Bölüm 1322: Kırık Zaman

Kötüye işaret eden sözler havada asılı kaldı, uzaklarda gökyüzünü kaplayan karanlık duvar kadar uğursuzdu. Sunny ve Nephis, Ananke’nin kasvetli ifadesinden dolayı ona temkinli bir şekilde baktılar.

İkisi de genç rahibenin umutsuzluk belirtileri gösterdiğini ilk kez görüyorlardı. Üçü komik bir manzara oluşturuyor olmalıydı… iki savaşta sertleşmiş savaşçı, bir genç kıza bakarak onun rehberliğini bekliyordu.

Sunny kaşlarını çattı.

“Zaman fırtınası mı?”

Ananke yavaşça başını salladı.

“…Evet, efendim. Daha önce de söylediğim gibi, Büyük Nehir’de zaman öngörülemez olabilir. Zamanın durgun ve hareketsiz olduğu yerler, hiçbir şeyin kaçamayacağı büyük girdaplar, çarpışan akıntılar ve her türlü ölümcül gelgitler vardır. Zaman fırtınası… karşılaşılabilecek en tehlikeli anomalilerden biridir.”

Genç yüzü karardı.

“Zamanı büküp parçalayan, içinde mutlak kaos barındıran, dolaşan bir felakettir. Bu fırtınalar, İblisler ve Tanrılar arasındaki son büyük savaşların yapıldığı ve her iki tarafın da yok olduğu Kıyamet Savaşı’nın son günlerine karşılık gelen Büyük Nehir’in bu bölümünden kaynaklanır. Genellikle bu kadar yukarıya kadar ulaşmazlar. Üzgünüm.”

Nephis başını salladı.

“Üzülmene gerek yok, Ananke. Bu senin hatan değil. Ancak… bundan nasıl kurtulacağız?”

Genç rahibe bir süre durakladı, sonra sessizce şöyle dedi:

“Kaçabileceğimizden emin değilim.”

Birkaç kelime söyledi ve Neph’in Şekillendirme gücünü kolayca alt etti. Ketch’in yelkenlerini dolduran rüzgâr kayboldu ve bir an sonra, güçlü bir fırtına tahta tekneyi ezdi ve gıcırdamasına neden oldu.

Bu fırtına kimse tarafından çağırılmamıştı. Daha da kötüsü… aşağıdan esiyordu ve saçlarını geriye doğru savuruyordu.

Bu, ufku yutan karanlık duvarın onların yönüne doğru ilerlediği anlamına geliyordu. En azından normal bir fırtına öyle olurdu…

Ananke’nin ifadesine bakılırsa, zaman fırtınası da aynı şekilde davranıyordu.

Sunny sessizce küfretti.

“Ondan kaçabilir miyiz?”

Genç rahibe hızla ketch’in yanına gitti ve cilalı ahşabın üzerinden akan berrak suyu aşağıya doğru baktı. Birkaç saniye sonra dişlerini sıktı.

“Sanmıyorum, efendim. Zaten dış kesimlerinde yakalandık.”

Ancak o zaman Sunny, Büyük Nehir’in akıntısının çok daha güçlü hale geldiğini fark etti. Ketch tam hızla ilerlerken bunu anlamak zordu, ama şimdi yavaşlayıp durmak üzereyken, kendisi gibi bir Yabancı için bile değişiklikler belirgindi.

Rüzgâr fırtınayı onların yönüne doğru sürüklüyordu, akıntı ise onları fırtınanın içine çekiyordu. Bu bir tuzak gibiydi.

“Lanet olsun…”

“Ne yapacağız peki?”

Ananke, yaklaşan fırtına duvarına karanlık bir ifadeyle baktı. Birkaç saniye sonra, derin bir nefes aldı ve zorla gülümsedi.

“O zaman cesurca karşı koymak zorundayız, Lordum ve Leydim.”

Sunny ve Nephis, genç kıza şaşkın ifadelerle baktılar. Zaman fırtınasının, kaotik zamanın dolaşan bir kütlesi olduğunu, vahşi ve çarpık olduğunu, kesinlikle ölümcül olduğunu söylememiş miydi? Üçüncü Ev, onların küçük ketchinden çok daha büyük ve sonsuz derecede daha sağlamdı, ama tamamen yok olmuştu.

