Kitap 3, 14

Reddedilemiyor

Steelrock ve Drakons, iskelet kalıntılarını Archeron görevlisine teslim ettikten sonra çok uzun süre ortalıkta kalmadı. Kısa bir ada turu yaptıktan sonra maiyetleriyle birlikte ayrıldılar. Faust’un girişine vardıklarında Steelrock, kemerli kapılardan sarkan ejderha kafasına baktı ve “Bu iyi bir şey!” diye övdü.

Drakons biraz küçümseyerek, “Yalnızca çok fazla geçmişi olmayanlar kendi zaferlerini bu kadar dikkat çekici bir şekilde örnekleyebilirler,” dedi.

Steelrock akçaağaç şövalyeye bakmak için döndü, “Krallığınızda bu tür şeyler var mı?”

“Milenyum İmparatorluğu eski elf imparatorluklarının mirasçısıdır,” diye yanıtladı Drakonlar gururla, “Her neslin hükümdarı anakaradaki gücüyle tanınır. İmparatorluk güç santralleriyle doludur ve hazinemizde buna benzer sekiz veya on tane şey vardır!”

Steelrock gözleri parlayarak başını salladı ama tam olarak ne düşündüğünü kimse anlayamıyordu.

Böbürlenmeyi bırakan Drakons barbara baktı, “Archeron Ailesi’nin durumunu gördünüz. Eğer Gaton yakında geri dönemezse, iskelet kalıntıları muhtemelen onlara daha fazla sorun getirecek. Tavsiyemi dinleyin, bu işi şimdilik Dük Peron’a bırakın. Ailesi 6-4 numaralı adada bulunuyor ve Joseph Ailesi’nden çok daha güçlü. O aynı zamanda efendimin amcası, bu yüzden onun aileyi kaybetmesi veya ona zarar vermesi konusunda endişelenmenize gerek yok. teklif etmek O’nun bu şeyleri pek umursadığı bir şey değil.”

Barbar başını salladı, “İskelet konusunda endişelenmiyorum. Eğer gittiyse, gitmiştir. Kabilemizde bu şeylerle dolu bir vadi var! Bunun yol açacağı herhangi bir sorun Archeronların işidir, benim tek işim bu şeyi göndermekti. Teslim edildiğinde işim bitti.”

Drakons kaşlarını çattı, “Diyelim ki Richard aniden geri döndü ve Gaton hala diğer düzlemde. Bu kalıntılar tek başına onun için büyük sorun yaratacak!”

Steelrock gözlerinde öldürücü bir niyetle homurdandı, “Majesteleri’nin hayran olduğu adam bu küçük sorunla başa çıkamaz mı? Burada ölürse kötü olmaz, Klandor’da onu katletmek isteyen bir sürü savaşçı var. Eğer yeteneği yoksa, Mountainsea’yi utandırmak yerine şimdi ölmesi daha iyi.”

Bu açıklama karşısında Drakons’un ifadesi değişti. “Majestelerinin hayran olduğu adam…” diye mırıldandı ve Steelrock’un yanından ayrılırken başını salladı. İkisi yan yana yürüdüler; bedenleri arasında büyük bir fark vardı ama güçleri arasında hiçbir fark yoktu.

“Ejderhalar!”

“Hmm?”

“Ayrılmadan önce kavga edelim! Aylardır iyi bir kavga etmedim!”

Darkonlar soğuk bir homurtu çıkardı: “İki kılıcım kınından çıktığında kan akıtacaklar!”

“Gerçekten mi?” Steelrock’un sesinde bir heyecan havası vardı.

Akçaağaç şövalyenin aurası tamamen dağıldı ve çaresizce şöyle dedi: “Siz Klandor savaşçılarının gerçekten hiç mizah anlayışı yok.”

Steelrock bir anlığına suskun kaldı, ama sonra sıkılı dişlerinin arasından şöyle dedi: “Siz Norland’ın savaşçıları gerçekten de komik değilsiniz.”

İkilinin yolları yavaş yavaş ayrıldı.

……

Richard’ın ise Norland’da biriktirdiği tüm sorunlardan haberi yoktu. Faelor’da sorunlarıyla uğraşmakla meşguldü.

Blackwing suikasttan bu yana kendini hiç göstermemişti ve o korkutucu, bilinmeyen okçu da tamamen ortadan kaybolmuştu. Richard, Red Cossack’ten intikamını hemen ertesi gün başlatmış, Bluewater’daki grupla bağlantılı herkesi tutuklamış ve onları köleye çevirmişti. Direnen herkes olay yerinde öldürüldü, tahta kazıklara asıldı ve vahanın dışında halka açık bir şekilde sergilendi.

