Kitap 3, 74

Geleceğiniz

Richard ne yaptığının farkında değildi; Gangdor’u nasıl kovduğunu bile bilmiyordu. İç ses o kadar dikkat dağıtıcıydı ki aklına gelen her düşünceyi bastırıyordu.

“Sadece kamp alanında birkaç tur atmak istedim…” diye mırıldandı kendi kendine, içkisinden birkaç büyük yudum alırken.

Elindeki şişeyi ancak tanıdık yanık vücuduna girdiğinde fark etti. Nereden geldiğini hatırlayamıyordu; Üzerinde alkol bulundurmak gibi bir alışkanlığı yoktu ve çadırda da yoktu.

Generalin kampta içki içmesi kötü bir fikirdi. Bu tür ayrıntılara dikkat eden Richard, şişeyi atmak istedi. Ancak biraz düşündükten sonra o şeyi tekrar kıyafetlerinin içine tıktı ve yoluna devam etti. Kılıcının ucu yerde sürünüyordu, kın her birkaç adımda bir çarparak yerdeki küçük çakıl taşlarına kıvılcım saçıyordu.

Kamp alanının başka bir bölümünde Gangdor ve Olar, Alacakaranlık Kalesi’ne yapılan saldırıyı tartışıyorlardı. Gangdor yolun yarısında aniden susadığını hissetti ama kıyafetlerine uzandığında hiçbir şey bulamadı. Şişesi gitmişti…

Dökülen kanın lekelediği savaş alanı son derece soğuktu. Ancak rüzgarda hala gündüz gibi görünen bir nem vardı. Richard’ın gözleri muhafızları, ahırı ve şenlik ateşini taradıktan sonra çok uzak olmayan çadırlarda durdu.

Farkında olmadan kendini Flowsand’ın çadırının önünde buldu.

Mekan hâlâ ışıklıydı, bu da Flowsand’in henüz uyumadığı anlamına geliyordu. Ancak duvarda iki siluet kendini gösterdi. Richard, olduğu yerde donarak sersemlemişti. İç sesi giderek azaldı.

Çadırın kapağı açıldı ve Flowsand başını dışarı çıkarıp Richard’a el salladı. “Pekala, bugünlük bu kadar. Geri dönebilirsin” dedi içerideki kişiye.

“Elbette.” Gerçekten de çınlayan ses Io’ya aitti!

Richard omurgasında ve kalbinde ani bir ürperti hissetti, kılıcının tutuşu sıkılaştı. Io dışarı çıkıp ona doğru gülümsedi ve kendi çadırına döndü. Gülümseme her zamanki gibi parlaktı ama Richard için anlam taşıyordu. Neredeyse kılıcını çekiyordu.

Kendini bu cazibeye direnmeye zorlayan Richard, Flowsand’ın çadırına girdi ve oturdu ve bakışlarını çadırın duvarlarına dikti. Eğer şimdi Io’yla daha fazla göz teması kurarsa artık kendini kontrol edemeyeceğini biliyordu.

Flowsand kanadı indirdi ve dönüp onun önüne oturdu ama kadın onun ifadesini okuyamadı. Onun ifadesiz olduğunu, sanki 5. sınıf bir runenin planıymış gibi duvara baktığını fark etti. Güldü ve yüzünün önünde el salladı, sonunda dikkatini çekti.

“Beni mi arıyordun?” diye sordu, ses tonunda bir parça mizah vardı.

“Hayır… Hiçbir şey değil, sadece kamp alanında tur atıyordum,” diye kekeledi Richard. Konuşurken alkol kokuyordu, bu da gülümsemesinin daha da belirginleşmesine neden oldu.

“Gezinmek mi? Yapmanız gereken bir şey değil. Neyi kontrol ediyordunuz?”

Böyle bir soruyla karşı karşıya kalan Richard, söyleyecek söz bulamıyordu. “Ben generalim,” diye hiçbir sorun yokmuş gibi davranmaya çalıştı, “Askerleri araştırmak benim sorumluluğumun bir parçası değil mi?”

Flowsand tereddüt etmeden “Hayır, bu Gangdor ve Olar için. Aslında takipçilerinizden herhangi biri bunu halledebilir,” dedi.

