Kitap 2, 199

Transaction(2)

Kutu ondan fazla küçük bölmeye ayrılmıştı; bunların her biri, miktarı belirten bir notla birlikte bir cevher numunesi içeriyordu. Bu görüntü karşısında Bivier’in gözleri parladı; En başta cevher işinden biri olduğundan kaliteyi fark etmek için nottaki bilgiye ihtiyacı yoktu. Hemen bir fikir beyan etmedi; sadece her numuneyi alıp dikkatlice tanımladı. O kadar ciddi görünüyordu ki sanki sevgilisinin göğsüyle oynuyordu.

Devon şişman elini uzattı ve kurcalamak için bir maden parçası kaptı ve neredeyse dikkatsizce konuştu: “Kızıl Kazak’ın ikinci sınıf kervanlarından birinin yakın zamanda soyulduğunu ve çeşitli nadir ve değerli cevherler dağıttığını duydum.”

Richard eliyle kutuya vurarak yumuşak bir sesle şöyle dedi: “Hepsi burada değil mi?”

“Demek sen sendin! Cesaretin var!” Devon ona anlamlı bir bakış attı.

Richard yanıt olarak gülümsedi, “Kanlı Topraklara ilk geldiğimde, komutam altındaki bir grup adamın tamamı Kızıl Kazak tarafından öldürülmüştü. Müzakere etmesi için birini gönderdim ve birkaç ay önce aldığım yanıt savaştı. Binlerce atlı haydutu hayatıma gönderdiler. Yazık; sonunda başardıkları tek şey yüzlerce adamını kaybetmek oldu. Bunu ilk onlar başlattığı için, yanıt vermekten kaçınmak uygunsuz olur.”

Devon, “Bu adamların hepsi ölümcül suçlular” dedi.

“Ölümcül suçlular, ha? Onları öldürsek iyi olur,” diye soğuk bir şaka yaptı Richard hafif bir gülümsemeyle.

“Kızıl Kazak’la aranızdaki bu mesele… Eğer sona ermesi gerekiyorsa,” diye sordu Amon kayıtsızca, “Yani eğer buna nasıl son verirdiniz?”

“Suçları çok ağır,” diye yanıtladı Richard, “Bağışlamak o kadar kolay olmayacak. Nefreti sona erdirmenin tek yolu, hayatım için gelme kararını veren aptalın kafasını görmemdir.”

Yaşlı adam omuz silkerek, “Seni kışkırtmak gerçekten akıllıca değil,” dedi.

Buradaki herkes tecrübeliydi ve Richard’ın sadece intikam peşinde olmadığını biliyordu. Kızıl Kazak’ı ele geçirmekteki asıl amacı Kanlı Topraklarda kendi iktidarını kurmaktı.

“Sonra bu mal yığını…” Richard herkesin kararını bekleyerek etrafına baktı.

“Bütün bunlar insan krallıklarına gönderilseydi, piyasa fiyatından 280.000 altına kadar satılabilirdi. Bunları neden Sequoia Krallığı’na göndermediğiniz umurumda değil, ama burası Kan Lekeli Topraklar ve bu mallar bir zamanlar Kızıl Kazak’a aitti. Verebileceğim en yüksek fiyat %40, ama iyi olan şu ki hepsini satın alabilirim.”

Bivier’in fiyatı fena değildi ama Devon daha iyi bir şeyle devam etti: “%50 teklif edebilirim. Red Cossack’in zarar görmesini sağlayacak her şey.”

“O zaman karar size kalmış.” Bivier daha yüksek bir fiyat teklif etmezdi.

Richard konuşmadan önce bir süre kendi kendine mırıldandı: “%55, ancak yarısı barbar kölelerle değiştirilebilir.”

Altın Savaş Bayrağı köle ticaretinde Kızıl Kazak kadar büyüktü. Richard’ın önerisi Devon’un gözünde fena değildi: barbarlardan elde ettiği kâr göz önüne alındığında, cevherler için piyasa fiyatının %50’sinden daha azını ödemek zorunda kalacaktı.

Richard’a son derece anlamlı bir bakış attı: “Güzel! Kölelerin kalitesi konusunda endişelenmene gerek yok, onları yarın görebileceksin.”

70.000 altın para. Devon, Richard’a göz kulak olmak isteseydi seksen güçlü, genç barbar bulabilirdi. Barbarlar doğuştan savaşçılardı; uygun ekipmanla güçleri 8-10 seviye arasında değişecektir. Ordusuna eklenen bu kölelerle Richard’ın gücü yeniden artacaktı.

İşlem tamamlandıktan sonra Richard ve Amon, Rolf’u ziyareti için bir zaman üzerinde anlaştılar. Kılıç Azizi daha önce sattığı iki ründen birini almıştı ve açıkça daha fazlasını istiyordu, bu yüzden Richard’la buluşmak için gururunun bir kısmını bir kenara bırakmıştı.

