Kitap 2, 189

Frontier Knight

Richard’ın karşı saldırısı planlarının en önemli yönüydü. Gelecekte ona saldırmak için bir bahane olarak kullanmayı planladıkları saldırıdan korunmak için bölgenin dört bir yanına beş yüz şövalye saklamışlardı. Sonuçta onlar Highland Unicorn’u değildi. Başka bir soyluya ait toprakların alenen işgal edilmesi sarayda büyük sorunlara neden olur. Richard onları dava etmek için yasayı kullanmasaydı durum daha da kötü olurdu; bu ona kendi bölgelerine yasal olarak saldırma hakkı verecektir.

Richard’ın bölgesinden yola çıkan kervanın yalnızca elli koruması vardı. Çöl savaşçıları cesur ve güçlü olmalarına rağmen Sequoia Krallığı’nın seçkinleri olan Altın Kartalların önünde pek bir şey ifade etmiyorlardı. Çöl insanları sadece kölelerdi ve konu savaşa geldiğinde 5. seviye savaşçılar, 7-8. seviye süvari üyeleriyle boy ölçüşemezdi. Donanımları şövalyelerinkinden daha düşüktü ve hepsinden önemlisi çöl insanları, hiçbir örgütlenmesi veya askeri disiplini olmayan, dağınık bir kabileler grubuydu. Seçkin şövalyelerden oluşan bir ekip, eğer bu tür savaşçılar düşmanları olsaydı, sayılarının üç katını karşılayabilir ve onları kuyruklarını bacaklarının arasına sıkıştırarak uzaklaştırabilirlerdi.

Altın Kartallar devreye girmeden hemen önce, gerçek güce sahip olan herkes Fontaine’in topraklarında toplandı. Earl Layton, Altın Kartalların lideri Sir Booker, büyük büyücü Senth, Cerces’in 10. seviye din adamı ve Fontaine’in amcası ile öndeydi. 200 Altın Kartal’ın çöl savaşçılarını kazanacağının kesin olduğunu düşünüyorlardı. Birinin kaçmasına izin verilmemesi küçük bir başarı olarak kabul edilirdi.

Bu nedenle tüm şövalyelerin tahta kazıklara asılması herkesi şok etti. Ancak Richard hiçbir şövalyenin kaçmasına izin vermemişti; bu ileri gelenlerin hiçbirinin savaşta ne olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu.

Savaş alanını buldular ama tamamı kasıtlı olarak yok edilmişti. Bu korkunç sonuç, Richard’ın gücü hakkında bildiklerinden kaynaklanamazdı. Şok dışında hissettikleri tek şey şüpheydi.

Havayı boşaltmayı bitirdikten sonra Earl Layton aşırı derecede suratsızlaştı. Başlangıçta Richard’ın karşılık vereceğini beklemişti evet ama bunun bu kadar acı vereceğini hiç beklememişti.

Zim’in yenilgisi ve bu acımasız yanıt, Richard’ın yetenekleri hakkında çok şey anlatıyordu. Büyücüye kesinlikle salt unvanlı bir şövalye gibi davranılamazdı.

Sınır şövalyesi… Layton, orijinal anlamını neredeyse tamamen kaybetmiş olan bu terim üzerinde düşündü.

Richard aynı zamanda bir sınır şövalyesiydi. Resimli bir unvanı, üssü, malzemesi, hatta devasa, şok edici bir ordusu yoktu. Ancak bu sınır şövalyesi Vikont Zim’in ordusunu tamamen yok etmişti. Ve bir şekilde, iki Altın Kartal filosunun tamamı onun eline düşmüştü.

Bu ağır haber, Layton’ın birkaç bin yıl önce, insanların yayılmaya başladığı tarihi hatırlamasına neden oldu. O zamanki insan krallıkları bugün sahip oldukları toprakların beşte birinden daha azına sahipti. Çok sayıda sınır şövalyesine unvanlar verdiler ve vasat ordularını uçsuz bucaksız, sınırsız karanlık dünyaya gönderirken her biri savaş bayraklarını yüksekte tuttu.

Bu, kahramanların sürüler halinde geldiği bir nesildi. Sınır şövalyeleri zaman zaman güçlü düşmanları yenerek diğer ırkların verimli topraklarını ele geçirdiler. Başarıları sağduyunun ötesinde düşünülemezdi. Düşmanlarının toprakları ve başları en büyük güç gösterisiydi; Sayısız bilinmeyen sınır şövalyesi birbiri ardına savaşta öne çıkıyordu. Hepsi nesillerin komutanları olmadı ama birçoğu her düşmanı korkutabilecek kuyruklu yıldızlar gibi fırladı.