Richard’ın dili tutuldu.

Flowsand hemen ciddileşti: “Ah doğru, bugün komutanızda birkaç hata vardı. Kararlarınızdan bazıları pek uygun değildi.”

Richard kaşlarını çattı; eşit düzeyde olmadığını biliyordu. Ancak tam onaylayarak başını salladığında Flowsand şunu ekledi: “Bundan bahseden Io’ydu.”

Richard dondu. Az önce kabul etmişti, dolayısıyla geri dönüş yoktu. Mutsuz bir şekilde baktı ve soğuk bir tavırla sordu: “Io sadece bir savaş rahibi değil mi? Taktikler hakkında ne biliyor?”

Flowsand, “Ebedi Ejderha Kilisesi’nden bir savaş rahibi. Burası onun topraklarının bir parçası,” diye yanıtladı.

İçinde bir öfke topunun dolduğunu hissetti ve sırıttı: “O halde bir sonraki savaşı o yönetsin!”

“O da aynısını söyledi…” Flowsand, Richard’ın ifadesini gördüğü anda durdu.

Richard aniden kendini rahat hissetti ve iki elini de kılıcına koyarak soruyu yanıtladı: “Komuta mı istiyor? Peki başka?”

Rahip dilini dışarı çıkardı ve yaklaştı, “Tamam, tamam! Sadece seni biraz sinirlendirmek istedim. Ona zaten senin neredeyse mükemmel bir taktikçi olduğunu söyledim. Biz sadecesavaşı düşündüm ve geliştirilebilecek birkaç parça buldum. Bunun normal standartınız olmadığını biliyorum.

Richard sessiz kaldı.

Hâlâ bir şeyler kötü hisseden Flowsand onun kollarına doğru eğildi ve yüzüne dokundu: “Rahiplerin komutanla iyi bir sinerjiye sahip olması gerekiyor; Maksimum potansiyele ulaşmalarının tek yolu budur. Büyük güçlendirmeler veya etkisizleştirmelerdeki bir dakikalık fark, şansımızı muazzam derecede etkileyebilir!”

Richard içini çekti ve nihayet rahatladığında yavaşça başını okşadı.

“Ayrıca Io şu anda çok zayıf olduğunu düşünüyor. 12. seviye bir büyücü bu adamları kontrol etmek için yeterli değil.”

Richard yeniden gerildi. “Bir savaş rahibini kontrol etmekte yetersiz demek istiyorsun, değil mi!” dedi neredeyse, tüm iradesini sessiz kalmak için zorlayarak.

Flowsand bu sefer tepkisini anlamamış gibi görünüyordu; onu yukarı çekip kılıcını bir köşeye tekmeledi. “Bunu halledebiliriz! Gelin, size Kilise’den bazı yakın dövüş dövüş becerileri öğreteceğim. Çok güçlüler.”

Richard’ın Kilise’nin savaş tekniklerinin gerçekten güçlü olduğunu bilmesi için onun sözlerine ihtiyacı yoktu; bunları bizzat deneyimlemişti. Daha ne olduğunu anlamadan Flowsand aniden üzerine geldi ve onu havaya uçurmak için güç uyguladı. Havada birkaç kez takla attı ve yüz üstü yere düştü!

Onu yukarı çekti ve eylemi bir kez daha tekrarladı; bu sefer her hareketin önemli kısmını ayrıntılı olarak anlattı.

İkisi de zamanın nasıl geçtiğini bilmiyordu.

Gecenin derinliklerinde Richard sayısız kez düşmüştü. Her yeri ağrıyordu, çadırından ağır, gergin adımlarla çıkıyordu. Buna karşılık Flowsand enerjiyle doluydu, hatta kapağı açmadan önce ona veda ediyordu. Çelişkili duygularla baş başa kalmıştı, ancak kendi çadırına döndüğünde önemli bir soru sormak için iyi bir fırsat bulamadığını hatırladı.

Io ile ilişkisi neydi?

Flowsand çadırında hâlâ uyanıktı. Yüzü avuçlarının arasındaydı, kimse onun ne düşündüğünü bilmiyordu, sadece ara sıra gizlice gülümsüyordu. Işık yüzünün etrafında bir hale oluşturuyordu.