İş halledildiğinden Kellac, Alacakaranlık Kalesi’ndeki savaş hakkında sorular sordu. Herkes anında büyük bir ilgi ifadesi gösterdi.

Sinclair ve onun ayı muhafız şövalyeleri Alacakaranlık Kalesi savaşında tamamen yok edilmişlerdi, ancak ayrıntılar pek çok kişi tarafından bilinmiyordu. Sequoia Krallığı’nın soyluları bir baronluktaki savaşa pek dikkat etmezlerdi; Ulukurt Dükü’nün topraklarında pek çok tuhaf şey olmuştu. Büyük soyluların gözünde, bir baron tarafından ortadan kaldırılabilecek herhangi bir davetsiz misafir çok zayıftı.

Salwyn yönetimindeki müttefik ordularının yenilgisine gelince, bunun nedeni açıkça onların fazlasıyla işe yaramaz olmalarıydı.S. Baron Fontaine tanınmış bir komutan ve kılıç ustasıydı; topraklarını genişletirken bile uzun yıllardır yenilgiye uğramamıştı. Buradaki savaşta ölmesine rağmen insanlar doğal olarak övgünün çoğunu ona atfettiler.

Ancak Kanlı Topraklar’da yaşayanlar yalnızca güce inanıyordu. Onbinlerce kişinin hayatını ve hatta aziz seviyesindeki güç merkezlerini kaybetmiş olarak Sinclair’in gücünü ilk elden deneyimlediler. Soyluların tek sözüne bile inanmadıklarından, onlara gerçeği yalnızca savaşı bizzat deneyimlemiş olan Richard söyleyebilirdi. Bazı şeyleri saklasa bile soyluların sözlerinden çok daha inandırıcı olurdu. Üstelik Kellac ve Amon gibi insanların gözünde, Richard’ın daha önce çıkardığı lekeli parşömenler onun büyük olasılıkla Sinclair’in ölümü ve yenilgisinin anahtarı olduğu anlamına geliyordu.

Richard, konuşmadan önce zihnindeki her türlü olasılığı hızla analiz ederek kendi kendine mırıldandı: “Doğrusunu söylemek gerekirse, Sinclair savaşın başında zaten ciddi şekilde yaralanmıştı…”

Günün olaylarını anlattı ama bazı ‘küçük’ değişiklikler yaptı. Tabii ki kuluçka annesinden bahsetmedi ve Sinclair’i aldığı yaralar nedeniyle zayıflatırken bile kendi adamları hakkında birçok önemli ayrıntıyı atladı. Ayrıca Fontaine’in kişisel gücünü ve birliklerinin kalitesini de abarttı. Ancak tüm bunlara rağmen heyecan verici savaşı anlatması tam on dakikasını aldı.

Odadaki herkes nefesini tuttu. Güç sahibi ve keskin gözlü olanlar gizlice onun sözlerini doğrulamaya çalıştılar ama hikmet ve hakikat nimetine sahip birinin söylediği yalan o kadar kolay yakalanamazdı.

Bir dakika sonra Kellac boğuk bir sesle konuştu: “Bay Richard, yanınızda genç ve gelecek vaat eden bir din adamının olduğunu duydum?”

“Flowsand’ı mı kastediyorsun? Evet, dindar ve inancı saftır. Neden, onunla ilgileniyor musun?” Richard cevapladı. Zaten Faelor hakkında derin bir anlayışa sahip olduğundan, onun bir din adamı kimliğinin, bir istilacı kimliğini gizlemek için en iyi kılıf olduğunu biliyordu.

“Ben de bir zamanlar rahiptim,” dedi Kellac yavaşça, “ama bu uzun zaman önceydi. Son zamanlarda paralı askerlere ihtiyaç duyduğunuzu duydum; Şeytan Avı Mızrakları’nın pek çok yetkin savaşçısı var. Eğer ilgileniyorsanız, bugün ilerleyen saatlerde özel bir tartışma için zaman bulabiliriz.”

Richard biraz şaşırmıştı. Bildiği kadarıyla İblis Avcılığı Mızraklarının az sayıda üyesi vardı ama her biri olağanüstü derecede güçlüydü. İşi nadiren kabul ediyorlardı, özellikle de Kanlı Toprakların derinliklerine girmeyi göze alıyorlardı. Ancak Kellac’ın sadece istihdamdan değil, daha derin bir işbirliğinden bahsettiği açıkça görülüyor.

Reddetmek için herhangi bir neden olmaksızın Richard başını sallayarak yanıt verdi: “Bunu çok memnuniyetle karşılarım!”