Kitap 2, 174

Öfke Savaşı(2)

“Bekle!” General sonunda dışarı çıktı ve alçak bir sesle şöyle dedi: “İzi bulduğumuzda, tüm orduyu hemen gönderemeyiz. Önce kontrol etmek için birkaç gözcü göndermemiz gerekecek, bu pekâlâ bir tuzak olabilir…”

“Tuzak mı?” Zim artık tedirgin görünmüyordu ve generale soğuk bir bakış attı: “Yola çıkmadan önce bana Richard’ı başarıyla yeneceğine söz vermiştin. Şimdi bana iki bine yakın elitimin üç yüzden az askeri olan bir sınır şövalyesiyle başa çıkamayacağını mı söylüyorsun? Öyle mi? Hmm?”

Generalin dili bağlı kalmıştı. Bir ordu ne kadar güçlü olursa olsun ancak doğru yönlendirmeyle bir amaca hizmet eder… Elbette bu düşüncesini dile getirmeyecek kadar akıllıydı.

Bir saat sonra izleyiciler Richard’ın ordusunun izlerini buldu. Zim tüm ordusunu seferber ederek büyük bir kovalamaca başlattı. Yol boyunca patikaların sayısı arttı ve kaptanın gülümsemesi giderek daha sıcak hale geldi. Ancak yan taraftaki generalin somurtkanlığı giderek arttı.

Gece çöktüğünde Vikont, Richard’ı Kan Lekeli Topraklar, Sekoya Krallığı ve Kargaşa Ülkesi arasındaki ortak sınıra kadar takip etmişti. Buradaki arazi çok engebeli ve karmaşıktı; her yerde mağaralar, kireçtaşı oluşumları ve küçük vadiler vardı. Birkaç yüz kişilik bir ordu kolaylıkla herhangi bir yere saklanabilirdi.

Zim’i gece boyunca onları takip etmemeye, bunun yerine yakınlarda kamp kurmaya ikna etmek general adına zorlu bir ikna süreci gerektirdi. Richard beklendiği gibi gece saldırdı, hem de sadece bir kere değil ama savunmaları normalden çok daha sıkıydı; Zim’i en fazla birkaç kez uyandırmayı başarmıştı. İlk pusuda ağır kayıplar verildiğinden kimse gardını indirmeye cesaret edemedi.

Uykusuz kalan Viscount ertesi sabah zırhını giymekte zorlandı ve atına binmek için görevlilerinin yardımına ihtiyaç duydu. Uzaklara baktığında aniden tanıdık bir figür gördü. Ayrılıklarına rağmen Richard’ın yüzünü anında tanıdı.

Richard o anda kendi bineğinin üzerinde oturuyordu ve ordunun uzaktan ona doğru ilerlemesini izliyordu. Yanındaki Flowsand’la konuşurken gülümsemeden edemedi: “Yine kazandım.”

Flowsand isteksizce mırıldandıktan sonra şöyle dedi: “Bir kez daha iddiaya girelim, bu sefer mesele ne kadar süre seni takip edeceğiyle ilgili.”

Richard telaşsız bir şekilde, “En az üç gün,” dedi.

“Dayanıklılığı ve azmi ile mi? Ben şunu söyleyebilirim.”

“Üç olacak,” diye gülümsedi Richard, “Ama işbirliği yapmalısın!”

Flowsand onaylayarak homurdandı, “Tamam, bu sefer kaybettim. Tüm gücümle direneceğim. Gerçekten içinde elf kanı mı var? Sen çok vahşi bir adamsın!”

“Bu şiddet değil, fetih!” Richard, eylemlerini savunarak onu düzeltti.

Zim’in ordusunun ilerlediğini gören Richard, arkasındaki insanlara ciddiyetle el salladı. Çöl savaşçıları uçurumun tepesinden bağırırken onlarca barbar savaşçı arka arkaya dışarı çıktı.

“Sonunda bir asil gibi dövüşüyor!” Zim heyecanla bağırdı: “Millet, saldırın! Bu sefer onu tamamen yok edeceğim. Gördünüz mü? Yaya o kadar çok insan var ki, sonunda yetişebildim!”

Kayalıktaki savaşçılara bakan Zim, hemen generali kenara çekti ve orduyu üç yönlü bir saldırıya yönlendirdi. Piyade ve hafif süvarilerden oluşan iki karışık grup ana kuvvetten ayrılarak Richard’ın kanadına doğru hareket etti ve kaçışını kesti. Geri kalanı doğrudan şarj olacaktı. Tabii ki kendisi de kişisel muhafızlarının güvenliği sayesinde arka safları denetleyecekti.

……

Savaş başladığı kadar hızlı sona ermişti ama Zim’in beklediği sıcak kanlı asil savaştan çok farklıydı. Richard uçurumun tepesinden altı ulu ayıyı çağırarak kalın derili canavarların öncü kuvvete hücum etmesini sağladı. Ulu ayılar saldırı açısından pek güçlü değillerdi ama dayanıklılıkları çok yüksekti. Hücumlarının ardındaki güç şaşırtıcıydı; öncüyü birkaç dakika içinde kaosa sürükleyebilecek güçteydi.

