Kitap 2, 173

Öfkeli Bir Savaş

Richard savaşın nasıl sonuçlanacağını tahmin edemiyordu. Kontrolü savaş alanıyla sınırlıydı ama yine de dış etkiler ve yüzleşmeler en büyük değişkenlerdi. Savaşın çok fazla unsuru vardı ve 2. derece bilgelik kutsaması ona bu kadar kontrol sağlayacak kadar güçlü değildi.

Bu konu ne zaman gündeme gelse, Richard normalde Sharon’ın hâlâ Koyumavi’deyken ona söylediği şeyi düşünüyordu: “Çoğu zaman uyum sağlamak planlamadan daha önemlidir.”

Birlikler sırayla istasyonlarına döndü, yaralılar tedavi için ölen iki din adamını arıyordu. Caesar, Flowsand’i yalnızca yarım aydan az bir süredir takip ediyordu ama o bile zaten zayıf iyileştirme büyüleri yapabilen 2. seviye bir din adamıydı. Planlama yaparken dikkate alınmaya değer olmasa da yardımı göz ardı edilemezdi.

Richard kampın merkezine doğru ilerledi ve alçak sesle emir verdi: “Hepiniz geceyi dinlendirin. Sabah erkenden yola çıkıyoruz!”

Viscount’tan sadece on kilometre uzakta kamp kurmak Richard’ın cesaretinin ve kibirinin kanıtıydı. Ancak tam da beklediği gibiydi; Zim gerçekten de peşinden gidecek ruh halinde değildi.

Richard’ın ordusu, sıkı güvenlik ve tedbirliliğe rağmen düşmanları pusuya düşürmeyi başarmıştı; Hava hâlâ karanlıkken onu takip etmek aptallık olurdu. Bir günlük yürüyüş Zim’de bölge hakkında oldukça izlenim bırakmıştı; Araziyi iyi bilen bir rehber olmadığından, Richard’ı bulamadan kendi kendilerine takılıp düşebilirlerdi.

O gece Zim’in travmasını daha da artırmıştı ve kesinlikle takip etmek için birliklerini toplamayacaktı. Birliklerini dışarı göndermenin üssünü boş bırakacağından ve Richard’a geri dönüp gerçek bir tehdit oluşturma şansı vereceğinden endişeliydi. Vikont, Richard’ın gerçekten onu öldürmeye, hatta sakatlamaya cesaret edebileceğine inanmıyordu ama eğer o cesur sınır şövalyesi, bir kızla seks yapıp onun soyunu elde etmek gibi başka bir şey yaparsa, bu çok büyük bir kayıp olurdu. Daha önce böyle bir şey yaşanmamış gibiydi.

Ancak ikinci kez düşünmeye başladı. Eğer Richard o kehribar gözlü kızı gönderirse, bundan faydalanılmasının bir sakıncası olmazdı. Ama sonra bundan sonra ne olacağını hatırladı. Kendi soyunun o lanet olası sınır şövalyesi soyundan olması büyük tek boynuzlu at için anlatılamaz bir aşağılama olurdu. Zim panik ve öfke karışımı bir şeye gömülmüştü, zihni her türden tuhaf düşüncelerle doluydu. Bir türlü uyuyamadı.

Gördüğü ve duyduğu her şeyi hatırlayarak çadırın etrafında dolaştı. Zaman zaman kızgınlıkla doluyor, Richard’ın şatosunda haklı bir savaş yürütmek, aptalın gerçek bir kraliyet ailesinin kuşatma tekniklerini görmesine izin vermek istiyordu. Baron Fontaine’e olan nüfuzunun, Richard’ın şatosunun temelinin bile yükselmesine engel olduğunu unutmuştu. Müdahale etmese bile sadece bir üssün yapımı yarım ayı alırdı. Buna Richard gibi büyük bir büyücünün çalışmaları da dahildi.

Bu kampanyada Vikont’u takip eden astları onu uzun yıllardır tanıyordu ve onun mizacını çok iyi anlıyorlardı. General, Zim’in ruh halindeki değişimlere uygun şekilde tepki verdi ancak gencin sözlerini dikkate almadı. Şafak söktüğünde Vikontun normale döneceğini ve ordunun komutasını kendisine vereceğini biliyordu. Tabii ki Zim yine de genel stratejiye karar verecekti.