Efsanevi dünyaya ilerleyen adamlarla ilgili hikayeler o yıllarda alışılmadık bir durum değildi ve o kadar çok aziz ortaya çıkıyordu ki, herkes isimlerini tarih kitaplarına yazacak yeterlilikte bile değildi.

Bazı efsanevi insanlar çetin savaşlarda öldüler ama daha fazlası ayağa kalkıp onların yerini aldı. Bazıları çeşitli krallıkların temellerini kurarken, diğerleri yarı tanrı olmak için elinden geleni yaptı. Hatta bazıları tanrı ateşlerini ateşleyerek tanrıların panteonuna katılmak için masmavi gökyüzüne uçtular. Ateş Tanrıçası Selia o dönemin en görkemli isimlerinden biriydi.

Ve şimdi, binlerce yıl sonra, insanlar uçağın liderleriydi. Karanlık dünya kıtanın beşte birinden azını kaplıyordu. Daha sonra ne zamanGenişleme zamanlarına kadar uzanan dönemler düşünüldüğünde, bu yüzyılları Şan Çağı olarak anmaya başladılar.

Şan Çağı’nda sınır şövalyeleri soyluların en ünlüleriydi. Düzinelerce savaşçının berbat ekipmanlarla savaşa ilk adımlarında liderlik etmesi, birkaç on yıl içinde efsanevi bir varlığın ortaya çıkışının ilk adımı olabilirdi.

Layton, Richard’da böyle bir ihtişamın gölgesini gördü. Sınır şövalyesi unvanı, zamanın gelgitleri yüzünden, çoğu kişinin eski görkemini ve parlaklığını unuttuğu noktaya kadar yıpranmıştı. Geçmişin hayaletleri bu genç büyük büyücünün içinden parlıyor gibiydi.

Ancak Kont tarih ve politika konusunda oldukça bilgiliydi. Bu ışığın parıltısını beslemek için çok fazla kana ve yıkıma ihtiyacı vardı.

‘Onunla başa çıkmak için tüm gücümüzü kullanmalıyız!’ Layton kendisinin bile inanmak istemediği bir sonuca vardı. Ancak Richard’ın elinden çok fazla mucize çıkmıştı. Kağıt üzerinde bakıldığında, Zim’in ordusunun Richard’ı defalarca yok edebileceğini ve yine de yok edilemeyeceğini söyleyebiliriz.

Birkaç elit şövalye veya kılıç ustası grubunun ondan kurtulmak için yeterli olmayacağı artık açıktı. Tecrübeli bir komutanın başında olacağı düzgün bir ordunun kurulması gerekiyordu. İyi bir tür karışımına ve güçlü savaşçılara, büyücülere ve din adamlarına ihtiyacı vardı. Belki bir aziz? Bir plan düşünmeye başladığında Layton’ın zihni hızla döndü.

Bir azizin ortaya çıkması işlerin artık gizli tutulamayacağı anlamına gelse de güçlü bir tehlike duygusu hissetti. Bu, dehşetini kabul etmek istemediği bir düşmanın kokusuydu; onu aşmadan önce ezmek istediği biri.

Gerçekten düşman. Richard’ın önemi Kont’un zihninde artmıştı; resmi yok edilmesi gereken düşman listesindeki biri için dikkat dağıtıcı olan top yemlerinden vazgeçmişti.

Richard’ın Layton’ın düşünceleri hakkında hiçbir fikri yoktu. Her ne kadar Vikont’la çatışma planlarının bir parçası olsa da Altın Kartalların ortaya çıkışı onun hoşuna gitmeyecek kadar hızlı ve güçlü bir tepkiydi. Ancak bu onun stratejisini etkilemeyecektir. Krallıktaki karışıklıklar onun umurunda değildi; yakın gelecekte soylu statüsü pekişecek. Gözleri, bol kaynaklara sahip, kaotik bir yer olan efendisiz, uçsuz bucaksız Kanla Lekeli Topraklar’daydı.

Kazıklara bağlı 200 şövalyeye verilecek herhangi bir tepkinin başa çıkılması zor büyük bir ordu olacağını biliyordu. Orduda hatırı sayılır sayıda büyücü ve din adamı bulunacaktı, hatta azizler bile olabilirdi.

Ancak onun hedefi buydu. Bir Kontun böyle bir orduyu toplamak için elinden gelen her şeyi yapması gerekirdi. Bunun basit bir mesele olmadığı ve ihtiyatlı bir değerlendirme gerektirdiği açıktı.