Böyle bir şeyden nasıl kurtulacaklardı?

Genç rahibe başını salladı.

“O kadar… o kadar da kötü değil. Ne de olsa ben bir Transandantalım. Biz, Weaver’ın takipçileri, nehrin yukarısına doğru yol alırken bu fırtınaların kaynaklandığı çalkantılı bölgeden geçmek zorunda kaldık, bu yüzden onlara nasıl dayanacağımızı biraz biliyoruz.”

Sesi kendinden emin geliyordu, ama gözlerindeki bakış hiç de öyle değildi. Şüphelerini fark eden Ananke iç geçirdi.

“Bu küçük ketch’in parçalanmasını engelleyebileceğimden… oldukça eminim. Aslında gemimizin çok büyük olmaması bizim için bir şans. Ancak…”

Konuştukları birkaç dakika içinde çoktan yaklaşmış olan karanlık duvarı izledi ve ciddi bir ifadeye büründü.

“Hiçbirimizin suya dokunmaması veya ketch’ten ayrılmaması çok önemli. Gördüğümüz bu fırtına cephesi, gerçek felaketin sadece bir yan etkisi. Asıl korku dalgaların altında, suyun derinliklerinde yatıyor — kimse, parçalanmış zamanın şiddetli akıntıları tarafından aşağı çekilip hayatta kalamaz. Nehre düşerseniz, bir daha geri dönemezsiniz.”

Sunny yüzünü buruşturdu. Nehir yılanına dönüşerek durumu kurtarabileceği umudu az önce yok olmuştu. Artık tek seçeneği, felaketi atlatmak için Ananke’ye güvenmekti.

Ona güvenmediğinden değil… ama…

Sunny aniden, yürüyen devin omuzlarında Unutulmuş Kıyı’nın karanlık denizini geçtiklerini hatırladı. O zaman da bir fırtına vardı… ve fırtınanın içinde saklanan korkunç bir yaratık.

Yüzündeki ifade bozuldu.

“…O karanlık duvarın içinde gizlenen eski iğrenç yaratıklar yok, değil mi?”

Ananke ona şaşkınlıkla baktı, sonra gülümseyerek başını salladı.

“Hayır, efendim. Kirlenmişler bile bozuk zamandan kurtulamazlar. Onlar da bizim gibi bu fırtınalardan kaçınırlar.”

Sunny içini çekti ve kasvetli bir yüzle nehrin aşağısına baktı. Bir süre sonra, donuk bir sesle sordu:

“O halde zorlu bir yolculuğa hazırlanmalıyız, değil mi?”

Genç rahibe başını salladı.

“Elbette. Efendim çok bilgesiniz…”

Bir övgü daha aldığı için kutlama havasında bile değildi. Başını sallayan Sunny, vücudunu esnetmeye başladı, sonra hareketlerinin ne kadar anlamsız olduğunu fark ederek donakaldı.

Onlar savaşa hazırlanmıyorlardı. Keskin kılıçlar ve sağlam zırhlar fırtınadan kurtulmalarına yardımcı olmayacaktı, savaş becerileri de öyle.

Yine iç çekerek sordu:

“Tam olarak ne yapmamız gerekiyor?”

Kaybedecek zaman yoktu, Ananke onlara fırtınaya göğüs germek için ketch’i hazırlamaya nasıl yardım edeceklerini söyledi. Sakin görünmeye çalışıyordu, ama sesinde aciliyetin izleri vardı.

Hazırlıklar uzun sürmedi. Yelkenleri indirdiler, sonra düzgünce katladılar. Ketch’in her iki direği de indirilebiliyordu. Direkleri söktükten sonra, her şey ya ahşap teknenin güvertesinin altına saklandı ya da sıkıca yerine sabitlendi.

On dakika sonra, rüzgârın kolayca yırtıp kırabileceği hiçbir şey kalmamıştı. Ketch, yelkenli bir tekneden, korkunç bir fırtınadan kurtulamayacak kadar küçük, ama aynı zamanda kurtulabilecek kadar sağlam görünen, sade ve yalın bir gemiye dönüşmüştü.

Üçü boş güvertede durmuş kuzeye bakıyorlardı.

Karanlık duvar yaklaşıyordu.