Bölüm 1361: Zamanın Yuttuğu

“Tıpkı bizim gibi meydan okuyucular… her biri.”

Sunny bir süre sessiz kaldı, yüzünde karmaşık bir ifade vardı. Kabusun başlangıcını ve Büyü’nün söylediği garip sözleri hatırlıyordu…

[On üç milyon, yedi yüz bin yetmiş yedi cesur kişi… Kabusa hoş geldiniz!]

O zamanlar, anlaşılır bir şekilde şaşkın ve kafası karışmıştı. Uyanık dünyada bir milyon bile Uyanmış kimse olmadığı düşünülürse, bu sayı için hiçbir açıklama yoktu. Ancak Kabus’un başlangıcı birden fazla yönden anormaldi ve bu yüzden bu sözleri Büyü’nün yaptığı bir hata olarak değerlendirdi.

Ancak Sunny, Büyü’nün hata yapabileceğine hiç inanmamıştı. Peki ya doğruysa?

Yavaşça nefes verdi.

“Öyleler.”

Cassie kafasını hafifçe çevirerek şaşkın bir ifadeyle baktı.

“Nasıl olabilir?”

Sunny bir süre durakladı, sonra omuz silkti.

“Emin değilim. Ama Twilight halkının meydan okuyucular olduğunu biliyorum. Çünkü… Kral Daeron, Nephis ve ben onunla tanıştık.”

Alacakaranlık Tacı’nın açıklamasında şöyle yazıyordu: “Böylece, cesur kral, halkını kabuslarında koruyan bir rehber oldu.” Daeron’un tüm planı buydu, Ariel’in Mezarı’na girip, halkı Kabus’a meydan okuduğunda onları yönlendirmek için Büyü tarafından onun hayaleti çağırılacaktı.

Sunny ilk kez runeleri okuduğunda bu durum ona zaten garip gelmişti. Ancak o zamanlar Ananke ile henüz tanışmamıştı… ve bu nedenle, Rüya Diyarı’nın eski geçmişinde Kabusların var olmadığını bilmiyordu.

Peki, Yılan Kral ve halkı nereden gelmişti?

“Sen… Yılan Kral ile tanıştın mı?”

Cassie’nin sesi biraz titriyordu.

Sunny ve Nephis birbirlerine baktılar ve sonra geçmişe yaptıkları uzun yolculuğu kısaca anlattılar. Sunny her cümle kurdukça, hikaye giderek daha da inanılmaz geliyordu.

Büyük Kabus Yaratıkları, kırık zamanın öfkeli fırtınaları, tam da ihtiyaç duyulduğunda birdenbire ortaya çıkan hayalet gemiler… Ananke’nin ona anlattığı şaşırtıcı maceraların olduğu masallara çok benziyordu. Ve yine de, elbette hepsi gerçekti.

Çünkü bunları anlatan Sunny’di.

“…Ve böylece, gemiyi elimizden geldiğince onardık ve Fallen Grace’i aramak için yelken açtık. Yolda birçok savaş oldu, ama gördüğün gibi, ikimiz de tek parça halindeyiz.”

Bir an durdu ve sonra hüzünlü bir sesle ekledi:

“Karşılaştığımız Kabus Yaratıklarının hiçbiri Azure Serpent kadar korkunç değildi. Twilight Sea’nin Daeron’u kadar.”

Cassie kaşlarını çattı.

“Alacakaranlık’ın kendi kültürü olduğunu ve sibillerin kurduklarına hiç benzemeyen bağımsız bir şehir olduğunu duymuştum. Ayrıca çok güçlü olduklarını ve bir ara Verge’yi kuşattıklarını, ancak bunun felaketle sonuçlandığını da duymuştum. Alacakaranlık halkının çoğu, belki de hepsi Yabancıydı. Ama… meydan okuyanlar? Nereden gelmiş olabilirler?”

Sunny sandalyesine çöküp düşünmeye başladı. Sonunda şüpheyle şöyle dedi:

“Belki… belki uyanık dünyanın geleceklerinden geldiler? Ya da Doom Savaşı’nın sona ermesinden sonra yok olan Rüya Alemi insanlarının son kalıntılarıydılar. Kabusların Tohumları, sibillerin Mezar’a girdiği zaman ile Büyü’nün dünyamızı etkilediği zaman arasında bir yerde ortaya çıkmış olmalı.

