Bölüm 1293: Kirlenme

Ananke’nin yıpranmış, kırışık yüzü karardı. Yaşlı kadın bir süre durakladıktan sonra şöyle dedi:

“Kirliliğin diğer adı Yozlaşma… Büyük Nehir’de ortaya çıkan ve sonra bir veba gibi nehrin aşağısına yayılan özel bir tür Yozlaşma. Ya da daha doğrusu, yayılan.”

Nephis biraz öne eğildi:

“Aşağıdan yayıldı mı?”

Yaşlı kadın ağır ağır başını salladı.

“Evet. Çünkü Kirlenme… kökeni Haliç’tir.”

Bulanık gözleri uzaklara daldı.

“Arayıcılar her zaman Haliç’e ulaşmaya çalışıyorlardı, nehrin aşağısına doğru gittikçe daha da uzaklara seyahat ediyorlardı. Ama hiçbiri onu bulmayı başaramadı. Sonunda, geçmişin uzak köşelerinde kendi şehirlerini kurdular — Verge adında bir şehir. Bu şehrin ihtişamı, kahinlerin yönettiği büyük şehirlerin hareketli refahıyla rekabet edebilirdi ve oradan aramalarına devam ettiler.

Ta ki sonunda… içlerinden biri gerçekten Haliç’e girmeyi başarana kadar.”

Yaşlı kadın, Büyük Nehir’in uçsuz bucaksız genişliğine bakarken dümeni kavradı ve sonra donuk bir sesle devam etti:

“Ancak, orada bulduğu şey gerçek değildi, Yozlaşma’ydı. Ya da belki de onu yozlaştıran bulduğu gerçekti. O Arayıcı, Kirlenmişlerin ilki oldu ve Kirlenmeyi Verge’ye geri getirdi. Arayıcıların şehri Kirlenme tarafından yok edildi ve Kirlenme tarafından yok edilenler çarpık ve canavarca hale geldi.

Oradan bir veba gibi yayıldılar ve Nehir Halkına büyük bir felaket getirdiler.”

Ananke sessizleşti ve ağır ağır nefes aldı.

Sunny derin bir şekilde kaşlarını çatmıştı.

‘Demek olan buydu…’

Korku İblisi’nin Kara Piramit’in kalbinde sakladığı korkunç gerçek… bunu öğrenen ilk kişi, sonuç olarak Yozlaşma tarafından yok edildi. Sadece bu da değil, aynı zamanda diğer Arayıcıları da bu yozlaşmayla enfekte etti ve tüm şehri yok etti, daha doğrusu, yayılan Yozlaşma’nın kabus gibi kaynağına dönüştürdü. Kirlenmenin.

…Ariel, zamanın başlangıcında ne tür bir sır saklamıştı?

Daha da önemlisi, Alacakaranlık Denizi’nden Daeron bunu başarmaya mı çalışmıştı? Yozlaşmış Verge şehrine saldırıp, Kirlenmenin kaynağı olan, bu korkunç gerçeğin ilk tanığını öldürmek mi?

Eğer öyleyse, görevleri korkunç bir görev olacaktı.

Nephis de aynı şeyi düşünüyor gibiydi. Bir süre düşündükten sonra sordu:

“Sonra ne oldu?”

Ananke bankta yerini değiştirdi, sonra iç geçirdi.

“Kirlilik yüzünden, Büyük Nehir’in huzurlu suları Yozlaşmışlar tarafından istila edildi. En güçlüleri, geçmişin en uzak köşelerinden, nehrin aşağısından geliyor… ve aynı zamanda, sizin geldiğiniz yer olan geleceğin korkunç boşluğundan da geliyorlar, Lordum ve Leydim. Nehir Halkı, kendilerini korkunç geçmiş ile mahkum gelecek arasında sıkışmış, kaçacak hiçbir yerleri kalmamış halde buldular.

Elbette, Kirlenmeye karşı savaştılar ve bir süre direndiler.”

Gözlerini kaçırarak acı bir şekilde şöyle dedi:

“…Ama aynı zamanda kendi aralarında da savaştılar. Bu yüzden bizler kovulduk ve korkunç tehlikelere göğüs gererek nehrin yukarısına kaçmak zorunda kaldık. Sonunda, bizi sürgüne gönderenlerle tüm bağlantımızı kaybettik. Son duyduğumuz haber, birçok kahinin Yozlaşmaya yenik düştüğü ve şehirlerinin çoğunun düştüğüydü. Yılan Kral’ın şehri Twilight bile kaybedilmişti.