“Sen… Geleceğinin bir parçası olmayacağım…” diye mırıldandı kendi kendine.

……

Ertesi sabah yüksek sesli bir alarm tüm askerleri uykularından uyandırdı. Richard atına bindiğinde, uzakta Io’yu görünce askerler hızla toplandı; savaş rahibi hala çok dikkat çekiciydi. Bakışları buluştuğunda neredeyse gözlerinden kıvılcımlar uçuyordu.

Bir öğleden sonraki yürüyüş onları Alacakaranlık Kalesi’ne getirdi. Kalenin üzerinde Grasberg bayrağı dalgalanıyordu ama kaleyi koruyan çok az asker vardı. Richard’ın ordusu görülse de kapı açılmadı.

Richard, takipçileriyle konuşurken “Yani haklıydım” dedi, “Zim’in birlikleri gerçekten geri çekildi.”

Dük Grasberg’in tüm astları, gönderdiği cesedi yanlarına alarak bir gecede geri çekilmişlerdi. Earl Layton, geri döndüklerinde kesinlikle tüm suçu Sir Hogan’a yükleyecek ve onu kavga etmeden savaşı terk ettiği için yargılayacaktı. Aslında Yaşlı Hogan doğru kararı vermişti; Eğer geri çekilme konusunda ısrar etmeseydi, 1000 askerinin tamamı Richard’ın eline düşecekti.

600’den fazla 9. seviye savaşçıyla karşı karşıya kalan, hatta hazırlıksız olan bin 3. seviye asker anında yorulur ve umursamadan katledilirdi. Ancak bu durumun farklı bir açısı da vardı. Odom savaş alanında ölmüştü ama Hogan ona yardım etmeye bile çalışmamıştı. Odom’un vücudundaki yara izleri ne kadar fazlaysa Hogan da o kadar hızlı ölürdü.

Richard’ın cesedi geri göndermesinin nedeni tam olarak buydu. Yarasalara kuşbakışı bakması sayesinde Hogan’ın komuta tarzını zaten yeterince anlamıştı. Bu şövalye onun en çok nefret ettiği türden bir rakipti; Odom gibi biriyle yoğun bir savaşa girip Hogan’la uğraşmayı tercih ederdi. Geriye kalan tüm askerleri oldukça zayıf olsa da Alacakaranlık Kalesi’ni kullanarak önemli miktarda kayıp verebilirdi.

“Burası Baron Fontaine’in ülkesi!” bir subay duvarların tepesinden bağırdı: “İzinsiz kişisel orduların girişine izin verilmeyecek! Şimdi gidin, baronluğun yasalarını ihlal ediyorsunuz!”

Richard gözlerini kıstı ve yakındaki muhafızlardan birine dönerek, “Ona Alacakaranlık Kalesi’ne bazı hırsızların gizlice girdiğini ve bizim de araştırmak için burada olduğumuzu söyle.”

Asker Richard’ın sesini yüksek sesle bağırdı.

Memur öfkelendi, ileri doğru bir adım attı ve bağırırken Richard’ı işaret ettidiye karşılık verdi, “Burası senin arka bahçen değil! Sıradan bir sınır şövalyesi nasıl Baron’un topraklarında baş belası yaratmaya cesaret eder?!”

Richard adamla uğraşmak bile istemiyordu. “Olar.’

Elf ozanı yayını çekerek doğrudan memurun göğsüne doğru büyülü bir ok gönderdi. Memur şok oldu, saldırıyı engellemek için hızla yanındaki muhafızdan bir kalkan kaptı. Ok kalkanı deldi ama açısını kaybetti ve yalnızca adamın omuzlarını delmeyi başardı.

Richard, Olar’a baktı ve başını salladı, “Daha fazla pratik yapman gerekiyor. Böyle işe yaramaz bir adamı nasıl özleyebilirsin?”

“Evet, Lordum!” Olar kendini suçlu hissetti. Memur sadece 8. seviyedeydi ama tepkileri çok hızlıydı.

Richard duvardaki muhafızlarla konuşarak sesini yükseltti: “Fontaine’e ya da annesine şunu söyle: bizi içeri almayın, ben de kaleye saldırırım. Sizinle kaybedecek vaktim yok!”