Bölüm 1400: Kumdaki Ayak İzleri

Sunny’nin gölgeleri kayalıklara tırmanırken, o ve arkadaşları dikkatlice sahilde ilerlediler. Bunca zamandır efendisini bulmak için endişeli ve sabırsız olan karga bile temkinli ve sakin görünüyordu. Kara kuş, tüylerini kabartmış bir şekilde Sunny’nin omzunda oturuyor ve sessiz kalıyordu.

Sis, etraflarında sessizce dönüyordu. Saint ve Fiend arkada, her an beklenmedik bir saldırıya karşı savunmaya hazırdılar. Sunny ve Nephis ortadaydılar. Cassie, sırtı dik, grubun önünde Nightmare’i sürüyordu. Elinde tuttuğu Rehber Işığın parlaklığı yolu aydınlatıyordu.

Bir anda, gölge atı aniden durdu. Sunny, Sin of Solace’ın kabzasını daha sıkı kavradı ve alçak sesle şöyle dedi:

“Ne oldu?”

Cassie bir an hareketsiz kaldı, sonra kutsal asayı yere doğru uzattı. Sunny ve Nephis yaklaştıklarında, nedenini hemen anladılar.

Beyaz kumların üzerinde, siste gizlenmiş, bir dizi yalnız ayak izi vardı. Sunny diz çöküp onları inceledi ve yüzünde bir kaş çatma belirdi.

“Bunlar bir insan tarafından bırakılmış.”

Neph’in sesi siste yankılandı.

Hafifçe başını salladı.

Gerçekten de, kumda bırakılan sığ izler bir insana aitti. Görünüşe göre, biri çıplak ayakla sahili geçmişti… Bu izlerden kişinin cinsiyetini anlamak zordu, ancak çok iri bir yapıya sahip olamazdı — ayak izlerinin boyutu ve derinliği bunun aksini kanıtlıyordu.

İzler ayrıca taze görünüyordu. Birkaç saatten daha önce bırakılmış olamazlardı.

Sunny, omurgasından soğuk bir ürperti hissetti.

…Bu ürkütücü yerde kim çıplak ayakla yürüyüş yapıyordu?

Ayak izleriyle ilgili başka bir garip ayrıntı daha vardı. Sunny’nin beklediğinin aksine, ayak izleri uçurumların yönünden geliyor ve adanın kenarına doğru, siste kayboluyordu.

Oysa buraya gelirken yolda kimseyle karşılaşmamış ya da kimseyi duymamışlardı.

Birkaç saniye tereddüt ettikten sonra Nephis’e bakarak şöyle dedi:

“Burada bekleyin.”

Gerekirse gölgesini geride bırakarak, Sunny ayağa kalktı ve ayak izlerini takip ederek sisin içine doğru yürüdü. Kısa süre sonra, arkadaşları gözden kayboldu ve o, dönen siste tek başına kaldı.

“Ah… Bu hoşuma gitmedi.”

Gölge aracılığıyla onları hala görebiliyor olmasaydı, Sunny geri dönmek isteyecekti.

Birkaç dakika sonra, sahilin sonuna ulaştı. Adanın kenarı, sisin gizlediği devasa bir girdap ve karanlık ile kaplı derin bir uçuruma açılıyordu. Sunny, uzun zamandır hissetmediği bir şey hissetti… baş dönmesi.

“Hadi ama, gerçekten… Ben bir kuşa dönüşebilirim. Yüksekten korkmak gerçekten gerekli mi?”

İçini çekti ve başını salladı.

Ayak izleri adanın en ucuna kadar uzanıyordu. Orada, ayak izleri tek başına uzanan bir çizgi halinde kayboluyordu, sanki onları bırakan kişi kenardan sisli uçuruma atlamış gibi.

Sunny aniden garip bir melankoliye kapıldı.

“Sen de atlamaya ne dersin?”

Yavaşça, en uçta duran ve uzak bir ifadeyle sisin içine bakan Sin of Solace’a baktı.

“Hayır, teşekkürler.”

Kılıç hayaleti gülümsedi.

“Neden? Kendin söyledin, kuşa dönüşebiliyorsun. Hey, belki bu kişi de uçmayı biliyordu.”

Sunny iç geçirdi ve başını salladı.

“Haklısın. Gökyüzünü izlemeliyim… yani, yukarıdaki sisi izlemeliyim. Hava saldırıları en kötü saldırılardan biridir.”

Nephis ve Cassie’ye geri dönerken, Sunny kumdaki ayak izlerini düşünüyordu. Kim bırakmıştı onları? O kişi gerçekten uçurumdan atlamış mıydı? Öyleyse, neden? Karanlık uçurum tarafından yutulmuş muydu?

Bu çok yazık olurdu.

Zincir Kırıcı, Rüzgar Çiçeği’ne birkaç saat önce varmış olsaydı, bu kişiyle tanışabilirlerdi. Kimsenin geri dönemeyeceği bir adaya, adanın sakini intihar etmeye karar verdiği gün varmak ne kadar acı verici olurdu?

