Kitap 2, 190

İkilem

Kontlar, Sequoia Krallığı’ndaki en yüksek soylular arasındaydı. Eğer Layton, Richard’la tam teşekküllü bir savaşa girecek olsaydı, kesinlikle krallığın soylularının dikkatini çekerdi. En önemlisi, bu savaşın hiçbir nedeni yokmuş gibi görünüyordu. Richard, hiçbir serveti olmayan, yoksul bir soyluydu ve topraklarında insan yoktu. Ve onun topraklarını gerçekten ele geçirmek için Ulukurt Dükünü aşmak gerekiyordu.

Herhangi bir ülkede iç sürtüşme kaçınılmazdı; Bir dereceye kadar bu, orman kanunlarını takip eden bir kendi kendini ayarlama süreciydi. Ancak sebepsiz iç savaş, aklı başında hiçbir liderin izin vermeyeceği bir şeydi.

Üstelik Richard güçlü bir kanunun tebaasıydı. Layton’ın yine de Ulukurt Dükü’nün tüm bunlara tepkisini düşünmesi ve gölgede bazı anlaşmalar yapması gerekecekti. Bunların hepsi politikanın bir parçasıydı.

Ancak Bevry şu anda Whiterock Dükalığı ile savaş halindeydi ve bu savaş en az birkaç ay sürecekti. Şu anda topraklarına dönemediği için Dük Grasberg ve diğerlerinin Richard’ı onunla tartışması zor olacaktı. Artık onların tek şansıydı.

Ulukurt Dükünü yatıştırmak, bir ordu toplamak, bir rotanın haritasını çıkarmak, birliklerin dinlenmesini sağlamak, hatta bir kiliseden din adamlarını ödünç almak… Bunların hepsi zahmetli görevlerdi ama bitirmek gerekiyordu. Ve kısıtlamaları nedeniyle bunların hızlı bir şekilde yapılması gerekiyordu.

Richard’ın en çok yoksun olduğu şey zamandı. Zamanı olduğu sürece gücü daha da artacaktı. Kuluçka anası savaş dronları yaratmaya devam edecekti ve 4. seviye atıcılar zaten elit şövalyelerle kıyaslanabilir durumdaydı. Richard, bir kısmı kendisini ve ordusunu güçlendirecek malzemeleri rünlere dönüştürmeye devam edecekti. Geri kalanı malzeme maliyeti olarak on katı altına dönüşecekti. Altın daha sonra daha fazla sihirli malzeme satın alacak ve döngü devam edecek.

Yarım aydan az bir süre geçmişti ve Zim’in fidyesinden yalnızca birkaç bin altın kalmıştı. Richard’ın yeni birlikleri temel eğitimini tamamlamıştı, yalnızca gerçek savaş alanlarını deneyimlemeleri gerekiyordu. O gün, başka bir elit atıcı bir düzine kadar kardeşini kampına getirdiğinde, Richard zamanın doğru olduğunu hissetti.

Gece olduğunda tüm çekirdek takipçilerini topladı ve iki gün sonra Kanlı Topraklara gitmek üzere hazırlık yapmalarını sağladı.

“Patron, kaç kişi getiriyorsun? Bölgeyi kim koruyacak?” Gangdor sordu. Richard birliklerin eğitimini kendisine bıraktığından beri, bu koca adam savaş hakkında özenle bilgi edinmeye başlamıştı. Elbette çok iyi bir temele sahip değildi. İki acemi şövalyenin ellerinden gelen tüm bilgiyi beynine sığdırmasının dışında, yine de okumayı öğrenmesi gerekiyordu. Temel dil büyüleri, kişiye okuma veya yazma değil, yalnızca anlama ve konuşma yeteneği verebilir.

“Millet. Geride tek bir asker bile kalmayacak.”

Richard’ın kararı herkesi şok etti. Kale hâlâ inşa ediliyor, yollar hâlâ düzleştiriliyordu ve bölgedeki çorak arazileri temizlemek için bölge sakinleri görevlendiriliyordu. Her şey daha yeni başlamıştı ve genç Baron Fontaine hâlâ bu topraklara imrenerek bakıyordu. Eğer geride onu koruyacak kimse kalmasaydı, başkaları yuvalarını ele geçiremez miydi?

Herkesin ifadesini gören Richard, onların neden endişelendiğini biliyordu. Gülümsedi ve başını haritaya doğru salladı ve onlara bakarken sordu: “Söyle bana, bu topraklarda korunmaya değer bir şey var mı?”

“Kalenin temelleri tamamlandı, sonra yollar ve keresteler var…” Konuşmasının bu noktasında Gangdor’un gözleri yükseldi; sonunda anladı.