Şimdi… Nehir Halkı’nın son günleri geldi. Yakında, bizden hiç kimse kalmayacak.”

Sunny, Ariel’in Mezarı’na girerek dünyanın sonundan kaçan insanlara ne olduğunu anladığını hissetti… çoğu ya ölmüş ya da Yozlaşmıştı ve geri kalanlar da yakında aynı kaderi paylaşacaktı. Büyük Nehir uygarlığının kaderi buydu.

Dolayısıyla, Kabus’un çatışmasını çözmenin iki yolu vardı.

Ya o medeniyetin yok edilmesine yardım etmek ya da yayılan Kirlenmenin kaynağını ortadan kaldırarak gidişatı değiştirmek zorundaydılar. Elbette ikincisi, kaderden büyük ölçüde farklı olacağı için Büyü’den çok daha fazla övgü alacaktı.

Ayrıca Alacakaranlık’tan da bahsedildiğini fark etti… Bu, Kral Daeron ve vasallarının kurduğu şehrin adıydı. Bir başka ilginç nokta da, son kahinin yönettiği Fallen Grace şehrinin, Büyük Nehir bölgesinde, Kirliliğin büyük ölçüde hakim olduğu bir bölgede yer almasıydı. Belki de Ariel’in Mezarı’nda kalan son insan kalesiydi.

“Ve bir şey daha…”

Ananke, Ariel’in Mezarı’nın içinde diğerlerinden çok daha korkunç ve tehlikeli iki yer olduğunu söylemişti: geleceğin uzak köşeleri olan nehrin yukarısı ve geçmişin uzak köşeleri olan nehrin aşağısı.

Her zamanki gibi şansı inanılmazdı. Sunny sadece bu ürkütücü yerlerden birinde Büyük Nehir’e girmekle kalmamış, aynı zamanda diğerine de gitmeye mahkum gibi görünüyordu.

“Harika. Gerçekten harika…”

Ancak Sunny’nin en çok dikkatini çeken şey, basit bir soruydu… Kirlenme nasıl yayılıyordu? Yozlaşma hakkında pek bir şey bilmiyordu, ama bu, öylece olabilecek bir şey gibi görünmüyordu.

Skinwalker bile insanları Yozlaşma ile enfekte edemiyordu — bunun yerine, sadece kendisini enfekte edebiliyordu. Kirlenme de benzer bir yapıya sahip miydi? Öyle olduğunu düşünmüyordu — Ariel’in Mezarı’ndaki tüm Kabus Yaratıkları aynı varlığın, ilk Arayıcı’nın taşıyıcıları olsaydı, birbirleriyle savaşmazlardı.

Bu önemli bir ayrımdı.

Ananke’ye bakarak, karanlık bir ses tonuyla sordu:

“Büyükanne, Defilement’in nasıl yayıldığını biliyor musun?”

Yaşlı kadın başını salladı.

“Üzgünüm, efendim. Bilmiyorum… Aslında, gerçek bir Kirlenmiş’le sadece bir kez karşılaştım. Weave çok uzaklarda, bu yüzden gelecekten gelen Yozlaşmış yaratıklarla sık sık savaşmak zorunda kalsak da, Verge’den kimse bize ulaşamadı.”

Nephis kaşlarını çattı.

“O Tek Kirlenmiş hariç mi?”

Ananken başını salladı.

“…Evet.”

Su güneş ışığı altında parıldıyordu ve ketch dalgaların üzerinde uçarak geçmişe doğru giderek uzaklaşıyordu. Nephis bir an tereddüt etti ve sonra sordu:

“Defiled ortaya çıktığında ne oldu?”

Yaşlı kadın bir süre cevap vermedi. Sonunda başını kaldırdı ve acı bir gülümsemeyle şöyle dedi.

“O ortaya çıktığı gün… Weave’in yok edildiği gündü.”

Sözleri su yüzeyinde hüzünlü bir şekilde yankılandı ve kısa süre sonra rüzgarda kayboldu.