Kitap 2, 193

Seviye Atlama(2)

İşçi dronları kuluçka annesinin doğumundan beri ortalıktaydı, ancak o her zaman savaş dronları ürettiği için onlar kuruduktan sonra daha fazlası yaratılmamıştı. Yükseltme onların boyutlarını ve hızlarını artıracak ve aynı zamanda onlara işçi arınınkine benzer bir depolama yeteneği kazandıracak. Yedikleri yiyecekleri vücutlarında besin haline getirebilecekler ve kuluçka ananın yanına döndüklerinde onu besleyebileceklerdi. Böylece yemek sorunu büyük ölçüde çözülmüş olacaktı.

Kendi savaş dronlarını tasarlamaya gelince, kuluçka annesinin istediği gibi birleştirebileceği birkaç temel öğenin planları vardı. Özel bir yeteneği, kendi mevcut ölçümlerine dayanarak yeni dronlar yaratmasına olanak tanıyabilir. Bununla birlikte, her özel dronun kilidini açmak, kuluçka annesinin damgalı askerlerinin kilidini açmaktan daha pahalıdır; elliye kıyasla yetmiş sihirli kristale ihtiyaç vardır.

Richard bir an tereddüt etti ama yine de yeni bir drone yapmayı denemeye karar verdi. Kuluçka annesinin vücudunda hâlâ yaklaşık doksan kristal değerinde enerji kalmıştı ki bu da yeterliydi.

İlk tercih onlarca seçeneğin olduğu form oldu. Bazı tuhaf böcek benzeri formların dışında geri kalanlar, yediği varlıkların fizikleri gibi görünüyordu. Buna trogg’lar, goblinler, kertenkeleler vb. dahildi. Bunun için Richard insansı bir form seçmekte tereddüt etmedi. Böylece askerlerinin nereden geldiğini açıklamak zorunda kalmayacaktı.

Ayrıca pençe benzeri silahlar yerine elleri tercih etti. Derinin altındaki güçlendirilmiş keratin tabakası onlara doğal bir deri zırh tabakası kazandırdı. Hızları ve güçleri de artırıldı ve bu da onları bir barbarla eşdeğer hale getirdi.

Son olarak zekalarını ve enerji depolarını güçlendirmeye karar verdi. Böylece haftalarca tek bir büyük öğünde dayanabilen atıcılar gibi davranarak ordunun esnekliğini büyük ölçüde artırabiliyorlardı. Artan zeka, karmaşık silahları kullanmayı öğrenmelerine ve aynı zamanda dövüş deneyimi kazanmalarına olanak tanıyacak. Kuluçka annesinin normal dronlarının seviyesi büyüyemese de, bir kıdemli ile bir çaylak arasında büyük bir fark vardı. Bu özellikle birinin ciddi şekilde alt edilebileceği taktik departmanı için geçerliydi.

Kuluçka annesinin bu yeni asker türüne verdiği isim pek de yaratıcı değildi: güçlendirilmiş insansı savaşçı. Yaratılışta yaklaşık 8. seviyedeydiler, eğer Richard’ın hayal ettiği gibi silahlar ve zırhlarla donatılmışlarsa 9. seviyedeydiler. Bir süre eğitim ve dövüşten sonra şövalye gücüne yaklaşacaklardı. Sadece ordulara liderlik edemiyorlardı.

Bu yeni askerlerin gücü göz önüne alındığında, 5. seviye kuluçka anası günde yalnızca üç insansı üretebiliyordu. Yetişkin barbarlara göre biraz daha zayıftılar ama Richard onlardan oldukça memnundu. Kuluçka anasının birlikleri mutlak bir avantaja sahip olana kadar sayıca artacaktı.

Kuluçka anasına bir haftalık işçi yaratması ve ardından tüm çabasını bu güçlendirilmiş savaşçılara harcaması talimatını veren Richard, ordusunu Kanla Lekeli Toprakların derinliklerine götürdü. Kızıl dünya bu sefer göze çok daha hoş görünüyordu.

Ertesi gün öğle vakti, at başı büyüklüğünde iki dev yarasa doğrudan Richard’a doğru uçtu, yere inmeden önce birkaç kez onun etrafında döndü ve savaş atının her iki yanından sarktı. Binek hemen alarma geçti ama Richard onu sakinleştirmek için sakinleştirici bir büyü yaptı.

