Kitap 2, 191

İkilem(2)

Sequoia Krallığı’nın üst sınıfı bir kez daha boş gevezeliğe düştü. Elbette onlara köstebek yuvasından bir dağ yapan Dağlık Tek Boynuzlu At’la doğrudan alay etmemeleri konusunda bir ders verilmişti ama sayısız ima ve bakış ortadaydı. Fil ile karınca arasındaki bu mücadelenin sonucunu herkes sanki yeni bir drama izliyormuşçasına heyecanla bekliyordu. Zafer ya da yenilgi umurlarında değildi; hayır, bu çok açıktı. Richard’ın arkasındaki büyük büyücünün kendisini göstermesinin ne kadar süreceğini görmek için bekliyorlardı.

Ancak bu komediyi sakin bir şekilde izleyenler de vardı. Ulukurt Dükü Deepcliff Şehri’nde olmasa da, vasallarının en güçlüleri şehri giderek daha fazla ziyaret ediyordu. Richard’ın topraklarının sınırında bir marki, bazı vikontlar ve baronlar vardı. Aralarından çoğu sessizce savunmalarını artırıyordu.

Alacakaranlık Kalesi’nde neşeli bir atmosfer vardı. Yaşlı Hogan’ın ordusu onlara ulaştığında eski kasvet ortadan kaybolmuştu.

Kaledeki en lüks konferans salonunda Hogan, Layton, Booker, Senth, din adamı Bayenne ve iktidar sahibi diğerleri yuvarlak bir masada oturmuş bir sonraki hamlelerini tartışıyorlardı. Genç Baron’un amcasının konferans odasına girme hakkı yoktu, ona daha çok ayakçı gibi davranılıyordu. Fontaine ve annesine gelince, onlar kaleden kovulmuşlardı. Görünüşte, temiz havanın genç Baron’un güçlenmesine ve annesinin acısını dindirmesine yardımcı olacağını umarak kırsalda bir tatildeydiler.

Earl Layton, Richard’ın bölgesi, arazisi ve birlikleriyle ilgili kısa bilgilendirmeyi çoktan bitirmişti. Ayrıca Richard’a ait olan önemli güçleri de listeledi. Giriş kısmını basit tutmak istemiyordu ama Richard’ın çekirdek partisi hakkında acınası derecede az bilgi vardı. Çoğu Sinclair’le yapılan savaşta hayatta kalan savaşçılardan alınmıştı.

Deepcliff Şehrinden de bilgi almışlardı ama görünüşe bakılırsa bu bilgiler Vikont Zim ve serbest bırakılan savaş esirlerinden alınan bilgiler kadar güvenilir değildi.

Saçları zaten yarı gri olan Sör Hogan, elinde sihirli bir kalemle haritanın önünde duruyordu ve ilerleme yollarını seçerken birkaç önemli dar noktayı işaretliyordu. Plan zaten hazırlanmıştı ve uygulamaya geçme aşamasındaydılar. Hogan sadece büyücü ve din adamının hatırı için kendini tekrarlıyordu.

Bu büyü dersleri çok zahmetliydi. Savaştan hiçbir şey anlamadılar ama savaş planını bilmeseler öfkelenirlerdi. Büyücüler normalde savaş alanındaki konumlarını seçebilirlerdi; Bombardımanlar başlatmak için ana güçlerle işbirliği yapmanın dışında, rakibin büyücüleriyle düellolar kendi başlarına karar verdikleri bir şeydi.

Sör Hogan, Earl Yatu’nun bölgesinden Baron Fontaine’in bölgesine kadar dalgalı bir çizgi çizdi: “Beyler, Sör Odom’un ordusu çoktan toplandı. Highland Savaş Tanrısı’nın din adamlarının ve başka bir büyük büyücünün gelişini bekliyoruz. On gün içinde burada olacakları tahmin ediliyor.”

“Ha! Odom’un ordusu buraya geldiğinde, o Richard’a unutulmaz bir ders verebileceğiz!” Sör Booker kıkırdayarak kollarını iki yana açarak şöyle dedi: “Umarım Richard muhteşem şatosunu on günde inşa edebilir!”

Konferans odasında yüksek kahkahalar çınladı. Bu kadar büyük bir ordu halinde toplanmış olmalarına rağmen, Layton’ın bu konuda bu kadar yaygara koparması, geç gelen herkesin kafasını karıştırmıştı. Altın Kartalların ölümü zaten kimseye söylenmeyen bir tabu konusu haline gelmişti. Çekirdek üyelerin dışında buradaki insanların çoğu yalnızca Richard’ın Vikont Zim’in ordusunu yok ettiğini biliyordu.

Büyük bir büyücü, “Önce Richard’a küçük bir ders verelim mi? Bu biraz baskı yaratacaktır,” diye önerdi. Bu 40 yaşındaki adamın Richard’a karşı karmaşık bir kırgınlığı vardı.