Gece pusu deneyimi göz önüne alındığında, birlikler gündüz yürüyüşü sırasında çok daha fazla korunuyordu. Neyse ki Richard büyük bir cesaret göstermiş olsa bile Baron Fontaine sınır şövalyesinin çok fazla askerinin olmadığını doğruladı.

Ordu hızla ilerledi ve öğleden sonra saat ikide Richard’ın topraklarına girdi. Vikont Zim dağınık inşaat alanına ve tamamen çorak barakalara baktı, yüzü kül rengiydi.

Üs oldukça kabaydı ve suya dayanıklı brandayla kaplı küçük ahşap çadırlardan oluşuyordu. Yalnızca iki katlı binanın bir değeri varmış gibi görünüyordu. Ancak kalenin inşaat alanı artık düzensizdi, taşlar düzgün kesilmemişti ve çukur sığdı. Tahta bile henüz çakılmamıştı.

Vikontun beklenen patlaması ancak bir süre sessiz kaldıktan sonra geldi, “Richard nerede?! Nereye gitti?! Burası onun bölgesi değil mi? Onun kalesi? Onuru ve HAYATI ile koruması gereken yer?”

Burası kalesi bile olmayan bir çukurdan başka bir şey değil. Birçoğunun böyle düşünceleri olmasına rağmen kimse bunları uygulamaya cesaret edemedikelime.

“Richard gerçekten bir asil mi?!” Birçok kişinin bu soru karşısında hatırladığı ilk şey, Zim’in kendisinin küçümseyerek, sınır şövalyelerinin ve ailede en az iki kuşak bulunmayan unvanlı şövalyelerin gerçek soylular olmadığını söylemesiydi. Ancak Zim kendi sözlerini hatırlayan biri değildi; ya da en azından şimdilik bu tür şeyleri geçici olarak unuttu. Boş kampı işaret etti ve kükredi. “HİÇBİR ŞEY KALMAYANA KADAR BURADAKİ HERŞEYİ YAKIN!”

Bütün askerler ileri atıldı. Bir dakika sonra şiddetli bir cehennem üssü yuttu. Ancak burası iyi donanımlı bir kışladan biraz daha fazlasıydı; yanmış olmasının hiçbir önemi yoktu. Richard’ın şatosu yalnızca bir çukurdu; Zim bir şeyi yıkmak istese bile yok edilecek hiçbir şey yoktu. Minik kıvılcımlar ve ateşler Vikont’un kalbindeki öfkeyi dindirmeye hiç yaramadı.

“Köylüler! Bütün köylüleri yakalayın!” Zim yeni bir emir kükredi. Bu sefer gardiyan yüzbaşı bile harekete geçmedi.

General, taş yığınını yakmaya çalışan askerleri yönlendirmek için arkasını döndü ve yüzbaşı, Zim’e doğru yürüyüp fısıldadı: “Lordum, Richard’ın bölgesi, az sayıda insanın yaşadığı çorak bir topraktır. Bu değersiz pislikleri yakalamak istiyorsak, güçlerimizi bölmek zorunda kalacağız. O kurnaz Richard…”

Daha fazlasını söylemeye gerek yoktu. Zim, güçlerini bu kadar gelişigüzel bölmeyecek kadar sağduyuya sahipti, özellikle de onu güvenliğinden endişelendiren o korkutucu pusu karşısında. Sadece ordusu etrafındayken kendine güveni ve cesareti vardı.

“O zaman ne yapacağız?” Vikont mırıldandı, “Richard’a dair hiçbir iz bulamadık.”

General ve yüzbaşı birbirlerine baktılar. İlki hâlâ sessiz kaldı, ikincisi ise ona kıs kıs bakıp Zim’e şöyle dedi: “Lordum, iz sürme konusunda yetenekli birkaç adamım var. Richard’ın çok sayıda askeri var, bu yüzden halkım onları kesinlikle bulabilir!”

“O halde onları hemen arayın! Onları bulduğumuzda tüm ordu saldıracak!” Zim soğuk bir tavırla belirtti.