Bölüm 1228: Ulaşılamaz Serap

Sunny, çalkantılı hayatında birçok ürpertici sınavdan geçmişti, ama Kabus Çölü, belki de hepsinden daha da zorlu bir sınavdı. Gerçek bir Ölüm Bölgesi’nde kaybolmuş, Büyük Kabus Yaratığı tarafından takip ediliyor ve zamanı azalıyordu… Bu sıkıntıdan sağ çıkma umudu çok azdı.

Yine de, izleyebileceği iki yol vardı.

İlki, Morgan’ı Ariel’in Mezarı’na kadar takip etmek, ikincisi ise Mordret’i Üçüncü Kabus’a kadar takip etmekti.

Her iki yol da eşit derecede ölümcül ve belirsizlikle kaplıydı, bu da seçim yapmasını zorlaştırıyordu.

Sonunda, Sunny en ihtiyatlı kararı verdi — seçimini birkaç gün erteledi.

Sonuçta, Morgan’ın kara piramide ulaşmak için yaptığı cesur girişimde bir zaman sınırı vardı. Dört gün… Eğer dört gün içinde iblisin mezarına ulaşamazlarsa, Yaz Şövalyesi onu uyanık dünyaya geri götürecek ve geri kalanları geride bırakacaktı.

Bu yüzden Sunny, umudunu Savaş Prensesi’ne bağlayacaktı ve eğer o hedefine ulaşamazsa, Mordret’in davetine cevap verecek ve kalan tek yol olan Kabus Tohumu’na girecekti.

Hiçliğin Prensi gecikmeden pek memnun değildi, ancak Sunny’ye katılıp sabırla beklemekten başka seçeneği yoktu. Üçüncü Kabusa meydan okuyacaksa, Changing Star’ın ekibinin gücüne gerçekten ihtiyacı vardı… özellikle de hakkında hiçbir şey bilmediği ve hiçbir hazırlık yapmadan gireceği bir kabusa.

Ustalar, insanlığın savaşçıları arasında en iyilerin en iyileriydi — Büyü’nün sınavlarıyla yüzleşmek ve hayatta kalmak zorunda olan Uyanmışlar’ın aksine, her Usta İkinci Kabuslarına gönüllü olarak girmeyi seçmişti. Sadece en güçlü ve en becerikli olanlar hayatta kalıp Yükseldi.

Ve bu en güçlülerin arasından, son birkaç on yılda yüzlerce kişi Üçüncü Kabus’a girmeyi denedi. Ancak… sadece birkaç düzine insan geri döndü ve böylece Azizler oldu.

Bu tek başına Üçüncü Kabusun ne kadar ölümcül olduğunu gösteriyordu.

Söylemeye gerek yok, Sunny yirmi yaşında Üçüncü Kabusa girme konusunda pek hevesli değildi. Belki de yedi tam doymuş çekirdeğe ve on yıllık deneyime sahip bir titan olsaydı, bunu düşünebilirdi. Ama şimdi…

Mordret’in ya yalan söylediğini ya da yanıldığını ve Morgan’ın onları kara piramide götürebileceğini umut ediyordu. Hiçliğin Prensi ile anlaşma yapmak zorunda kalmak en kötü senaryoydu.

“Tanrılar. Nasıl oldu da tüm umutlarımı bu ikisine bağlamak zorunda kaldım?”

Valor kardeşler, iki dünyada da ilişki kurmak isteyeceği son insanlardı.

Ve yine de, işte buradaydı.

…Daha da kötüsü, geçen her saat ve her gün, Mordret’in doğruyu söylediği giderek daha da belirgin hale geliyordu.

Morgan ve Sir Gilead’ın önderliğinde, küçük bir grup hayatta kalanlar çölün derinliklerine doğru ilerliyordu. Sürekli olarak işkence gibi bir sıcağa maruz kalıyorlardı ve bu da tüm enerjilerini, iradelerini ve yaşama arzularını tüketiyordu. Bozulmamış kumul denizi ilk başta sadece fiziksel olarak etkiliyordu, ama zaman geçtikçe, acımasızlığı zihinlerini de kemirmeye başladı.

Hiçbirinin gerçekten uyuyamaması da durumu daha da kötüleştiriyordu, çünkü geceleri eski çölde şiddetli bir savaşın çıkacağı korkusu onları sarmıştı. Kum tepelerine doğru ilerledikçe, kumlardan daha korkunç yaratıklar çıkıp birbirleriyle savaşmaya başlıyordu. Barındıkları harabeler sallanıyor ve gıcırdıyordu, her an çökmeye hazır gibi görünüyordu.