Belki de öyle olmamıştı. Belki de gerçekten gökyüzüne uçmuş ve bu ıssız yerden kaçmışlardı… Emin olamıyordu.

Ancak emin olduğu bir şey vardı, o da ayak izlerinin Effie veya Jet’e ait olmadığıydı. Effie bu izleri bırakmak için çok uzundu, Jet ise… Jet, hayatını korumak için yaptığı onca şeyden sonra asla intihar etmeyi seçmezdi. Hayatta kalmak için mezardan çıkmış ve ölü olmayı göze almıştı. Böyle bir insan pes eder miydi?

Sunny, onun vazgeçmeyeceğinden hiç şüphe duymuyordu.

Nephis ve Cassie ile yeniden bir araya geldiğinde, gölgeleri çoktan kayalıkları tırmanmıştı. Önlerinde, eski ağaç gövdeleri arasında sislerin dolandığı, uzun çam ağaçlarından oluşan karanlık bir orman vardı. Bir gölge dikkatlice sola, diğeri sağa kayarken, sonuncusu uzak kulenin yönünde ilerlemeye devam etti.

Ada büyüktü — Zincir Adalar’dan çok daha büyüktü — bu yüzden keşfetmek çok zaman alacaktı. Özellikle de Sunny dikkatli olmak ve gölgelerini tehlikeye atmamak istediği için.

“Günler, belki haftalar sürecek. Kahretsin.”

Effie ve Jet’ten hiçbir iz yoktu.

“Ayak izleri adanın kenarına çıkıyor. Başka bir şey bulamadım, o yüzden… diğer yönde izlerini takip edelim.”

Cassie yine Rehber Işığı kaldırdı ve ayak izlerini takip ederek kayalıklara doğru ilerlediler. Yavaş ve dikkatli bir şekilde ilerlediler, hiçbir zaman gardlarını düşürmediler. Henüz hiçbir şey onlara saldırmamıştı, ama her adımda sessiz bir tehlike hissi daha da şiddetli ve korkutucu hale geliyordu.

Sonunda, dik bir siyah kaya duvarının önüne vardılar. Ayak izleri bir kez daha kayboldu, bu sefer uçurumun kenarına oyulmuş dar merdivenlerin önünde. Görünüşe göre merdivenler ormana kadar uzanıyordu.

Sunny ve Nephis birbirlerine baktılar. Taş merdivenler, düzenlerini korumak için çok dardı… Merdivenleri tırmanırken bir şey saldırırsa, çok garip bir pozisyonda savaşmak zorunda kalacaklardı.

“Fiend, önden git.”

Çelik ogre aralarından en dayanıklı olanıydı, bu yüzden grubun kalkanı olarak görev yapacaktı. Gölge de görevinden pek endişeli görünmüyordu — gözlerinde karanlık alevler yanarken, dizilişin önüne geçti ve ilk basamağa adım attı.

Merdivenleri tırmanırken, Sunny Nephis’in arkasında yürüdü. Bir ara, Nephis’in ayaklarının altında kaybolan taş basamaklara çok dikkat ettiğini fark etti.

“Ne düşünüyorsun?”

Birkaç saniye tereddüt ettikten sonra, sakin bir sesle şöyle dedi:

“Bunlar insan yapımı.”

Sunny başını salladı. Kısa bir duraklamadan sonra Neph ekledi:

“Bu da demek oluyor ki, bu adada yaşayan Arayıcı tarafından taştan kesilmiş olmalılar.”

Bu mantıklı bir sonuçtu. Sunny taş basamaklara bakarak, bunların ne kadar eski olduğunu düşündü.

Sonra kaşlarını çattı.

“Sen de fark ettin mi?”

Sunny bir an durakladı, sonra Neph’in sorusuna bir kez daha başını sallayarak cevap verdi.

Bu merdivenler garipti. Çok eski olmaları gerekirken, üzerlerinde hiçbir aşınma izi yoktu. Basamaklar, doğa koşullarının sonsuz saldırısı nedeniyle aşınmamış ve yıpranmamıştı… aksine, sanki dün kesilmiş gibi mükemmel bir şekilde korunmuş ve keskinlerdi.

“Bu kaya yok edilemez mi, yoksa bu adada zamanla ilgili garip şeyler mi oluyor?”

Sunny bu soruyu daha ayrıntılı incelemek istedi, ama o anda…

Donakaldı.

Uzaklarda, kuleye gönderdiği gölge bir ses duydu. Sis nedeniyle ses boğuk çıkıyordu, ama Sunny bu sesi hemen tanıdı.

Çeliğin çeliğe çarpması sesiydi, ardından acı dolu bir çığlık geldi.

Aynı anda, omzunda sessizce oturan karga aniden havaya sıçradı ve ileriye doğru fırladı, anında siste kayboldu.

Sunny’nin gözleri fal taşı gibi açıldı.

“Jet!”