozlaşmış Tiran olmalıydı. Zafer şansı çok azdı.

Ama yine de, Mordret kendisinden daha güçlü, kendisinden daha deneyimli, kendisinden daha fazla Aspect’lerin nüansları hakkında bilgi sahibi, kendisinden daha yetkin bir şekilde Anılarını kullanan sayısız düşmanı öldürmüştü.

Ancak hiçbiri onun kadar becerikli, onun kadar kararlı ya da onun kadar acımasız değildi.

Nightingale cesur ama naif bir aptaldı… Peki, Yozlaşmış versiyonu ne kadar daha iyi olabilirdi?

Mordret’in korktuğu tek bir şey varsa, o da Korku Lordu’nun sahip olduğu Kirlenme bilgisidir.

Bu yüzden bu savaş, Mordret’in geçmişte savaştığı diğer tüm ruh savaşlarından daha da riskli bir kumardı.

“O zaman, o bir şey söylemeye fırsat bulamadan onu öldürmem gerekecek…”

Uzakta, yalnız figür hareket etti ve sonunda işgalciyi fark etti.

Korkunç Lord’un gözlerinde çılgın bir ışık parladı.

***

Uzaklarda, Twilight’ın yanmış harabeleri arasında, hiçbir canlı hareket etmiyordu. Patlamanın merkezinden yeterince uzakta olan ve toza dönüşmeyen binalar ya yıkılmış ya da kararmış ve deforme olmuştu. Karanlık gökyüzünden kar gibi düşen kül, ıssız manzarayı kaplıyordu.

Parlak yıldızın doğuşuna tanık olan canlıların çoğu küle dönmüştü, ancak şehrin kenarlarında hala yanan ceset yığınları duruyordu. Twilight’ı çevreleyen duvarlar yıkılmıştı ve duvarların ötesindeki devasa cesetler yanmıştı.

O cesetlerin arasında sudan soluk bir el yükseldi.

Yüzeye çıkan Cassie, ölü bir canavarın kabuğuna tırmandı ve nefes almaya çalıştı. Sonra yere yığıldı ve hareketsizce yatarken, karanlık gökyüzünden yüzüne kül düşüyordu.

Demir madalyon hâlâ yanındaydı, sağlam ve güvendeydi.

İnce bir kılıç, kör kızın üzerinde havada asılı duruyordu, endişeli görünüyordu. Cassie ona odaklandı, bilincinin kaymaya başladığını hissetti.

“Git…”

Sessiz Dansçı birkaç saniye tereddüt etti, sonra karanlıkta kayboldu.

Cassie iç geçirdi ve hırpalanmış vücudunun gevşemesine izin verdi.

Ölü bir canavarın kararmış kabuğunun üzerinde yatarken, başını çevirip Twilight’ın yıkıntılarına baktı.

Dudaklarında soğuk, soluk bir gülümseme belirdi.

***

Yıkılmış şehrin kalbinde, Nephis yavaşça gözlerini açtı.

Ruh Hırsızı artık yoktu.

Cildini kaplayan parlak ışık yavaşça sönerek kayboldu. Gözlerinde dans eden beyaz alevler söndü. Eterik bir rüzgarda dalgalanan gümüş saçları yere düştü.

Tamamen yıkılmış bir manzaranın ortasında çıplak duran Nephis titreyerek etrafına baktı.

Zihni boştu.

Bir süre sonra Nephis, tuniklerinin yok olduğunu fark etti ve başka bir Anı çağırdı. Starlight Legion Armor’un tanıdık ağırlığı — elinde kalan tek şey — omuzlarına yerleşti ve onu rahatlattı.

O zırh…

Sanki bir şeyi unutuyormuş gibi hissetti.

‘Alacakaranlık… Ruh Hırsızı… Korkunç Lord…’

Hareketsiz kalarak düşüncelerini değerlendirirken, ince bir kılıç karanlık gökyüzünden düşerek hafifçe titreyerek önünde havada asılı kaldı. Nephis ona kayıtsızca baktı.

Rapier döndü ve ucu karanlığa doğru işaret etti.

“Beni bir yere mi götürmek istiyorsun?”

Sessiz Dansçı… bu Cassie’nin Yankısıydı.

Rapier tekrar titredi ve sonra ileriye doğru uçtu.

Nephis hafifçe kaşlarını çatarak onu takip etti.