Çölün iç kesimlerinde kumlara gömülü daha fazla yıkık yapı vardı, ama aynı zamanda, sonsuz savaşın öfkesine dayanacak kadar sağlam görünenlerin sayısı giderek azalıyordu.

Aynı zamanda, gündüzleri savaşmak zorunda kaldıkları Kabus Yaratıkları da giderek daha güçlü hale geliyordu. İlk başta, Sir Gilead tek başına onlarla başa çıkabilirdi. Daha sonra, cesur Aziz, Yükselmişlerin yardımı olmadan en korkunç yaratıkları savuşturmakta zorlanmaya başladı.

Sonunda, Yaz Şövalyesi bile rakiplerinden çekinmeye başladı. Grup, ne Aziz ne de Ustaların öldüremeyeceği bir şeyle karşılaşmamak için son derece dikkatli davranmak zorunda kaldı.

Bu, onları önemli ölçüde yavaşlattı.

…Ve bu yavaşlama, Kapı Muhafızı Skinwalker’ın izlerini tekrar bulmasını sağladı.

Hâlâ takip ediliyorlardı ve zaman geçtikçe, bu takipten kaçma ihtiyacı giderek daha acil hale geliyordu. Büyük iğrençliğin kaçınılması giderek zorlaşmasının iki nedeni vardı.

Birincisi, Sunny ve diğerleri eskisi kadar hızlı ilerleyemiyorlardı. İkincisi ise… yaratık öğreniyordu.

Skinwalker, ele geçirdiği cesetlerin anılarına erişebiliyordu ve bu anılar sayesinde, uyanık dünya, Uyanmışlar, sahip oldukları güçler ve düşünme biçimleri hakkında hızla bilgi ediniyordu. İlk başta, çölde avlayıp ele geçirdiği birkaç düzine bedenin anılarını inceleyebilmişti, bu yüzden süreç nispeten yavaştı.

Ama yaratık büyük olasılıkla uyanık dünyaya da kaçmıştı. Şu anda Antarktika’da bu büyük iğrençliğin kaç tane bedeni vardı? Yüzlerce? Binlerce?

…Milyonlarca?

Sunny bilmiyordu, ama Skinwalker’ın peşinden kaçmak zorunda kaldıkları her seferinde, iğrenç yaratığı atlatmanın giderek zorlaştığını hissediyordu.

Herkes… yorgundu.

Herkes bitkin, hırpalanmış, korkmuş ve yavaş yavaş umutsuzluğa kapılmaya başlamıştı. Kabus Çölü’nün zorlu mücadelesi çok acımasız, çok ıstırap verici ve çok umutsuzdu.

Ve en kötüsü, tüm bunlara rağmen, kara piramidin uğursuz silueti, zorlu yolculuklarının başlangıcında olduğu kadar uzak görünüyordu.

Daha önce hiç şüphe veya zayıflık göstermeyen Morgan bile, her geçen gün daha az ve az dirençli görünüyordu. Büyük klanın korkusuz prensesinin mükemmel bir şekilde korunan görünüşü bozuluyor, cesur ve hırslı, ama nihayetinde hataya açık ve insani bir genç kadının yüzü ortaya çıkıyordu.

Yorgun, hırpalanmış, korkmuş ve çaresizdi.

Farklı olan şey ise…

Morgan’ın hala bir çıkışı vardı. Diğerlerinin ise yoktu.

Böylece dördüncü gün geldi — bu gün geçtikten sonra, tam bir hafta boyunca çölde kalmış olacaklardı.

Yeraltı harabelerinden çıkan grup üyeleri, gözlerini kör eden güneşten koruyarak uzaktaki, ulaşılamaz Ariel’in Mezarı’nın serabına baktılar.

Sunny’nin yüzü asıktı.

“Mordret piramide ulaşmanın imkansız olduğunu söyledi… ama yanılıyor. Asterion oraya ulaşamadı, ama başka biri ulaştı. Sybiller… onlar ulaştı. Hatta içeri bile girdiler. Yani hala bir şans var.”

Morgan’ın yüzü hareketsizdi. Gözleri çökmüş ve yorgundu, ama yine de keskin bir parlaklıkla yanıyordu. Kızıl derinliklerinde hiçbir donukluk belirtisi yoktu.

Yüzünü buruşturarak bir adım öne çıktı ve boğuk bir sesle şöyle dedi:

“Gelin. Henüz başarısız olmadık.”