“Hayır! İlk işimiz savunmamızı güçlendirmek. Öncelikle Alacakaranlık Kalesi’ne daha fazla birlik yerleştirmeliyiz. İkinci olarak buradan Kont’un topraklarına giden yolu korumalıyız.”

“Richard gerçekten Sör Odom’un ordusuna saldırmaya cesaret edebilir mi?” başka bir büyük büyücü gülerek söyledi. Şaka yapıyormuş gibi hissetti ama Layton ve Hogan gülmedi. İkincisi, vardıklarında her şey hakkında bilgilendirilmişti ve Richard’ın bu doğrultuda bir şey yapmasının imkansız olduğuna inanmıyordu.

Sir Hogan bu girişime değinmeden boğazını temizlediesprili bir şekilde, “Alacakaranlık Kalesi’nin çevresine 400 muhafız yerleştirmemiz gerektiğine inanıyorum, anayasaya ben karar vereceğim. Umarım büyük büyücüler ve din adamları bir süre şehirde kalabilirler; keşke Richard, Sör Odom’un ordusu üzerinden kaleye saldırsa.”

Konferans odasındaki herkes onaylayarak başını salladı. 400 kişi çok fazla savunmacı olmasa da, eğer kapıyı çalarsa Richard’a ciddi hasar verebilecek yeterli sayıda büyücü ve din adamı mevcuttu. Her ne kadar kimse Odom’un başarısız olacağını düşünmese de, alışılmadık bir arazide saldırıya uğramamak yine de en iyisiydi.

Aniden konferans odasında hafif bir vuruş sesi duyuldu. Ordu subayı olan yakışıklı, genç bir soylu içeri girdi ve Sör Hogan’ı selamladı, “Lordum, izcilerimiz az önce yeni bilgiler gönderdiler. Birkaç gün önce Richard bütün birliklerini aldı ve Kanla Lekeli Topraklara doğru yola çıktı. Tam varış yeri bilinmiyor.”

““Ne? Bütün birlikleri mi?” diye sordu hem Hogan hem de Layton, yüzleri çarpıktı.

Genç subay gergin görünüyordu ama devam etti: “Evet. Gözcü, kendi bölgesinin derinliklerine girme riskini göze aldı ve hatta kalenin inşaat alanını bile gördü. Topraklarında tek bir asker bile yok.”

Layton yavaşça sandalyesine çöktü, ciddi görünüyordu, “Aslında bütün adamlarını alıp götürdü. Korkmuyor mu…” Cümlesinin yarısına gelindiğinde daha fazla bir şey söylemedi.

Richard’ın topraklarında taş, yiyecek ve kale temelleri dışında ne vardı? Büyük bir çukuru hareket ettirebilirler mi? Halktan insanlar ve duvarcılar değerli varlıklardı ama onun topraklarında bunlardan kaç tanesi olabilirdi ki? Hepsi yakalanıp geri getirilse bile bu ordunun masraflarını karşılayamazlardı.

Üstelik böyle bir eylem Sequoia Krallığı’nın kanunlarına doğrudan aykırı olacaktır. İnsanlar yönetici lordun kişisel mülküydü, kimse onları elinden alamazdı. Herhangi bir soylu, özellikle de güce sahip olanlar, krallığın toprak ve tebaayla ilgili yasalarını korumak için ellerinden geleni yapardı. Bu halk, tüm soyluların üzerinde durduğu temel olan toplumun temel taşıydı.

“Şimdi ne yapmalıyız?” Layton, Hogan’a sordu.

“Ben de bilmiyorum,” Yaşlı Hogan alaycı bir şekilde güldü.

Layton kaşlarını çatarak, “Sör Odom’un ordusu geldiğinde burada 3500 kişimiz olacak. Fontaine’in toprakları bu kadar büyük bir ordunun masraflarını karşılamaya yetecek kadar üretim yapmıyor,” dedi.

“Fontaine denen çocuğun ailesinin birikimlerinden vazgeçmesini sağlayabiliriz,” diye sözünü kesti Bayenne soğuk bir tavırla, “sonuçta biz burada onları korumak için görevlendirildik.”

Konferans odasındaki çoğu kişi başını sallıyordu. Layton ve Hogan birbirlerine baktılar ama fazla bir şey söylemediler. Küçük Fontaine henüz bir çocuktu ve amcasının 11. seviye gücü hiçbir şeydi. Yakın zamanda onların yanında yer alan bu genç Baron, Dük Grasberg’in gözünde sadece bir piyondu.

Bu orduyu ayakta tutmak çok fazla altın gerektiriyordu; bu, Earl Yatu ve Viscount Zim’in bile üstesinden gelemeyeceği bir şeydi. Normal askerlerin maliyeti de bunun bir parçasıydı ama paranın çoğu Highland Savaş Tanrısı’nın büyük büyücülerine ve din adamlarına harcanıyordu. Bu büyü sınıflarının açgözlülüğü, büyülerinin gücünü çok aşıyordu.