Sağ kanat devasa bir taş sütunu geçince aniden uçan balta bombardımanına maruz kaldılar. Öndeki bir düzine süvari atlarından düşürüldü. Ekip kaosun üstesinden gelemeden, keskin düdükler çaldı ve başka bir balta turu atların geri kalanını da fırlatarak uçtu.

Askerler sonunda düşmanlarını gördüler ama yere çakılıp kaldılar. Atıcılar bakıyortuhaf ve insanlık dışıydı, bu eğitimli askerleri kısa bir süreliğine bile sersemletecek kadar ürkütücüydü. Çabucak toparlandılar, bir bağırışla ileri atıldılar ama onları karşılayan tek şey yeni bir balta turu oldu.

Baltalar sadece oklara benzemiyordu; daha çok ciritlere benziyordu. Bunları engelleme yeteneği en ağır kule kalkanlarına mahsustur; bu askerlerin zırhları onların gücüne dayanamadı. Balta dalgası birliğin yanından geçerek ön cephede bir boşluk bıraktı.

Baltaları takip eden toynak ve çizmelerin gürleyen sesiydi. Yirmi kadar barbar ve çöl savaşçısından oluşan küçük bir ekip, kayalık bir uçurumdan atılarak dağınık oluşumu acımasızca kesiyordu. Vikont’un askerleri parça parça düştü; sağ kanat, onu parçalanmanın eşiğine getiren yıkıcı bir darbe aldı. Askerlerin çoğu tereddüt etmeye başladı.

Bu kısa tereddüt anı Richard’ın işine mükemmel bir şekilde yaradı ve kendi birliklerinin atıcılara eşlik ederken hızla geri çekilmesine olanak sağladı. Göz açıp kapayıncaya kadar çok uzağa gittiler.

Önden saldırıya gelince, Richard en hareketli birliklerini oraya yerleştirmişti. Çöl savaşçıları ileri atılarak öncü birliklerini yok ettiler ve hemen ardından onları savaş alanında çapraz olarak yönlendirerek ağır yaralı sağ kanatta başka bir delik açtılar. Sonra geldikleri gibi aniden gittiler.

“Takip edin! Piyadeleri var, kaçamazlar!” Zim öfkeden sararmıştı. Richard’ın uçuşundaki görünürdeki panik ona olan güvenini artırdı.

Bu kovalamaca üç gün üç gece sürdü ve iki tarafın da uyuyamadığı türden bir kovalamaca oldu. Richard gündüzleri kaçıyor ve geceleri saldırıyordu; enerjisi sonsuz görünüyordu.

Birçok saldırı türü vardı. Bazen Zim’in kampında aniden bir grup ulu ayı ortaya çıkıyor, bazen de bir ateş topu yağmuru onlara saldırıyordu. Richard ara sıra tüm birliklerini topluyor ve hızla kaçmadan önce kampa hücum ediyordu. Vikontun çadırının yakınında bir karanlığın savaşçısının ortaya çıktığı bir örnek bile vardı. Hazırlıksız yakalanan Zim’in yarım düzine seçkin muhafızının işi, vahşi ölümsüz asker tarafından öldürüldü.

Her saldırı Vikontun ordularına büyük kayıplar verdiriyordu. En azından bir düzine askerini kaybetti ama çok daha fazlasının öldüğü durumlar da vardı. Bu kalp ağrısı yaratmaya yetiyordu ama onu korkutmaya yetmiyordu.

Üç gün sonra, tamamen bitkin bir halde olan Zim, nihayet daha fazla kovalamacaya olan ilgisini tamamen kaybetti. Aslında çoğu kişiden daha fazla dayanıklılığa sahipti ve tek boynuzlu at soyundan gelen olağanüstü bir fiziğe sahipti. Kendisi bile daha fazla dayanamadığı için sıradan askerler o kadar yorulmuşlardı ki birkaç gün uyumak istediler. Bu noktada ordusunda binden az asker kalmıştı. Askerlerinin üçte birinden fazlası kaybedildi ve atları neredeyse tamamen yok oldu. Askerler hâlâ hayatta olabilir ama atları olmayan süvariler piyadelerden daha kötüydü.

Zim artık Richard’ın kalesinden 200 kilometre, kendi kalesinden ise yaklaşık 400 kilometre uzaktaydı. Vikont aniden çok ileri gittiğini ve daha da önemlisi ordusunun zayıfladığını fark etti. Fontaine’in topraklarına dönme emrini aktardı; orada ikmal yapacak ve ailesinden takviye bekleyecekti.

Richard da seyahatten yıpranmıştı ve yorgun görünüyordu. Ancak sırtı hâlâ atının üzerindeki kadar düz ve uzundu ve gözleri parlak bir şekilde parlıyordu. Vikont’un ordusunun uzaklara doğru ilerlediğini görünce hafifçe gülümsedi ve kendi kendine mırıldandı: “Kaçmaya mı çalışıyorsun? O kadar kolay olmayacak.”