Şiddetli tepki, Kızıl Kazak’ın yüzüne atılan yüksek tokatla eşdeğerdi; Bir kez daha saldırmaları çok uzun sürmeyecekti. Elbette Richard’ın istediği de tam olarak buydu; öfkeli insanlar her zaman akılsızca hatalar yaparlardı.

Ölümlü dünyada karşı konulamaz bir çekiciliğe sahip olan altının gücünü unutmadı. Altın Savaş Bayrağını ve Bluewater’da faaliyet gösteren diğer çeşitli organizasyonları ve tüccar gruplarını kullanarak Kızıl Kazak için muhteşem bir ödül ilan etti. Her 5. seviye savaşçı için yüzden fazla altından teklif etti ve ödül seviyeyle birlikte arttı. İki azize 100.000 jeton verildi! Bu, iki aziz üzerindeki tüm bakışları değiştirmişti ve azizlere dair algı çok keskindi.

Richard’ın en az eksik olduğu şey paraydı. Elindeki kalem hareket edebildiği sürece neredeyse sınırsız altını vardı. Her ne kadar ödeyecek kadar parası olmasa daBütün nimetlerin içinde, azizlerin kellelerinin altınla satın alınması ihtimali çok azdı.

Sıcak ve havasız bir gecede Rolf, Richard’ın evine geldi. Önceki toplantılarda tarih üzerinde anlaşmışlardı ve bu, daha yüksek seviyedeki birinin gücünü elde etmek için hayatta bir kez karşınıza çıkacak bir fırsat olduğundan heyecanlıydı.

Aziz kılıç ustası avluda durmuş, Richard’ın muhafızlarının rapor vermesini bekliyordu. Durumu, son yıllarda nadiren birinin kapısında beklemek zorunda kaldığı anlamına geliyordu, ancak önünde büyük bir büyücünün atölyesi vardı. Bu aynı zamanda ikinci bir rune elde etme fırsatıydı; kendisinden daha güçlü düşmanları yenmek için iki şanstı. İçinde hiçbir sabırsızlık hissi yoktu. Gerçi kapıya ulaşmadan birkaç dakika önce nefesi biraz hızlanmıştı.

Azizler bile güç karşısında alçakgönüllü olur. Rolf sonunda sinirine hakim oldu ve kapıyı çalma cesaretini topladı.

“Lord Rolf, lütfen girin!” içeriden bir ses geldi.

Azizin içeri girer girmez yaptığı ilk şey Richard’ın atölyesini incelemek oldu. Bir büyücünün laboratuvarına benziyordu ama büyük araştırma ekipmanlarının çoğu yoktu. Richard bir masada oturmuş iki kağıt parçasını inceliyordu. Rolf içeri girdiğinde bile başını kaldırmadı, “Lütfen oturun ve biraz bekleyin, bunları okumayı bitirmem gerekiyor.”

Rolf’un acelesi yoktu, sakince oturuyordu. Yedi yıldır 16. seviyede kalmıştı, bu yüzden birkaç dakikanın daha fazla bir önemi yoktu. Richard’ın okumayı bitirmesi biraz zaman aldı, ardından büyücü ayağa kalktı ve vücudunu esnetti. Daha sonra gülümsedi ve şöyle açıkladı: “Kızıl Kazak azizleri hakkındaki bilgilere bakıyordum ve bazı fikirlerim vardı. Sizi beklettiğim için özür dilerim.”

“Önemli değil! Bekleyebilirim!” Rolf biraz fazla hızlı cevap verdi, sesi odada yankılanıyordu. Richard’ın elindeki bilgilere bir göz attı ve sordu, “Chuck ve Phinbar? Onlarla birkaç kez uğraştım ve yani… Gülmenden korkmuyorum Usta Richard. Phinbar beni daha önce bir kez mağlup etti ve korkarım aramızdaki uçurum o zamandan beri daha da büyüdü.”

Rolf, elde etmek üzere olduğu müthiş güç uğruna, Richard’a “efendim” demeyi bile bırakmıştı. Rünlerin gücü Richard’ın yaşını ihmal etmesine neden olmuştu.