Bu yarasalardan birine dikkatle baktı. Yaratık normal yarasadan kat kat daha büyüktü ve ağzının yanlarında iki uzun diş vardı. Normal vampir yarasaları griydi ama bu, başından pençelerinin arkasına kadar uzanan birkaç kırmızı çizgiyle koyu siyahtı. Bu onu özellikle vahşi gösteriyordu.

Bu elit yarasalar normal yarasalardan çok daha yüksek zekaya sahipti. Yarasa görünümündeki akıllı canlılar olarak kabul edilebilirler; bu yüzden Richard onu incelemek için kaldırdığında iki arka pençesini kıvırdı ve zehirli dişlerini geri çekti. Bu pençeler ve dişler onun en zorlu silahlarıydı.

Richard yaratıktan çok memnundu. Onu havaya fırlattı ve otuz kilometrelik bir menzildeki birliklerin yörüngesine doğru uçtu. Bir süre sonra tekrar dinleniyor, diğeri ise uçup gidiyordu.

Ertesi gün aynı saatlerde iki elit daha geldi. Richard’ın gözetimiÇevre daha da daralırsa ve ondan fazla başıboş rüzgar kurdunun eklenmesiyle pusuya düşürülme şansı neredeyse sıfırdı.

Ertesi gün, elitlerden bile daha büyük bir yarasa takımına yetişti. Kafasında gece görüşünün kaynağı olan bir çift küçük kan kırmızısı göz daha vardı.

Richard artık Kan Lekeli Topraklar’a yapacağı yolculuktan son derece emindi. Bluewater’a ulaşmak için hiç acelesi yoktu, bunun yerine yakınlardaki bölgede amaçsızca dolaşıyordu.

Hedeflerine ulaşabilmek için savaştan önce ordusunu eğitmesi ve ısıtması gerekiyordu. Amon’un belirlediği Michla’nın güçleri olmak zorunda değildi, diğer atlı haydutlar da iyiydi. Kızıl Kazak komutasındaki bir kervana saldırmaktan da çekinmezdi.

Kan Lekeli Topraklar başlangıçta kaos ve kana susamışlığın dünyasıydı. Sinclair bu hassas dengeyi bozduğunda tamamen kanunsuz bir dünyaya dönüşmüştü. Ancak kan gölü üzerinde yeni bir güç dengesi kurulduktan sonra düzen yeniden sağlanabilecekti.

Bir kervan aynı zamanda istihbarat da sağlar. Zim kesinlikle meselenin burada kalmasına izin vermezdi. Büyük ordunun Richard dönene kadar bekleyemeyeceği gibi hiçbir şey yapmadan da dağılması mümkün değildi. Eğer durum böyle olsaydı babası Earl Yatu bile itibarını kaybederdi. Böylece bu büyük ordu sonunda onu Kanla Lekeli Topraklara kadar kovalayacaktı.

Ve eğer öyleyse, Richard’ın onların geri dönmesine izin verme gibi bir planı yoktu.

Savaş iyi bir zenginlik kaynağıydı. Yeni insansılar kesinlikle güçlüydü, elit şövalyeler kadar güçlüydü ama sorun, onlardan çok azının bir günde yaratılmış olmasıydı. Kuluçka annesinin üretimini artırmak için 50 kristale daha ihtiyacı vardı ve çok şükür ki sihirli kristaller Faelor’da seri üretilen bir üründü. Başka bir deyişle altınla satın alınabiliyordu.

Ordu, boş zamanlarında birkaç gün boyunca Kanla Lekeli Topraklar’da ilerledi. Richard’ın kuluçka annesiyle bağlantısı kopmaya başladı, bu da Kargaşa Ülkesi’nden neredeyse 300 kilometre uzakta olduklarını gösteriyordu.

Herkes Kanlı Topraklar’ın güzel ve huzurlu bir yer olduğu yanılsamasına kapılırken, elit yarasalar aniden onlara bir mesaj getirdi. Sağlarında büyük, silahlı bir karavan vardı ve yarasanın gözlerinden Richard, karavanın tepesinde dalgalanan kan kırmızısı bir bayrağı görebiliyordu. Bu Kızıl Kazak’tı ve yönlerine ve yapılarına bakılırsa, bir insan krallığına dönmek için Kanla Lekeli Toprakları geçiyorlardı.

Kan Lekeli Topraklar’ı geçmek için normal yollardan kaçınabilen herhangi bir kervan son derece şişmandı ve çiğnenmesi çok zordu.