Yani… belki de Daeron, savaşın ardından insan uygarlığının alacakaranlık döneminde hüküm sürüyordu.”

Alacakaranlık Tacı’nın açıklamasında da böyle yazmıyor muydu? “Ölmekte olan bir ülkeyi yöneten bir kral vardı…”

Nephis iç geçirdi.

“Yine de garip. Eğer bu insanlar gerçekten meydan okuyucular olsaydı, birinin yerini alarak Kabus’a girerlerdi. Büyük Nehir’de on üç milyon insan yaşıyor muydu ki? Sanmıyorum.”

Birkaç saniye durakladı, sonra hüzünlü bir sesle ekledi:

“Ama beni daha çok endişelendiren bir şey var. Cassie, Alacakaranlık’ın yok edilmediğini, kaybolduğunu… zamanın yuttuğunu söyledin. Bunun tam olarak ne anlama geldiğini hiçbirimiz bilmiyoruz, ama Yılan Kral’ın en azından kaçmayı başardığını biliyoruz. Onunla karşılaştığımızda, ruhu Yozlaşma tarafından tüketilmiş, çılgın bir canavardı. Peki… Alacakaranlık’a vardığımızda milyonlarca güçlü Kabus Yaratığı bulacak mıyız?

O kayıp şehir, Verge’den bile daha büyük bir tehdit mi?”

Sunny aniden üşüdü. Cassie’nin korkunç sözlerini düşünürken, Cassie temkinli bir ses tonuyla şöyle dedi:

“Böyle bir olasılık var. Alacakaranlık’ın sakinleri de çoktan ölmüş olabilir. Son olarak… Alacakaranlık’a vardığımızda, milyonlarca güçlü Uyanmış savaşçı bulma olasılığımız da var, iğrenç yaratıklar değil.”

Gözlerini kırptı.

‘O… haklı.’

Twilight korkunç bir tehdit olabilir, ama aynı zamanda Verge’yi yok etmek ve Nightmare’i fethetmek için çok ihtiyaç duydukları müttefik ordusunu da saklıyor olabilir.

Her halükarda tahminde bulunmanın bir anlamı yoktu.

Sunny iç geçirdi.

“Oraya vardığımızda öğreniriz. Ve oraya varmamız gerekiyor — Kai’yi geride bırakamayız. Ayrıca Verge’yi alt etmek için Mordret’in gücüne ve Soul Stealer’ı ortadan kaldırmak için bilgisine ihtiyacımız var.”

Nephis’e, sonra Cassie’ye baktı.

“…İtirazı olan yok, değil mi?”

Nephis başını salladı.

“Hedefimiz aynı. Kohortu toplayıp, Verge şehrinde, çok aşağıda, Altı Vebanın koruması altında bulunan İlk Arayıcı’yı ortadan kaldırmak.”

Hafifçe kaşlarını çattı.

“Yine de… görev çok tehlikeli görünüyor. Bunu başarmanın bir yolu olmalı, yoksa Büyü bizi buraya göndermezdi. Yani, hala önemli bir bilgi veya avantajdan yoksun olmalıyız. Twilight, bu sırrın saklandığı yer olabilir.”

Sunny başını salladı.

“Öyleyse anlaştık mı? Önce Effie ve Jet’i alalım, sonra Kai ve Mordret’i almak için Twilight’a yelken açalım. Herkes toplandığında ve öğrenmemiz gereken her şeyi öğrendiğimizde, Verge’ye saldıracağız.”

Cassie bir süre sessiz kaldı, sonra sessizce şöyle dedi:

“Katılıyorum. Ancak, çok önemli bir ayrıntıyı unutmamalıyız.”

Güzel yüzü ciddi bir ifadeye büründü.

“Altı Veba’nın boş durup bizim güç toplamamıza izin vereceğini sanmıyorum. Eğer onlar gerçekten bizim gelecekteki hallerimizse… bizim sonraki adımlarımızın ne olacağını zaten biliyor olmalılar. Bizi durdurmaya çalışmak onlar için çok kolay olur.”

Sunny, gelecekteki Kirlenmiş halinin kendisini avlaması gibi paradoksal bir karmaşayı düşünmek bile istemiyordu.

Ancak buna karşı da değildi.

Çılgın Prens’in iğrenç, yaralı yüzünü hayal ederek, karanlık bir gülümsemeyle sırıttı.

“Bırak gelsinler… Ben de o piçlerle tanışmak isterim.”