Kılıç Azizi, Amon’dan rün işçiliği ve aktivasyonun son kısımlarının bizzat Richard tarafından üstlenileceğini öğrenmişti. Malzeme miktarı ve harcanan zaman göz önüne alındığında, Richard’ın imalatın büyük bir kısmını kendisinin tamamlayabileceği açıktı. Neredeyse ilahi silahlar yapabilen bir büyük büyücünün öğrencisiyle karşı karşıyayken çok fazla saygı diye bir şey yoktu.

Rolf düşüncelere dalmışken Richard hızla aletlerini hazırlamıştı ve sihirli bir mühürleme kutusu çıkardı. Yeni rünü içeriden dikkatlice çıkardı ve kayıtsız bir tavırla konuştu: “Bunun bir önemi yok. Yarından sonra Phinbar’la karşılaşırsanız Lord Rolf, o yenilecek. İki kez kaybettiğinde, size üçüncü kez meydan okuma şansı olduğunu sanmıyorum.”

Rün, mühür kutusundan çıktığı anda sihirli bir güçle dolup taşarak soluk altın renginde parlamaya başladı. Onun muhteşem parlaklığı karşısında Rolf nefesini tutmaktan kendini alamadı. Tüm vücudu hafifçe titremeye başladı.

Çok uzun süredir darboğazdaydı ve bu, yeteneğinin getirdiği bir sınırdı. Her ne kadar kendini bu gerçekle uzlaştırma konusunda isteksiz olsa da Rolf, on yıl daha pratik yapsa bile 17. seviyeye ulaşma umudunun olmadığını açıkça biliyordu. Biri ne kadar yukarıda durdurulursa, o kadar daha fazla güç arzuluyorlardı.

Bir aziz olmanın getirdiği muazzam gücün, zenginliğin ve ihtişamın tadına varan Rolf, kendine hakim olamadı. Daha yüksek seviyelere ulaşamayacağının bilgisi sadece arzusunu artırdı. Büyümek için hiçbir fırsatı kaçırmazdı!

Rolf’un ifadesindeki değişiklikleri çoktan yakalamış olan Richard’ın bakışları titredi. O zaman bu güç merkezinin iktidar arzusunu hafife aldığını fark etti. Bu, şehvet ve açgözlülüğün çok ötesinde bir arzuydu, gerçek bir uyuşturucuydu…

On dakika sonra atölyeden şaşkın ve sevinçli bir ses çınladı: “Bu… bu güç! Bu duygu!”

“Dikkatli olun Lord Rolf. Eğer rünü şimdi gerçekten etkinleştirirseniz, onu kullanmak için tek bir şansınız kalacak.” Richard’ın soğuk sesi azizi bir ölçüde sakinleştirdi. Peki ya yalnızca iki kez kullanılabilseydi? Bu aynı seviyedeki birini yenmek için iki şanstı.daha güçlü birinden. Nasıl değerlendirirse değerlendirsin, bu çok büyük bir olaydı.

Rolf atölyede bir ileri bir geri yürüyerek ayağa kalktı. O kadar heyecanlıydı ki duramıyordu; bu rün yıllardır uykuda olan intikam arzusunu uyandırmıştı. İlerlemeye devam etme ihtimali onu nasıl heyecanlandırmazdı? İnsanın ilerlemesini sınırlayan tek şey yaşı ve yeteneği değildi; Büyü anlayışı ve savaş deneyimi, ileriye doğru doğru yolu aydınlatan deniz fenerleri gibi önemli yönlerdi.

“Usta Richard, bu rün hayal gücümü aşıyor! Adamlarıma özel koleksiyonumdan elliden fazla sihirli kristal göndermelerini sağlayacağım, bu minnettarlığı takdir etmelisiniz!” Rolf çok heyecanlı olsa da yılların siyaset deneyimi onu hemen böyle bir karara sürükledi. Ne pahasına olursa olsun Richard’la ilişkisini geliştirmek zorundaydı.

Heyecanlı adama bakan Richard güldü ve başını salladı. Ancak tam konuşmak üzereyken aziz onun sözünü kesti: “Saygıdeğer Üstat Richard… Ne söyleyeceğinizi biliyorum. Aslında şartları zaten müzakere ettik. Bu sadece küçük bir kişisel hediye!”

Richard bunu düşündü ve narin bir sihirli mühürleme kutusu çıkardı, açınca soluk altın rengi bir parşömen ortaya çıktı. “Pekala, o zaman nezaketinizi kabul edeceğim. Bunun karşılığında bu parşömen size bir hediye.”