“Evet, bu kadar,” dedi Richard gülümseyerek, “Geldiklerinde görecekleri tek şey bu. Bunlar değerli değil ya da başka bir yere taşınamaz. Daha da önemlisi, burası hâlâ benim hakkım olan bölge. Bir orduyla girseler bile daha sonra onu bana geri vermek zorundalar. Ben ölmediğim sürece buranın onlara hiçbir faydası yok. Bu asaletin temel bir düzenidir ve kolayca çiğnenemez. Yani bu topraklardaki en değerli zenginliğim ordumdur, Sen! Bütün adamlarımı dışarı çıkardığım sürece, Zim’i, babasını, amcasını… Herkes ne durumda olacak? Topraklarımı işgal ederler mi? Eğer yapmazlarsa, geride ne kadar çok asker bırakırsam, o kadar kötü olur.Zamanını ayır ve onları yok et!

Richard haritayı tıklatarak “İşte bu yüzden,” diye vurguladı, “Tüm gücümüzle yola çıkacağız!”

İki gün sonra sabah erkenden Richard ordusunu alıp kendi bölgesinden yola çıktı ve Kanlı Topraklar’ın kırmızı dünyasında kayboldu.

Günler sonra yaklaşık bin kişilik bir ordu Baron Fontaine’in topraklarına girdi. Bu orduda, özellikle süvarilerle başa çıkmak için orada bulunan ağır piyadeler, uzun okçular ve hatta arbalestlerden oluşan bir karışım vardı. Ordu seçkin gazilerle doluydu ve kuvvetler doğrudan Yatu Kontu’ndan geliyordu.

Ordunun başında, genellikle Yaşlı Hogan olarak anılan Sir Hogan vardı. Unvanlı şövalye zaten elli yaşındaydı ve otuz yılı aşkın bir süredir görkemli bir askeri kariyere sahipti. Birliklere liderlik ederken temkinli ve güvenilirdi ve hayatında çok az kayıp vermişti. Yaşlı Hogan halktan biri olarak doğmuştu, sıradan bir piyade olarak işe başlamış ve unvanını alana kadar yavaş yavaş itibar kazanmıştı. Her ne kadar bu yaşlanan şövalye yüksek soyluların saflarına katılmaya uygun olmasa da, Earl Yatu hala onu kritik zamanlarda düşünüyordu.

Richard baş edilmesi zor bir düşmandı. Gerçekten zeki hiçbir soylu, tek istedikleri zafer olsaydı onu hedef almazdı. Bir grup haydut ya da haydut yerine yalnızca aşırı egoistler ya da mazoşistler onunla savaşabilirdi.

Baron Fontaine’in topraklarına yeni gelen ordunun arasında iki büyük büyücü ve iki adet 10. seviye din adamının yanı sıra altı zayıf büyücü de vardı. Takviye kuvvetleri hâlâ toplanıyordu. Bu takip ordusunda 200 elit ağır piyade, 600 hafif piyade ve Cerces’ten 200 paladin vardı. Yayla Savaş Tanrısı’nın kilisesi de 12. seviye bir din adamının liderliğindeki kendi lejyonunu göndermişti. O ordunun içinde büyük büyücüler de vardı.

Takviye kuvvetlerine komuta eden kişi, Earl Yatu’nun küçük kardeşi olan aziz bir savaşçı olan Sör Odom’du. Odom şiddetli ve acımasızdı; ne zaman pes edeceğini bilmiyordu. Birkaç yıl önce, kraliyet soyundan gelen asil bir hanıma tecavüz etmiş ve baronluktan şövalyelik rütbesine indirilmişti. Ancak bir aziz olarak gücü, cezanın hafif kalmasına neden oldu. Asil hanıma gelince, ailesi onu bir yüz karası olarak değerlendirip, eş ya da uzaktaki bir şövalye olması için onu kırsal bölgeye gönderdi. Odom onu ​​oraya kadar takip etti ve bu unvanlı şövalye çok geçmeden onu Odom’un metresi haline getiren bir ‘kazayla’ karşılaştı.

Bu ‘küçük’ kusurları görmezden gelen Odom, büyük bir bireysel güce sahipti ve yetenekli bir komutandı. Güçlü soyluların hâlâ ondan faydalanması gerekiyordu.

Bu takviye kuvvetleri geldiğinde, Baron Fontaine’in tamamı yüksek kaliteli ekipmanlarla donatılmış 3000’den fazla askerden oluşan dengeli bir ordusu olacaktı. Komutada güvenilir Yaşlı Hogan’ın yanı sıra dört büyük büyücü, Highland Savaş Tanrısı’ndan bir lejyon ve safları arasında bir aziz olacaktı. Önden saldırsalar bile Richard’ın ordusunu ezebilirlerdi. Ulukurt Dükü bile onları çaba harcamadan yok edemezdi.